Rückkehr der FamilieGouverneure und Generäle rekrutieren wir entweder aus Adligen oder aus unserer Familie. Familie? Ja, richtig gelesen. Das aus Rome: Total War bekannte und in Rome 2 fehlende Feature feiert sein Comeback. Unsere Familie ist die herrschende unserer jeweils gewählten Fraktion. Ihre Macht definiert sich durch Kontrolle und Herrschaft. Der Kontrollwert verändert sich aufgrund unserer Entscheidungen bei politischen Ereignissen, die gelegentlich zufallsgeneriert auftreten und weitere Ereignisse zur Folge haben können. Der Herrschaftswert hingegen berechnet sich aus dem Einfluss unserer Familie. Jeder Charakter hat einen Wert, der seinen politischen Einfluss symbolisiert. Diesen gewinnen Charaktere als Gouverneur, General oder in einem politischen Amt. Einfluss können wir zudem für Aktionen wie beispielsweise Heirat, üble Nachrede, Adoption oder Attentat nutzen. Bei eben genannten Ereignissen müssen wir uns nicht selten zwischen Pest und Cholera entscheiden. So verlangt etwa ein General, der nicht zu unserer Familie gehört, nach einem politischen Amt. Geben wir es ihm, sinkt unser Kontrollwert. Geben wir es ihm nicht, sinkt hingegen der Einfluss unseres Familienoberhaupts und die Loyalität des Generals.
 

Wie im ersten Rome ist die Familie wieder mit dabei.

Diesen Loyalitätswert der Charaktere sollten wir im Auge behalten. Nähert er sich dem Minimum, drohen Meuterei und Rebellion. Gleiches gilt auch für den Fall, wenn die Herrschaft unserer Familie zu schwach ist. Schon jetzt lässt sich sagen: Das politische Tagesgeschäft macht Spaß, die Kampagnenkarte als Spielelement wurde deutlich aufgewertet. Vor allem gefällt uns, dass die Charaktere an Bedeutung gewinnen und eine gute Portion Atmosphäre mit sich bringen. Man überlegt es sich zweimal, ob man den Thronfolger als Gouverneur in einer gefährdeten Provinz einsetzt oder freut sich, wenn die Tochter einen Enkel geboren hat.

Altbekannte Echtzeit-SchlachtenKeine großen technischen Änderungen solltet ihr bei den Echtzeit-Schlachten erwarten. Die KI scheint ihre aus dem Hauptspiel bekannten Vorzüge und Schwächen mitzubringen, die seit der Emperor's Edition aus dem Sommer 2014 immerhin einen sehr akzeptablen Stand erreicht hat. Sie hält meistens die Ordnung und reagiert auf unsere Bewegungen. Andererseits schickt sie aber auch gerne einmal einzelne Reitereinheiten in den sicheren Tod oder lässt Artillerieeinheiten ungeschützt zurück. Bei der Zusammensetzung der Truppen hat sich einiges getan, viele Reiterverbände scheinen sowohl mit Speeren oder Schwerten als auch Bögen gut umgehen zu können – schlechte Nachrichten für allzu starre Infanterieverbände. Die offensichtlichste Änderung gibt es beim Interface. Die Symbole über den Einheiten sind nun keine Standarten mehr, sondern fast schon nach CoSim-Einheiten-Icons aussehende Quadrate, die sehr übersichtlich die wichtigsten Infos wie Moral, Stärke, Aktivität und Bedrohungsgrad für uns bereithalten. Das ist auch sinnvoll. Denn die Spielgeschwindigkeit ist hoch. Wenn es zum ersten Feindkontakt kommt, sind Pausen- und Zeitlupenfunktion unsere besten Freunde.

Kleine Änderungen haben wir beim Probespielen bei den Belagerungen gefunden. Große Städte können durchaus 15 bis 20 Runden durchhalten. Die Belagerung hat zunehmende Auswirkungen auf den Zustand der Verteidigungsanlagen und die Moral der Soldaten. Wenn die Barbaren unsere Städte belagern, sollten wir also so schnell wie möglich Verstärkung schicken. Wir haben es außerdem erlebt, dass durch Beschuss Häuser anfingen zu brennen. Außerdem sind auch manche normale Siedlungen (nur die Provinz-Haupstadt hat wiederum feste Mauern und kann ohne Belagerungsgeräte nicht angegriffen werden) scheinbar wahre Abwehrbollwerke, nur eben nicht mit geschlossener Umfriedung. Genau auf den Zahn fühlen werden wir den Kämpfen aber erst mit späteren Versionen oder der Testversion.

Nah herangezoomt bestechen die Schlachten einmal mehr mit ihrer Opulenz – außerdem dürfen wir manche Spezialfähigkeiten (etwa "gezielten Schuss" bei manchen Bogenschützen) automatisieren.

 
Plündernde NomadenWie schon erwähnt, beginnen einige Barbarenfraktionen wie die Ostgoten ihr Dasein als Horde ohne eine Region. Sie können überall campieren, ihre Zeltstadt ausbauen und so Verluste ausgleichen. Außerdem ist der Unterhalt der Armeen wesentlich günstiger. Da jedoch sämtliche vier Siegbedingungen auch eine bestimmte Anzahl an Regionen vorsehen (wohl kaum für die Hunnen, aber die sind ja noch nicht spielbar in unserer Preview-Fassung), ist das Sesshaftwerden irgendwann zwingend notwendig. Danach wird es allerdings richtig teuer, wie wir am Beispiel unserer Ostgoten schmerzlich feststellen mussten. Es lohnt sich daher, zunächst einige Jahre plündernd durch die spätantike Welt zu ziehen und Geld als Reserve für das Sesshaftwerden zu verdienen. Und falls dann doch die Hunnen nachkommen, dürfen wir auch wieder zu Migranten werden.

Generäle, Staatsmänner, Agenten und Armeen werden über dieselbe Art von Skill-Baum weiterentwickelt; oben rechts seht ihr die drei "Bonus-Items", die jeder General haben kann.

Wenn wir Städte einnehmen, steht uns eine Vielzahl an Optionen zur Auswahl. Weitreichende Folgen hat die komplette Zerstörung einer Region. In diesem Fall bleiben nur Ruinen zurück, die Stadt oder Siedlung verschwindet also komplett von der Karte und kann später nur durch Ansiedlung von Soldaten und unter sehr hohen Kosten langsam wieder aufgebaut werden. Zu solch drastischen Mitteln können wir sogar freiwillig bei eigenen Städten greifen, wenn wir glauben, sie nicht vor anrückenden Feinden verteidigen zu können. In dem Fall bekommen wir einen von der Siedlungsgröße abhängenden Geldbetrag. Ebenfalls neu: Wir können eine Stadt plündern, ohne sie zu besetzen, was vor allem die KI-Barbaren gerne zu tun scheinen. Auch beim Besiegen von Armeen gibt es neue Optionen, insbesondere dürfen wir Gefangene nicht nur gegen Geld freilassen, sondern einen Teil von ihnen als Verstärkung für unsere eigenen Truppen verwenden.

Doch egal ob sesshaftes Reich oder Nomaden-Volk: Erst wenn die letzte Armee vernichtet ist, verschwindet die gesamte Fraktion aus der Geschichte. Ob dieses Schicksal trotz unserer Genialität als General und Herrscher auch dem Römischen Reich (beziehungsweise seinen beiden Hälften) widerfährt, erfahren wir voraussichtlich im Februar.
 
Autor: Stephan Petersen, Redaktion: Jörg Langer (GamersGlobal)