Klarmachen zum Rammen

Nachdem wir dem außerirdischen Willkommenskomitee gerade so entronnen sind, machen wir uns daran, unsere Stellung auf der Arche zu befestigen. Wie schon im Vorgänger lässt man uns dabei allerdings nicht viel Freiheit. Das Grundstück für unser Feldlager ist fest vorgegeben. Wir dürfen uns lediglich aussuchen, welche Erweiterungen wir an unser Hauptquartier andocken. Technologiezentren erforschen Upgrades, Generatoren erzeugen Strom, Kasernen spucken Soldaten aus; keine einzelnen Einheiten, sondern kleine Kampfverbände.

Neben Energie ist Nachschub unser Hauptrohstoff. Den finden wir entweder in Form praktischer Versorgungspakte in der Umgebung oder bekommen ihn vom Trägerschiff zugeteilt. Außerdem gibt es noch ein relativ knappes Truppenlimit. Halo Wars 2 stellt keine Massenschlachten à la Supreme Commander nach, sondern simuliert überschaubare Gefechte zwischen Platoons und einzelnen Fahr- oder Flugzeugen. Viele der Einheiten sind aus den Shootern bekannt, beispielsweise der erwähnte Warthog oder der Hover-Tank Wraith. Es gibt aber auch einige neue wie den Schützenpanzer Jackrabbit oder die mit Flammenwerfern ausgestatteten Hellbringer-Soldaten. Fast alle haben aktivierbare Spezialattacken mit relativ langer Abklingzeit. Unsere Jeeps können beispielsweise Gegner rammen, unsere Marines schleudern auf Knopfdruck Granaten.
 

Geradliniges Design

Der zweite Auftrag spielt sich eher wie eine klassische Echtzeit-Schlacht. Es gibt mehrere aufeinander aufbauende Missionsziele, Bonusaufgaben und eine kurze Aufbauphase. Allerdings steht erneut die Action im Vordergrund. Es gibt viele Skript-Sequenzen wie einen Gegenangriff der Banished und es führt nur ein sehr eingeengter Pfad zum Ziel. Bleibt das so?
 

Zwei Gunships beschießen eine Basis der Banished aus der Luft.

Wir fragen den Produzenten Dan Ayoub: „Die beiden ersten Einsätze sollen den Spieler an die Steuerung und die Mechanik heranführen, insofern sind sie recht simpel aufgebaut. Im weiteren Verlauf des Feldzugs gibt es aber definitiv klassische Echtzeit-Schlachten mit Rohstoffkonflikten und so weiter.  Das relativ geradlinige Leveldesign ist Absicht, denn wir wollen eine spannende Geschichte erzählen. Aber die Karten und Aufgaben werden später schon noch deutlich komplexer, keine Sorge!“ Leider dürfen wir die Solokampagne nicht fortführen, denn als nächstes wollen uns die Entwickler in Multiplayer-Schlachten schicken, auf die sie ganz besonders stolz sind.
 

4 Multiplayer-Modi: Pik Ass sticht

Halo Wars 2 bekommt satte vier Mehrspielermodi. Drei davon kennt man von der Genreverwandtschaft: Es gibt Domination und Deathmatch, dazu sogenannte Stronghold-Partien, in denen der Ausbau des Feldlagers im Mittelpunkt steht. Die vierte Option, um die es bei unserem Besuch hauptsächlich geht, ist der eigentliche Star der beachtlichen Auswahl: „Blitz.“ Diesmal kommt Creative Assembly zu Wort, in Gestalt von Produzent Oli Smith: „Blitz ist ein neuartiger Multiplayer-Modus: Einfach zu erlernen, Action-betont und schnell – unsere Testbegegnungen dauern zwischen sieben und zwölf Minuten. Vielen Genrefans sind Mehrspieler-Matches zu kompliziert. Ich weiß, das ist bei euch in Europa weniger der Fall, aber hierzulande trauen sich viele Käufer deswegen gar nicht online. Das wollen wir ändern. Erstens, indem wir die Karten kleiner, überschaubarer machen. Zweitens, indem wir klare Fronten ziehen: Alles dreht sich um die Kontrolle von Schlüsselstellen. Wer dort genug Punkte sammelt, gewinnt. Drittens, indem wir den Kriegsnebel entfernen – die Gegner sind immer zu sehen. Und viertens, indem wir den Aufbau streichen. Wir verlagern den Strategiepart vor die eigentliche Auseinandersetzung, sodass sich die Kontrahenten ganz auf die Taktik und den Schlagabtausch konzentrieren können.“
 

Der Firefight-Modus: Unten die Karten und die Minimap, oben die Punkt- und Zeitanzeige.

Was das genau bedeutet, erfahren wir in einer Trainingspartie gemeinsam mit anderen Journalisten gegen die KI. Dieses „Firefight“ genannte Koop-Gefecht wird es auch im fertigen Spiel geben. Bevor es los geht, stellen wir uns einen Kartenstapel zusammen, ähnlich wie in einem Sammelkartenspiel. Mit dem Blatt können wir Einheiten direkt aufs Schlachtfeld beamen oder bestimmte Aktionen auslösen, zum Beispiel einen taktischen Atomsprengkopf abwerfen, Minen legen oder angeschlagene Verbände mit einem Energieschild schützen. Exakt ein Dutzend Karten passen in ein Deck, wir haben im Spiel davon aber nur vier gleichzeitig „auf der Hand“. Zum Ausspielen benötigen wir Nachschubpunkte, die während des Scharmützels an verschiedenen Stellen abgeworfen werden, wobei besonders mächtige Truppen und Fertigkeiten entsprechend mehr kosten. Wir müssen also nicht nur die erwähnten Schlüsselstellen besetzen, sondern nebenbei auch immer wieder Ressourcen sammeln.

Wird eine Karte verwendet, wandert sie wieder nach unten in den Stapel und es wird eine neue gezogen. Das klingt auf Anhieb etwas verwirrend, tatsächlich hatten wir den Dreh aber schon nach wenigen Minuten einigermaßen raus und konnten uns gegen die immer stärker werdenden Wellen von KI-Angreifern zur Wehr setzen. „Es geht nicht darum, zu überleben“, kommentiert Smith unsere Bemühungen. „Irgendwann überrollen einen die Gegnermassen unweigerlich. Es geht darum, so weit wie möglich zu kommen und so stilvoll wie möglich zu verlieren. Wir verteilen Bonuspunkte für Kombos, Multikills und so weiter.“
 

Auf keinen Fall Pay-to-win