Knockout City Preview+

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Sagt euch der amerikanische Sport Dodgeball etwas? Wenn nicht, dann könnt ihr euch entweder mit dem Slapstick-Referenzwerk Voll auf die Nüsse (Originaltitel: Dodgeball: A True Underdog Story) mit Ben Stiller und Vince Vaughn weiterbilden oder ich versuche, euch in zwei Sätzen die an Völkerball erinnernde Sportart näherzubringen. Ziel ist es, die Mitglieder des gegnerischen Teams mit einem Ball abzuwerfen, um sie aus dem Spiel zu schmeißen. Fangen sie das Projektil, haben sie eine Chance auf den Gegenangriff. Sicherlich mag es noch ein paar Feinheiten geben, im Prinzip ist damit aber alles gesagt, was ihr über Dodgeball wissen müsst.

Die Entwickler der Velan Studios (Mario Kart Live - Home Circuit) haben sich das simple Werfen-und-Fangen-Prinzip geschnappt und darum den Multiplayer-Titel Knockout City gebastelt. Dieser erscheint im EA-Originals-Programm und will natürlich nicht einfach die überschaubaren Dodgeball-Mechaniken in Videospielform umsetzen, sondern schmeißt noch einige eigene Ideen mit aufs Spielfeld. So gibt es besondere Bälle, die ihr nutzen könnt, eure Figur kann selbst als Wurfobjekt genutzt werden und auf den Maps lauern zahlreiche Gefahren und Chancen. Ich konnte vorab einige Runden spielen und bin durchaus zwiegespalten, ob die Velan Studios hier an dem nächsten großen Multiplayer-Hit arbeiten. Das hängt aber weniger mit der simplen Grundidee zusammen, stattdessen hapert es für mich an anderen Stellen.

Wenn ihr einen Ball perfekt fangt, lädt er sich auf und fliegt deutlich schneller.

 

Werfen, Fangen, Kugeln

Der Fokus von Knockout City liegt, wenig überraschend, auf dem Werfen und Fangen von Bällen. Diese spawnen an fest vorgegebenen Punkten in den Maps, schleudert ihr sie aus der Arena erscheinen sie nach kurzer Zeit an den Stellen wieder. Ihr müsst also schnell sein, um eines der heiß begehrten Wurfobjekte zu erhalten und euren Gegnern die Kauleiste neu sortieren zu können. Dabei hilft euch der Gleitschirm, mit dem ihr elegant durch die Lüfte segelt. Nein, ich werde jetzt keinen Vergleich zu Breath of the Wild ziehen, auch wenn es noch so naheliegen würde.

Wenn gerade kein Ball in der Nähe ist, die Luft aber brennt, könnt ihr auch eure Teamkameraden zweckentfremden. Denn jeder Spieler kann sich zusammenrollen, um durch kleine Lücken aus der Gefahrenzone zu entkommen. Allerdings sind sie in dieser Form auch ähnlich zu verwenden wie ein Ball, mit einem entscheidenden Unterschied: Wenn ihr euren Wurf aufladet, schwebt euer Gefährte kurzzeitig über den Dingen, nur um anschließend mit einer großen Explosion auf dem Boden aufzuschlagen. Ist diese richtig platziert, kann schon mal ein kompletter Teamkill stattfinden. Doch Vorsicht ist trotzdem geboten, denn auch ein geworfener Mitspieler kann vom Gegner gefangen und gegen euch verwendet werden.

Gefangen werden heranfliegende Bälle ganz simpel, indem ihr im richtigen Moment eine Taste drückt. Macht ihr das kurz bevor ihr getroffen werdet, ladet ihr den Ball auf, woraufhin er schneller auf den Gegner zufliegt, werft ihr ihn das nächste Mal. Um das Timing der anderen Spieler durcheinander zu bringen könnt ihr auch einen Wurf antäuschen.

Eine solche Aktion kann einen Ball-Up Brawl entscheiden: Gleich ist das gesamte Gegner-Team hinüber.

 

Zweimal Standard, einmal kreativ

In der Previewfassung, die ich gesehen habe, gab es drei Spielmodi auf drei Maps zu erleben. Bei Team KO handelt es sich einfach um ein Drei-gegen-Drei-Deathmatch, Diamond Dash ist eine Variante von Kill Confirmed. Deutlich spannender ist da schon Ball-Up Brawl. In diesem Modus gibt es überhaupt keine Bälle, stattdessen müssen sich die aus je vier Spielern bestehenden Teams gegenseitig durch die Gegend werfen. Dadurch, dass ein geschleuderter Charakter direkt zwei Schaden verursacht und somit ein Treffer einen KO bedeutet ist Vorsicht das höchste Gut.

Für die Release-Version haben die Velan Studios aktuell fünf Spielmodi angekündigt. Einer davon wird mit Sicherheit ein Jeder-gegen-jeden-Dodgematch sein, also auch Standardkost. In Kombination mit den bestätigten fünf Maps (ich konnte drei sehen) mache ich mir noch etwas Sorgen zum Umfang von Knockout City. Mindestens drei Standard-Modi und Karten, die zwar Zusatzmechaniken bieten, welche im Gegenzug aber wenig ausmachen und eher nerven, können meiner bisherigen Erfahrung nach nicht von der durchaus gelungenen Mechanik getragen werden. Wenn sich nach drei Stunden schon Abnutzungserscheinungen einstellen ist das gewiss kein gutes Omen. Zudem sind die Karten etwas zu groß für sechs, beziehungsweise acht Spieler. Oft musste ich einen Ticken zu lang durch die Gegend latschen, bis ich endlich auf Gegner getroffen bin.

Die arme Wurst von Gegner hängt im Cageball fest und fliegt geradewegs aus der Map.

 

Kosmetische Items und Free-to-Play

Ihr müsst nicht gleich vor Schreck zusammenzucken, wenn ich euch sage, dass Knockout City kostenlos spielbar sein wird. Die Entwickler wollen den Titel bei Release am 21. Mai 2021 zunächst Free-to-Play zur Verfügung stellen, damit so viele Spieler wie möglich einsteigen können. Nach einiger Zeit soll er für schmale 20 Euro zu haben sein. Laut Angaben von Velan werde man aber in keinem Fall Lootboxen oder ähnliche Mechaniken einbauen, um Knockout City in der Zukunft zu finanzieren. Zwar gibt es einige kosmetische Objekte, diese könnt ihr aber durch Ingame-Aktionen verdienen. Zum Thema Mikrotransaktionen wurde im Zuge der Präsentation noch nichts gesagt.

Wenn ihr selbst Hand anlegen wollt, dann habt ihr an diesem Wochenende die Möglichkeit. Am 20. Und 21. Februar 2021 wird eine Closed Beta stattfinden, in der ihr alle Inhalte spielen könnt, die ich in meiner Previewsession erlebt habe. Diese ist auf den PC beschränkt, die finale Version von Knockout City wird für PC, PS4, Xbox One und Switch erscheinen. Wenn ihr via Abwärtskompatibilität auf PS5 oder Series X/S spielt dürft ihr euch über ein paar Upgrades freuen. Außerdem gibt es von Release an Crossplay und Cross-Progression. Ihr könnt also plattformunabhängig mit euren Freunden zusammen die Bälle sausen lassen und alle kosmetischen Objekte und Level-Aufstiege sind auf allen Plattformen verfügbar.

Autor: Dennis Hilla (GamersGlobal)