Im Vergleich zum deutschen Nachbarn im Norden hat Österreich einige Vorzüge: Nicht mal halb so viele Einwohner pro Quadratkilometer, ein höheres Pro-Kopf-Einkommen und viel mehr Berge. Ob die starke Zentralisierung hingegen ein Vorteil ist, werden Einheimische je nach ihrem Wohnort beantworten: Stolze 28 Prozent der Österreicher (2,4 von 8,4 Millionen) leben in der Metropolregion Wien. Damit ist diese zwar konkurrenzfähig zu vielen anderen Großstädten in Europa, doch in Österreich führt das zum Wasserkopfsyndrom: Für viele Jobs muss man nach Wien ziehen, die nächstgrößere Stadt (Graz) hat nicht einmal ein Fünftel der Einwohnerzahl (0,29 zu 1,7 Millionen). Alles bündelt sich in Wien: Ministerien, Verbände, Firmenzentralen, Ausbildungsstätten. Wer die Spieleverkaufszahlen in Wien kennt, kann sie aufs ganze Land hoch rechnen. Und wenn mal ein Publisher-Vertreter das zuständige Ministerium besuchen möchte, ist ein Flugzeug nicht notwendig, der Einstieg in die Straßenbahn reicht.

Eines der Wahrzeichen der Stadt: der Wiener Prater, wie man ihn vom berühmten Riesenrad aus sehen kann. (Fotograf: Herbert Ortner; veröffentlicht unter CC und GNU bei Wikipedia.)

Marktgröße und Kaufverhalten

Die Bevölkerungszahl in Österreich (8,4 Millionen) beträgt rund 10 Prozent der deutschen (81,8). Diese Faustformel gilt auch für den Spielemarkt. Gute Titel schaffen in Österreich über 20.000 verkaufte Einheiten, insbesondere Multi-Plattform-Titel lassen sich gut verkaufen: Insgesamt beträgt die Hardwarebasis von Xbox 360, Playstation 3 und Nintendo Wii, mit der Bevölkerungszahl korrelierend, etwa ein Zehntel von der in Deutschland. Und wie dort sind die PC-Spiele auf hohem Niveau rückläufig, zumindest bei den Vollpreisspielen: Laut Michael Auer, Vertriebsleiter von Koch Media Austria, konnten aber die PC-Budgetspiele zulegen und befinden sich fast schon wieder auf dem hohen Niveau von 2003. Beim Thema Softwarepiraterie nehmen sich beide Länder wenig, auf beiden Seiten der Alpen werden Titel illegal weiterverbreitet, ohne dass sich merkliche Unterschiede feststellen ließen.

Budget-Packungen blockweise ins Regal gestellt.

Wie anderswo in der Welt sind erfolgreiche Vollpreisspiele die beste Garantie für gute Budget-Verkäufe: Für schlechte Spiele gibt man auch keine 10 Euro aus. Allerdings berichtet Michael Auer von einer landestypischen Schwierigkeit: "Da es sowohl im Lebensmittel- wie auch Elektronik-Bereich viel weniger Flächenmärkte gibt in Österreich, fällt es schwerer, spezielle Verkaufsmöbel zu platzieren." Generell lasse sich bei allen Handelspartnern die Tendenz erkennen, ein möglichst einheitliches Design in den eigenen Filialen durchzusetzen. Demzufolge wird es immer schwieriger, für Deutschland typische Verkaufskonzepte wie die Software Pyramide von ak Tronic oder den Hammerpreis-Tower von Koch Media zu verbreiten. Stattdessen werden die Budget-Packungen blockweise ins Regal gestellt, was die Kauflust bei den Konsumenten sicher nicht zusätzlich ankurbelt.

Verbandswesen: Eine Nummer kleiner

Den Österreichischen Verband für Unterhaltungssoftware (ÖVUS) gibt es seit April 2007; Anlass für die Gründung war ein schlecht recherchierter Artikel aus Österreich über "Killerspiele".  Der ÖVUS fokussiert sich auf die Kommunikation von Branchenanliegen und Jugendschutzthemen sowie die Aufklärung der Öffentlichkeit über den Umgang mit Spielen. Präsident Dr. Niki Laber zeigt sich "zufrieden" mit der Entwicklung seines Verbandes in den letzten drei Jahren, auch wenn der Spielemarkt in Österreich natürlich zu klein sei, um wie der BIU fünf Festangestellte zu beschäftigen. Laber und seine Mitarbeiter engagieren sich daher ehrenamtlich, werden dabei aber von einer professionellen PR-Agentur unterstützt. Dass die Arbeit Früchte trägt, sieht Laber durch eine Gesetzesnovellierung in 2008 bestätigt, die im Bundesland Wien eine Alterskennzeichnung von Videospielen erforderlich macht. Der Vorschlag ist binnen weniger Monate umgesetzt worden, mit Zustimmung aller Fraktionen – ein unüblicher Vorgang, nicht nur in der österreichischen Politik. Der ÖVUS habe mittlerweile sehr viel an Aufbauarbeit geleistet und sich als Ansprechpartner zum Thema Videospiele in Medien, Öffentlichkeit und Politik etabliert, fährt Laber fort.

Viele Publisher (hier Koch Media) packen wenn möglich sowohl PEGI- als auch USK-Siegel auf ihre Packungen. Denn in Österreich gelten je nach Bundesland beide Kennzeichnungen, und je nach Bundesland als Empfehlung oder zwingend.