von Dennis Ziesecke

In der Weihnachtszeit fällt es nicht schwer, Geld für die unsinnigsten Dinge auszugeben. Geschenke für Verwandte, die man eigentlich gar nicht mag, bunte Lichterketten, seltsame Weihnachtsmann-Dekorationen, den Fußboden ruinierendes Tannengehölz und gesundheitsschädliche Lebensmittel beispielsweise. Wir von GamersGlobal aber achten auf die seelische und körperliche Gesundheit unserer Leser, daher gibt es auch in diesem Jahr einen umfangreichen Artikel mit den besten Kauftipps für PC-Hardware. Und nur für PC-Hardware, in diesen Text wird sich kein einziger Zimtstern oder Schokonikolaus verirren. Zumindest nicht in den Text...

Eine Creative X-Fi sorgt für hochwertigen Klang – inklusive überzeugender Surround-Simulation auf Stereo-Headsets.

Der Zeitpunkt zum Aufrüsten des Computers ist momentan recht gut gewählt. Nicht nur wegen Weihnachtsgeld, großzügigen Geschenken der Verwandtschaft (in Verbindung mit gesenkten Auktionskosten bei eBay) und anderen geldwerten Vorteilen in der Weihnachtszeit. Aktuell sind die Preise für viele PC-Komponenten relativ günstig. Viel Leistung fürs Geld – der perfekte Zeitpunkt, um beim künftigen Rechenknecht auch auf "Softskills" wie die oft vernachlässigte Lautstärke zu achten. Gerade schnelle Grafikkarten und die den "Boxed"-CPUs beiliegenden Lüfter beeindrucken oft durch ohrenbetäubenden Lärm, allerdings in negativer Hinsicht. Wir geben daher bevorzugt Tipps für leise Komponenten, auch wenn sich kompromisslose Leistung und eine niedrige Lautstärke nicht immer sinnvoll kombinieren lassen. 

Eine Einschränkung gibt es: Durch die Flutkatastrophe in Thailand sind Festplatten momentan kaum erschwinglich. Ein Festplattenkauf sollte daher nach Möglichkeit bis ins Frühjahr 2012 verschoben werden, erst dann sollen die Laufwerke wieder preiswert werden. Die bessere Alternative wäre allerdings gleich die Anschaffung einer schnellen SSD – keine andere Komponente sorgt für so viel Geschwindigkeit im PC-Alltag. Auf die Vorteile einer guten Soundkarte und hochwertiger Lautsprecher haben wir bereits im vergangenen Jahr hingewiesen. Da sich in diesem Bereich technisch nur sehr wenig geändert hat, gibt es in diesem Kaufratgeber keine neuen Anregungen für guten Spielesound, bei Interesse könnt ihr aber einfach an dieser Stelle nachlesen.

Kleiner AufrüstratgeberDie neuesten Spiele sind installiert, die Vorfreude steigt – doch dann beginnt das ruckelnde Grauen. Auch wenn die Hardwareanforderungen bei PC-Spielen nur noch langsam steigen, können einige Spiele ältere Computer ohne weiteres überfordern. Dank seiner modularen Bauweise lässt sich ein PC aber recht gut und oft sogar vergleichsweise preiswert aufrüsten. Das sind ideale Bedingungen für eine weihnachtliche Frischzellenkur beim heimischen Computer!

Die für Spiele wichtigste Komponente im Rechner ist auch Ende 2011 immer noch die Grafikkarte. Ältere Modelle unterstützen weder aktuelle 3D-Schnittstellen wie DirectX10 oder 11, noch bieten sie genug Leistung für grafisch anspruchsvolle Titel. Unter Umständen reicht aber auch die Anschaffung eines neuen Monitors, mit dessen hoher nativer Auflösung eure alte Grafikkarte nicht mehr zurechtkommt. Allerdings muss auch das Gesamtpaket stimmen: Ein uralter Prozessor bremst moderne Grafikkarten ebenso aus wie eine langsame Grafikkarte den aktuellen Prozessor. Faustregel: Für aktuelle Spiele sollte es nach Möglichkeit ein Vierkernprozessor sein, auch die Taktfrequenz sollte nicht unter 2,8 Gigahertz liegen. Doppelkern-CPUs spielen zwar noch immer gut mit, vor allem, wenn sie mit hohen Taktraten daherkommen. Allerdings fallen hier die für ein flüssiges Spielerlebnis wichtigen Minimum-FPS (frames per second) oft unter die kritische Grenze von 30 Bildern pro Sekunde. Selbst wenn das neue Spiel nur zwei Rechenkerne ausnutzen kann: Auch andere Programme im Hintergrund fordern CPU-Leistung. Zu guter Letzt sind auch alle aktuellen Grafiktreiber auf die Nutzung von mehr als zwei Rechenkernen optimiert, vor allem Nvidia-Grafikkarten werden durch Dualcore-CPUs teils stark ausgebremst. Auf den folgenden Seiten finden sich einige empfehlenswerte Grafikkarten und Prozessoren, zusammen mit den passenden Mainboards.

Nicht unerheblich für eine erfolgreiche PC-Frischzellenkur ist das verbaute Mainboard. Dieses bestimmt, welche CPU sich einsetzen lässt, und ob moderne Grafikkarten überhaupt eingebaut werden können. Alte Hauptplatinen ohne PCI-Express-Steckplätze gehören nicht mehr in einen Spielecomputer! Für diese Boards gibt es weder neue Prozessoren noch brauchbare neue Grafikkarten auf dem Markt. Einige nicht mehr ganz so frische Boards nutzen die erste Version von PCI-Express (aktuell ist PCIe 2.0, kommendes Jahr erscheinen erste Karten für PCIe 3.0), was allerdings kein Problem beim Einbau einer neuen Grafikkarte darstellt. Zwar bekommt die Karten dann ihre Daten etwas weniger schnell geliefert, der Leistungsunterschied beträgt aber schlimmstenfalls 8 bis 10 Prozent und ist damit zu vernachlässigen. Das Warten auf PCIe 3.0 lohnt sich nicht, ein Leistungssprung ist trotz der verdoppelten Übertragungsgeschwindigkeit nicht zu erwarten.

Arbeitsspeicher ist zurzeit sehr günstig: 2x2 Gigabyte DDR3-1333 erhaltet ihr schon für weniger als 16 Euro.

Ebenfalls vom genutzten Mainboard abhängig ist die Wahl des Arbeitsspeichers. Ob DDR1, DDR2 oder DDR3 verbaut werden kann, hängt zwar auch vom Speichercontroller der CPU ab. Einige Prozessoren wie AMDs Athlon II oder Phenom II unterstützen aber gleich mehrere Speichertypen, hier kommt es dann auf die Steckplätze auf dem Board an. DDR3 ist aktuell so preiswert, dass sich sogar der Erwerb von "Reserve-Speicher" lohnen kann. Zwar reichen für so gut wie alle Spiele 4 Gigabyte RAM vollkommen aus, bei Preisen von 14 Euro für ein 4-GB-Modul DDR3-1333 kann aber auch die doppelte Menge nicht schaden.

Nutzt das vorhandene Board nur das ältere DDR2-RAM, kommt euch das Aufrüsten allerdings deutlich teurer zu stehen. Und Vorsicht: Um 4 Gigabyte und mehr überhaupt nutzen zu können, ist ein 64-Bit-Betriebssystem zwingend erforderlich. Darunter stellt 3 GB das höchste der Gefühle dar, selbst wenn ihr mehr verbaut. Es lassen euch bestimmte Tools den überzähligen Speicher auch unter 32 Bit nutzen (als RAM-Laufwerk), aber in Spielen bringt euch das nichts. Zwar existieren auch ein Windows-XP-64 und Vista 64 Bit, sinnvoller wäre allerdings gleich der Erwerb eines Windows 7 64 Bit. Im Gegensatz zu Windows XP bietet Windows 7 nicht nur den stabileren Betrieb im 64-Bit-Modus, sondern unterstützt auch die aktuelle Schnittstellensammlung DirectX11. Zudem versteht es sich besser auf den Umgang mit SSDs. 

Eben diese SSDs sind die wohl beste Möglichkeit, einem lahmenden PC Beine zu machen. Festplatten haben sich als Massenspeicher zwar bewährt, allerdings arbeiten sie im Vergleich zu allen anderen Komponenten auch eher gemächlich vor sich hin. Vor allem die langen Zugriffszeiten, resultierend aus den Bewegungen des Schreib-Lese-Kopfes über den Scheiben im Inneren der HDD, sorgen für Wartezeiten. SSDs, Solid State Drives, bestehen hingegen aus Flashspeicher. Die Technik ist also vergleichbar mit Fotospeicherkarten oder USB-Sticks -- nur dass bei einer SSD viele Speicherzellen parallel angesprochen werden, um die Geschwindigkeit zu steigern (weswegen ihr die Finger von Elektronikversender-Lockangeboten Marke "setze deine alten SD Cards in unser USB-2.0-Adaptergerät ein und erhalte eine SSD" lassen solltet). Aktuelle Modelle wie die sehr empfehlenswerte M4 von Crucial übertragen bis zu 550 Megabyte pro Sekunde – hier begrenzt fast schon die SATA-6G-Schnittstelle die maximale Leistung. Und diese Schnittstelle ist noch vergleichsweise neu, ein Nachfolger nicht in Sicht. Wer seine Verwandten also einmal mit einem luxuriösem Geschenkwunsch schockieren möchte, wünscht sich ein RevoDrive von OCZ. Hier steckt die Speichertechnik auf einer PCIe-Karte, je nach Modell sind Geschwindigkeiten von bis zu 1000 Megabyte pro Sekunde realisierbar. Zum Vergleich: So schnell war vor einigen Jahren gerade einmal der Arbeitsspeicher im PC, selbst schnelle Festplatten arbeiten noch immer mit maximal 150 Megabyte pro Sekunde.

Doch genug des einleitenden Geplänkels. Auf den kommenden Seiten findet ihr einige der interessantesten PC-Komponenten, die der Markt zurzeit bietet. Allerdings handelt es sich nicht zwingend um die jeweils schnellsten Prozessoren, Grafikkarten und Notebooks, sondern um sinnvolle Aufrüstoptionen mit gutem Preis-Leistungs-Verhältnis. Auch wenn es immer schnellere Bauteile auf dem Markt geben wird, oft lohnt sich der Aufpreis für eine teurere Komponente nicht, da der Leistungsgewinn in keinem Verhältnis zum Aufpreis steht. Weiterhin haben wir darauf geachtet, dass die ausgewählte Hardware nicht nur schnell sondern auch leise arbeitet. Zwar stören sich einige hartgesottene (oder bereits taube) PC-Zocker nicht an hohen Lautstärken -- da sich die Vereinigung deutscher Ohrenärzte aber weiterhin beharrlich weigert, Werbung auf GamersGlobal zu schalten, raten wir dennoch zu leisen Komponenten. 

Laufwerksparade: Festplatte, 3,5-Zoll-SSD, 2,5-Zoll-SSD mit Einbaurahmen. 32 Gigabyte reichen allerdings im Alltag kaum.