Fast genau zehn Jahre ist es her, seit Creative Assembly Shogun - Total War veröffentlichte und mit der Mischung aus riesigen Echtzeitschlachten und rundenbasierter Strategiekarte ein neues Untergenre begründeten. Seitdem durften Strategiefans abwechselnd Schlachten als König im Mittelalter, römischer Feldherr, Vertreter einer Kolonialmacht oder zuletzt auch als französischer Kaiser schlagen. Nun geht es mit Shogun 2 - Total War wieder ins Reich der aufgehenden Sonne. Auf dem Sega Unfold Event in London hatten wir die Gelegenheit, einen ersten Blick auf die neue Kampagnenkarte und die neuen Rollenspielelemente der einzelnen Klassen zu werfen. Wir sprachen außerdem mit den Lead Designern Jamie Ferguson und James Russell sowie dem Lead Artist Kevin McDowell. Und zwar über neue Optionen bei der Diplomatie, die simulierten Einheiten und japanische Bäume.

Die 3D-Landkarte kennen wir seit Rome, die 2D-Variante für das nicht aufgeklärte Gebiet erinnert an Shogun 1.

Die neue Kampagnenkarte

Community Manager Kieran Brigden führte uns durch die Präsentation der Kampagnenkarte von Shogun 2. Die auffälligste Neuerung ist die Mischung aus einer zwei- und dreidimensionalen Ansicht. Während von uns erforschte Gebiete in der aus den Vorgängern bekannten, reliefartigen Darstellung präsentiert wird, erscheinen unbekannte Areale als zweidimensionale Landkarte auf dem Schirm. Erst wenn wir mit Einheiten dorthin vorstoßen, wird die Kartendarstellung zugunsten der 3D-Karte aufgehoben. Uns hat diese Mischung auf Anhieb ausgesprochen gut gefallen, da uns die Karte dadurch an japanische Zeichnungen erinnert und somit ideal zum Setting passt. Laut Brigden ist diese Art der Darstellung auch als Hommage an das erste Shogun gedacht. Primär soll sie aber dafür sorgen, dass Total-War-Neulinge nicht schon zu Beginn einer Partie von zu vielen Informationen auf der Karte erschlagen werden. Erstmals in der altehrwürdigen Serie lässt sich auch die komplette Karte beliebig drehen und rotieren. Versteckte Punkte hinter Bergen und Hügeln gibt es somit nicht mehr.

Die Spielwelt ist äußerst detailliert und umfangreich geworden. Ganz Nippon gilt es im Laufe des Spiel zu erkunden beziehungsweise zu unterwerfen. Viel Wert legten die Designer darauf, dass die Karte den echten japanischen Inseln mit all ihren geografischen Facetten nahe kommt. Mal stehen Felsen inmitten einer ansonsten flachen Ebene, an anderer Stelle verlieren Bäume ihre Kirschblüten und tauchen die Umgebung in einen rosafarbenen Schleier. In jeder der vier Jahreszeiten soll es solche typischen, ikonischen Naturereignisse geben. Angeblich hat Creative Assembly extra einen Programmierer nur damit beauftragt, typisch japanisch aussehende Bäume zu entwerfen. Anstatt also durch generische Wälder aus dem Speedtree-Middleware-Baukasten, reitet ihr in Shogun 2 durch akribisch geplante Landschaften, wo selbst Details wie die Anordnung der Baumstämme stimmen. So wachsen in der Mitte eines Waldes Bäume mit dünnen und dafür hohen Stämmen, um Sonnenlicht zu bekommen, während die Ränder von schiefen Bäumen gesäumt sind. Man könnte fast den Eindruck bekommen, Shogun 2 orientiere sich an einer Fantasy-Welt, dabei versuchen die Designer lediglich, möglichst viele charakteristische Merkmale der japanischen Fauna darzustellen.

Neues Klassensystem: In dieser Siedlung befindet sich einer unserer Ninjas, der den 4. Level erreicht hat. Die Karte wirkt "stärker rangezoomt" als in den Vorgängern und erlaubt Kniffe wie das Sperren von Landzungen oder Pässen.

Charakterklassen mit Skilltrees

Bleiben wir bei Bäumen, genauer gesagt bei den Talentbäumen. Denn viel wichtiger als eine schöne Landkarte sind bei einem Strategiespiel die Einheiten, die ihr darauf bewegt. Erstmals werden eure Charaktere bei Shogun 2 sogenannte Skilltrees haben, durch die ihr festlegt, welche Eigenschaften die jeweilige Figur aufweist. Kieran Brigden hat uns dieses neue System ausführlich am Beispiel der Ninjas demonstriert. Diese Attentäter könnt ihr, wie schon im ersten Teil, auf feindliche Generäle und sogar Anführer ansetzen. Wie gewohnt, hat jeder Attentäter einen Level, der anzeigt, wie gut diese Figur ihre Aufgaben erledigen kann. So hat ein Level-4-Ninja mehr Aussicht auf Erfolg als eine Level-1-Geisha. Erfahrungspunkte bekommen die Figuren durch erfolgreiche Missionen. Gelingt ein Attentat, steigt euer Ninja im Level auf und ihr erhaltet Erfahrungspunkte. Und das ist auch der Unterschied zum bisherigen Rangsystem: Der neue ähnelt eher einem Rollenspiel, bei genügend Erfahrungspunkten steigt die Figur auf, und ihr habt die Wahl, welche Fähigkeiten sie bekommen soll -- statt diese zufällig vom Spiel zugewiesen zu bekommen.

Nur gut 30 Truppentypen soll es zu Lande geben. Deutlich mehr als in Shogun, deutlich weniger als in Empire und Co.

Jeder einzelne Charakter einer Klasse, also Ninja, Geisha, General, Mönch oder Metsuke (eine Art Geheimpolizei, die Ninjas aufspüren kann) verfügt über einen eigenen Talentbaum. Ihr könnt einmal getroffene Entscheidungen nicht mehr rückgängig machen. Pro Charakter stehen euch zwei grundsätzlich verschiedene Ausrichtungen der Talente zur Auswahl. Beim Ninja bedeutet dies, dass ihr euch für den Weg des Schleichens entscheiden könnt. Das erhöht die Chance des Charakters, unentdeckt gegnerische Lager zu infiltrieren. Alternativ könnt ihr ihn aber auch zu einem besseren Krieger machen. Dadurch lernt euer Kämpfer zwar effektivere Methoden zum Töten, ist aber auch anfälliger, bei der Flucht entdeckt und eliminiert zu werden. In Shogun 2 dürft ihr jede Figur einzeln entwickeln, ihr könnt eure Ninjas also sowohl zu lautlosen Schleichern, als auch zu kampferprobten Mördern ausbilden. Eine gute Mischung aus beiden Typen erscheint uns angebracht.

Auch der Talentbaum von Generälen basiert auf demselben Prinzip. Da Generälen aber bei Total War standesgemäß eine viel größere Bedeutung zukommt, ist auch ihr Talentbaum umfangreicher. Ihr habt die Wahl, ob euer Befehlshaber eher den Weg des Kriegers oder eines Poeten beschreitet. Was es bringen soll, eure Feldherren in der Kunst der Lyrik oder anderen intellektuellen Fähigkeiten zu schulen? Ein entsprechend kultivierter General erweist sich als effektiverer Statthalter in einer Provinz als ein grobschlächtiger Haudrauf-Heerführer, der sich bislang nur mit militärischen Taktiken befasst hat. Um euren Regionen also sozialen und zivilisatorischen Fortschritt zu bringen, solltet ihr überlegen, ob ihr euren Generälen nicht hin und wieder auch ein paar friedfertige Eigenschaften beibringt. Aber hier gibt es Einschränkungen: ein General, der sich auf die Einnahme gegnerischer Festungen spezialisiert hat, kann später nicht mehr in die höchsten Weihen der Dichtkunst eingeweiht werden. Generell sollen Generäle wesentlich stärker in die Story des Spiels integriert werden und mehr Einfluss auf die Geschehnisse haben. Wie das im Detail aussieht, hat Creative Assembly uns allerdings noch nicht verraten.

Qual der Wahl: Macht ihr einen General zum taktisch versierten Anführer einer Armee oder bildet ihn in der Dichtkunst aus, damit er ein idealer Statthalter wird? Diese neuen Rollenspielelemente sollen Shogun 2 vielschichtiger machen.