Company of Heroes 3 Preview

Da nicht jeder GamersGlobal-User mit dem Echtzeit-Genre etwas anfangen kann (zu meinem Leidwesen), sich aber vielleicht dennoch hierher verirrt: Company of Heroes 3 dürfte im Vergleich zu landläufiger Echtzeit-Strategie so ungefähr das werden, was gute Taktik-Shooter im Vergleich zu Ego-Shootern sind: etwas anspruchsvoller in Sachen Mitdenken und Pläne aushecken, etwas weniger auf schnelle (Klick-) Reaktionen bauend. Obendrein sieht es gut aus, setzt stark auf Cutscenes und bietet neuerdings sogar eine Rundenstrategie-Kampagne als Überbau. Hey, wo wollt ihr hin, liebe Action-Fans? Hiergeblieben!

Na gut, wo wir nun wieder unter uns sind, eine kurze Auffrischung in Sachen CoH-Serie: Company of Heroes erschien 2006, war für ein RTS sehr erfolgreich, erhielt zwei Addons, wurde lange nach Erscheinen noch im Multiplayer gespielt – und im Prinzip erst 2013 vom verbesserten Nachfolger obsolet gemacht, der drei Addons bekam und auch von Heinrich Lenhardt und mir in einer Stunde der Kritiker gewürdigt wurde. Zählt man diese sieben Veröffentlichungen zusammen, hat sich laut Hersteller die Serie bislang über 10 Millionen mal verkauft – dafür muss sich kein Computerspiel schämen, erst recht aber nicht ein Echtzeit-Taktikspiel. Nicht zu vergessen: Auch bei der dreiteiligen, im Warhammer 40K-Universum angesiedelten Dawn of War-Serie zeigte Relic, dass es etwas von Echtzeit-Taktik versteht. 
 

Mittelmeer als neuer Schauplatz

Statt wieder nach Russland oder einmal mehr in die Normandie (schaut euch das "Invasionsbild" oben auf der Seite ruhig mal näher an...) geht es dieses Mal ins Mittelmeer. Also nicht ins Meer, es gibt keine Seekämpfe (aber doch Schiffe, dazu bald mehr), aber nach Nordafrika und nach Sizilien. Denn wie jeder historisch am Zweiten Weltkrieg Interessierte weiß, begann dort bereits im Juli 1943 die Invasion Europas, nicht etwa elf Monate später in der Normandie. Noch früher geht es vermutlich in Afrika los: Die Operation Torch, bei denen die Alliierten innerhalb kurzer Zeit die Territorien Französisch-Nordafrikas (insbesondere Tunesien und Marokko) eroberten – Vichy France war ja mit Nazideutschland verbündet – begann bereits im November 1942. Ob es aber wirklich um die Operation Torch geht, weiß ich nicht.

Die beiden Schauplätze (ich konnte nur Sizilien ausprobieren) unterscheiden sich optisch deutlich voneinander und auch von vielen Maps der ersten beiden Teile. In Nordafrika (das ich nur aus einem Präsentationsvideo während des Events kenne) geht es erwartungsgemäß staubig zur Sache, doch auch Nordafrika ist natürlich nicht leer oder frei von kulturellen Zeugnissen, zumal nicht wirklich in der tiefen Wüste, sondern entlang der Küsten gekämpft wird.

In Sizilien hingegen, das in seiner Geschichte unter anderem von Karthagern, Griechen, Römern, Normannen, Römischem Reich Deutscher Nation und natürlich Italienern kontrolliert und geprägt wurde, sieht es noch mal anders aus: Überall imposante Kirchen, Bauwerke, gut erhaltene Ruinen früherer Jahrhunderte, dazu die typisch mediterrane Anmutung kleiner Dörfer und mittlerer Städte – doch in genau dieses Idyll stoßen Briten und Amerikaner mit ihren Panzerdivisionen und Infanterie-Kompanien, um die Achsenmächte zu vertreiben und ein ideales Sprungbrett für die Landungen auf dem italienischen Festland zu erobern.

Von einem "erhöhten Sinn von Verlust und Zerstörung" spricht das Studio (Executive Producer David Littmann präsentierte das Spiel, mit Lead Gameplay Designer Matt Philip und Lead Narrative Designer Báirbre Bent konnte ich zudem einige Fragen wechseln) – das ist schon in der anfänglichen Cutscene zu sehen, wenn alliierte taktische Bomber neben Wehrmachtspanzern auch eine Kirche in die Luft sprengen. Überhaupt soll noch deutlich mehr kaputtgehen können an Gebäuden und Landschaftsfeatures als bislang.
 

Die Weltkarte: Das ist genau die Ecke Siziliens, in der ich gestartet bin. Auch wenn das kein Ingame-Screenshot ist (die Grafik sieht schon so aus, aber da gerade der Zerstörer schießt, wäre garantiert kein Bomber in der Luft; vermutlich ist es eine Cutscene): Das wirkt schon alles sehr ansprechend und dynamisch, obwohl ihr faktisch Aktionspunkte ausgebt und rundenweise zieht.

 

Große Neuerung: Rundenstrategie-Karte

Waren die Kampagnen der bisherigen Company-of-Heroes-Teile mehr oder weniger linear angelegt (die große Ausnahme bildete das Addon CoH2: Ardennes Assault), steht Rom nun sozusagen offen. Oder, präziser: Sizilien. Denn auf der neuen Rundenstrategie-Karte zieht ihr rundenweise Kompanien und Detachments umher. Letztere sind quasi Hilfstruppen, die euch etwa Mörser-Unterstützungsfeuer oder bessere Heilung für eure Soldaten schenken, aber auch selbst leere Orte einnehmen können oder sich automatische Kämpfe mit KI-Trupps liefern.

Ihr bewegt die erwähnten Kompanien und Detachments unter Verwendung von Aktionspunkten über die Karte, wobei es auch zu "nicht essentiellen" Gefechten mit Wehrmachtsverbänden kommen kann, die ebenfalls über die Karte ziehen (ob sie echte Gegenangriffe führen werden und euch Territorium wieder abluchsen können, ist mir noch nicht klar). Solche Gefechte könnt ihr auch auswürfeln lassen, wenn ihr wollt.

Aber auch sonst gibt es das eine oder andere zu tun im Strategiemodus: Ihr müsst nicht nur wichtige Punkte und Ressourcen-Quellen erobern, sondern auch Entscheidungen treffen, etwa ob ihr lieber Taktikbomber, Versorgungsflieger oder Luftlande-Flugzeuge anschafft. Je nachdem verändern sich eure taktischen Optionen in der "offenen Welt".

Wobei, so ganz offen ist auch Sizilien nicht: Die Karte ist naturgemäß ziemlich bergig und lotst euch durch Flüsse und Hügel immer wieder zu Engstellen, an denen dann jeweils eine Stadt oder ein Flughafen oder ein ähnliches strategisches Ziel liegt. Diese Ziele entsprechen dann praktisch den Missionen der Vorgänger, euch erwarten mehrstufige, teils durchaus lange Schlachten voll mit Skriptereignissen, aber auch einer (in meinen Testspielen) fast schon zu aggressiven KI. Vielleicht sind aber auch einfach meine RTS-Knochen etwas eingerostet, das will ich nicht ausschließen...

Wie passen "nicht-linear" und "Story" zusammen?In CoH 3 soll es wieder oder sogar noch stärker "menscheln", sprich: Nicht Roboter führen Krieg, sondern Menschen, die Gefühle, Eigenheiten, Pläne haben. Allzu große Erwartungen an die literarischen Qualitäten der Story habe ich erst mal nicht, aber Relic macht das mit dem Drumherum normalerweise schon ganz gut, siehe auch die Dawn-of-War-Teile.

Die erwähnten Engstellen sind der eine Trick, der es Báirbre Bent und ihrem Team erlaubt, trotz der Nichtlinearität so etwas wie Story-Progression zu erzeugen. Der andere Trick: Die Story wird auch durch Cutscenes vorangetrieben, die sich um eure Kompanien und einzelne Mitglieder darin drehen, und die sind wohl eher von der verstrichenen Zeit im Spiel abhängig und nicht so sehr davon, ob ihr nun von Südwesten oder Südosten auf Monte Cassino zusteuert. So wird im Idealfall die  Spielmechanik (die Kompanien gewinnen wiederum an Erfahrung und werden kampfstärker) mit einem immer Zuwachs an "elterlicher Zuneigung" des Spielers zu seinen Schäfchen verknüpft. Ob das klappt, kann ich natürlich noch nicht sagen – ich sehe schon die Gefahr, dass das ins Klischeehafte kippt.
 

Um den Flughafen Pomigliano wird erbittert gekämpft – bei nicht-geschönten "Screenshots" dann auch mit Interface...