Age of Empires 3 Definitive Edition Preview+

"Denk' ich an AoE3 in der Nacht, werd' ich um den Schlaf gebracht." – so sollte man vielleicht nicht mit einer Preview beginnen, die auch gelesen (oder, viel besser in diesem Fall: angesehen oder angehört) werden soll. Aber ich müsste lügen, wenn ich mich selbst als großen Fan des Originals bezeichnen würde, nachdem ich AoE 1 und AoE 2 heiß und innig geliebt hatte. Liebe? Geliebt haben werde? Egal.

Jedenfalls traute sich Age of Empires 3 im Jahre 2005 so einiges: Es wechselte von schmucker 2D- auf abgrundtief hässliche 3D-Grafik, die man aber dank der neumodischen Physik-Engine ("Wow! Ein WINDMÜHLENFLÜGEL WIRD ABGESCHOSSEN! Ja wo gibt es denn so etwas!") doch irgendwie gut fand. Machte ja nichts, dass man teils die (vor allem Infanterie-) Truppentypen kaum voneinander unterscheiden konnte...

Neue Spielelemente kamen hinzu, zuvorderst das Prinzip der Heimatstadt, die zuerst freizuschaltende, per "Kartendecks" verwaltete Boni in die Neue Welt verschiffte. Die Heimatstadt stellte quasi den "RPG-Charakter" der eigenen Kampagne beziehungsweise der gerade gespielten Multiplayer-Fraktion dar, und schuf eine neue strategische Ebene.

Die Gefechte waren außerdem hektischer als in den doch eher geruhsamen Vorgängern, was so manchem Fan missfiel. Vor allem aber fehlte das Epische, dass die Jahrtausende (Teil 1) oder zumindest viele Jahrhunderte (Teil 2) überspannenden Vorgänger mit sich brachten: In AoE 3 geht es um, grob, die Kolonisation der Neuen Welt und um einen Zeitraum von bestenfalls 300 Jahren, zählt man auch die beiden Addons War Chiefs sowie Asian Dynasties dazu.

 

Beim Multiplayer-Modus hat man sofort Zugriff auf alle Karten (=strategische Boni), im Solomodus muss man sie erst freischalten.

 

Was ist neu in der Definitive Edition?

Zunächst fällt bei der Age of Empires 3 Definitive Edition die komplett neu gestrickte Grafik auf – die alten Assets waren offensichtlich zu polygonarm, um abermals verwendet zu werden. Ich meine es nicht lobend, wenn ich schreibe, dass der alte Look doch ganz gut erhalten geblieben ist: Wenn man schon alles neu macht, hätte man es dann nicht gleich richtig modern und schön hinbekommen können? Mir sind die Figuren überwiegend zu grobschlächtig und pummelig, und ein 15 Jahre altes Spiel auf den grafischen Stand (bei RTS, wohlgemerkt, nicht im Actiongenre) von vor fünf Jahren zu hieven, lässt mich nicht in Begeisterungsausbrüche verfallen. Dennoch: Man kann sich AoE 3 D.E. ohne weiteres ansehen, man erkennt alles, die Ingame-Cutscenes sind gerade noch erträglich – nur finde ich die modernisierte Grafik von Age of Empires 2 Definitive Edition halt einfach um ganze Längengrade ansprechender. Gerade beim Spielen in 4K fällt das auf; offenbar sind die eigentlichen neuen Assets für 1080p designt und dann auf 4K hochskaliert worden.

Ebenfalls neu sind historische Gefechte und Tutorial-Lektionen, bestehend aus jeweils einem zwangsanzusehenden Video und einer optionalen Map, bei der man das Gesehene ausprobieren kann. Zwei weitere Völker sind zu den 14 vorhandenen (wie gesagt, die Addons sind bereits inklusive) hinzugekommen, die Schweden und die Inka, beide natürlich mit ihrer eigenen (und hübsch anzusehenden) Heimatstadt.

Dann wurden die Indianer überarbeitet mit neuer Sprachausgabe und, angeblich, weniger Klischees. Das soll sich vor allem in der War-Chiefs-Kampagne auswirken, und geschah in Zusammenarbeit mit Vertretern der beiden dargestellten Stämme, der Lakota und der Haudenosaunee. Schon dass diese beiden Namen verwendet werden statt der wesentlich bekannteren Bezeichnungen Sioux und Irokesen zeigt, mit wieviel politischer Korrektheit vorgegangen wurde. Sicher sehr löblich, aber spielerisch so entscheidend wie der letzte Pixel rechtsunten im Ladescreen. Denn, seien wir doch mal ehrlich, die Kampagnen sind sowieso weder sonderlich historisch noch von literarisch bedeutsamer Qualität. Und dass die Indianer nun historisch korrekt mit Fellen handeln statt Gold abzubauen, ist bestenfalls eine Randnotiz, aber ohne Auswirkung auf die Spielmechanik.
 

Enttäuschend: Sichtlinien werden immer noch ignoriert, diese Kanone etwa feuert einfach direkt durch die (massive) Höhlenwand.

 

Das bleibt (fast) beim Alten

So gut wie alles andere ist noch so wie im Original, darunter Spannendes wie die Heimatstadt-Boni oder die meist erst zu findenden und freizukämpfenden "Schätze" auf der Karte – aber auch Idiotisches wie der Umstand, dass Fernkämpfer und Artillerie keinerlei Sichtlinien einhalten müssen. Was in der Praxis bedeutet, dass sie munter durch Palisaden, Hügel oder auch massive Höhlenwände feuern. Hier hätte ich mir wirklich eine Verbesserung gewünscht, da diese "Wir hatten keine Lust, uns das richtig zu überlegen"-Abkürzung Dinge wie das 3D-Terrain ad absurdum führt.

Beim strategischen Kernelement, dem Ausbau der Heimatstadt und Zusammenstellen eines Kartendecks (die Karten stehen für die Boni, die man hat), bleibt im Solomodus alles beim Alten: Wir bekommen im Laufe der Kampagne(n) immer mehr Karten, und können begrenzt viele davon auf die vier Technologiestufen verteilen, die wir in fast jeder Partie durchlaufen. Das gibt uns Boni wie kostenlose Truppen, mehr Start-Arbeiter und so weiter.

Anders im Multiplayer-Modus: Musste man früher für jedes der Völker die einzelnen Karten neu freischalten, so hat man nun von Anfang an die komplette Auswahl. Damit will man Online-Gefechte fairer machen und nicht Neulinge oder Wenigspieler zusätzlich bestrafen. Eine gute Idee, wie ich finde!

Die AoE 3 Definitive Edition ist ab Mitte Oktober für schlanke 20 Euro zu haben.

Autor: Jörg Langer (GamersGlobal)