HW-News Folge 119: Nvidia K1, Test Razer Blade

Teil der Exklusiv-Serie Hardware-News

Nach etwas mehr als einem Jahr Ruhepause ist der Hardware-News-Roundup hier bei GamersGlobal wieder zurück. Wir werden nicht in dieser Ausgabe die technischen Errungenschaften des kompletten Jahres 2013 Revue passieren lassen – dafür ist auch schon in der ersten Woche des noch jungen Jahres 2014 genug passiert, über das wir berichten wollen. So präsentierten auf der Consumer Electronics Show, kurz CES, in Las Vegas so ziemlich alle namhaften Hersteller von Unterhaltungselektronik neue Produkte. Dem Rest der Messeteilnehmer konnte allerdings Grafikkartenspezialist Nvidia die Show stehlen: Mit dem Tegra K1 präsentierte das Unternehmen nicht nur einen voraussichtlich durchaus flotten Mobilprozessor für Tablets, sondern auch eine kreative Nutzung von Kornfeldern zur Firmen-PR.

Zudem stellen wir uns die Frage, ob ein Gamer-Notebook zwangsläufig unhandlich und laut sein muss. Freundlicherweise wurde uns als Entscheidungshilfe von Nvidia ein Testmuster des Razer Blade zur Verfügung gestellt.

Nvidia Tegra K1 – 192 Cores für Android
Preisfrage: Welche Abteilung arbeitet bei Nvidia extrem effektiv und bei AMD eher auf Sparflamme? Hand hoch, wer jetzt auch „Die PR-Abteilung“ gedacht hat. Tatsächlich weiß man in Kalifornien offenbar, wie man Aufmerksamkeit generiert. Für den neuen Tegra-Mobilprozessor beispielsweise stampfte Nvidias PR ein grobes Schaltbild des SoC in ein Kornfeld, offenbar um die außerirdische Performance des Chips zu versinnbildlichen. Zweiter Punkt: Der Tegra K1 wird als Mobilprozessor mit sagenhaften 192 Kernen beworben – und es gibt tatsächlich Pressevertreter, die diese Aussage ungefiltert weitergeben. Tatsächlich sind es allerdings nur 192 Shadereinheiten bei der integrierten Grafiklösung, in Sachen ARM-Recheneinheiten bleibt man auch bei Nvidia sehr weltlich und beschränkt sich auf derer vier (eigentlich fünf und später sogar nur zwei – dieses Zahlenchaos klären wir aber noch auf). Das Wettrüsten hat also wieder begonnen. Tipp an Nvidia: Wenn ihr schon jede Funktionseinheit einzeln zählt, dann rechnet doch die fünf ARM-Kerne des K1 gleich mit dazu, klingt sicherlich noch beeindruckender.

Nvidia kombiniert Kepler-Grafik mit Tablet-Prozessoren im Tegra K1

ARM und Kepler vereint
Offensichtlich tut sich einiges bei Tegra – Nvidia setzt den Fokus stark auf die Grafikleistung der SoCs (System on a Chip), während der Chip bei der Prozessorleistung vorerst stagnieren soll. So setzt Nvidia, wie schon beim Tegra 4, vier Rechenkerne mit ARMs aktueller A15-Technologie ein. Die Taktfrequenz soll bei 2,3 Gigahertz liegen. Später dann soll der Tegra K1 allerdings noch in einer Dualcore-Version mit 2,5 Gigahertz Takt auf den Markt kommen. In dieser Version arbeitet dann Nvidias selbst entwickelter „Denver“-Prozessor mit 64-bittiger ARMv8-Technik. Offenbar liegt der Energie- oder auch einfach nur Platzbedarf der Denver-Kerne deutlich über dem der eh schon nicht unbedingt sparsamen A15-Cores, so dass nur zwei Kerne zum Einsatz kommen werden. Vorteil für Tablet-Hersteller: der Tegra K1 mit Denver-Innenleben soll pinkompatibel zum Modell mit A15 bleiben, so dass die Hersteller keine neuen Tablets entwickeln müssen. Der raschen Verbreitung der 64-Bit-Technologie dürfte dieser Umstand durchaus entgegenkommen, auch wenn die Fachwelt noch geteilter Meinung über den Sinn und Zweck von Tablet-64-Bit ist.

Werbewirksam: Kornkreise, praktischerweise in der grünen Firmenfarbe.

K1: Laut Nvidia schneller
als PS3 und Xbox 360

Höhere Performance als PS3/360 bei deutlich geringerer Stromaufnahme.

Viele Worte mag Nvidia dazu aktuell auch noch gar nicht verlieren. Auf der CES konzentrierte man sich jedenfalls primär auf die grafischen Fähigkeiten des Tegra K1. Unreal konnte mit der Unreal Engine 4 einige grafisch durchaus beeindruckende Beispiele beisteuern – Nvidia selbst spricht für den K1 von mehr Leistung als bei Xbox 360 und Playstation 3 bei deutlich geringerem Energiebedarf. Nun ist es sicherlich nicht knifflig, die Performance eines mittlerweile stark in die Jahre gekommenen Konsolen-Chips zu schlagen, der Punkt mit der Energieeffizienz geht aber definitiv an Nvidia. Denn auch wenn man sich zu Informationen zum Stromverbrauch sehr bedeckt hält, lassen Tablets schon konstruktionsbedingt keine sehr großen Stromfresser zu. Neben Epic mit der UT4-Engine konnte auch die grafische Qualität der Umsetzung des ungewöhnlichen Plattformers Trine 2 überzeugen – von fehlender Kantenglättung und einer auf 1280 x 800 festgelegten Auflösung abgesehen, entspricht die Tegra-K1-Version von Trine 2 optisch eher den Nextgen-Fassungen als denen für die älteren Konsolen. Nvidia betont aber vor allem die leichtere Portierung von teuren AAA-Spielen auf Tablets durch die einheitlichere Hardwarebasis dank der Kepler-Grafikeinheit.

Das Razer Blade ist ein schmales Gamer-Notebook mit Top-Innenleben.

Kurztest Gamernotebook Razer Blade
Gamer-Notebooks stehen im Ruf, große und unhandliche Boliden mit schlechter Akkulaufzeit und hohem Preis zu sein. Auf die meisten uneingeschränkt spieletauglichen Notebooks treffen diese Punkte tatsächlich zu – doch ein kleines, US-amerikanisches Unternehmen stellt sich dagegen und bietet mit einem flachen und dennoch flotten Notebook den Platzhirschen wie Alienware und Schenker Paroli. Gemeint ist Razer, die trotz eher überschaubarer Konzerngröße immer wieder innovative Eigenentwicklungen präsentieren.

Das Blade, wir reden hier von der Version mit 14 Zoll Displaydiagonale und ohne „Pro“ im Namen, ähnelt auf den ersten Blick einem Ultrabook und sieht, von vereinzelten LED-Lichteffekten abgesehen, so gar nicht nach Gamer-Notebook aus. Ein Blick auf das angelegte Zentimetermaß beweist uns, dass der erste Augenschein nicht trog: Mit nur 17 x 345 x 235 mm ist das Blade sogar schmaler als viele Office-Notebooks. Ebenfalls angenehm ist das Gewicht von nur 1,9 Kilogramm (ohne Netzteil).

Das Innenleben des Blade ist extrem aufgeräumt, aufrüstbar ist das Spiele-Notebook dadurch allerdings kaum.

Razer setzte sich bei der Konstruktion ein strenges Abwärmelimit: CPU und GPU sollten zusammen nur maximal 100 Watt unter voller Last aufnehmen, so dass sich der Lüftungsaufwand in Grenzen hält. Aus diesem Grunde hat sich der Hersteller für eine energiesparende Version von Intels Quadcore-Haswell entschieden. Der Core i7-4702HQ taktet mit 2,2 Gigahertz niedriger als die energiefressenden Topmodelle, erbringt aber dennoch eine beachtliche Leistung. Zudem beherrscht die CPU Hyperthreading und kann per Turbo auf bis zu 3,2 Gigahertz hochtakten. Die TDP liegt nur bei überschaubaren 37 Watt – wohlgemerkt inklusive der integrierten GPU.

Diese Grafiklösung kommt im Blade tatsächlich zum Einsatz. Dank Nvidias Optimus-Technologie schaltet sich die dedizierte Grafikeinheit GTX 765M immer nur dann zu, wenn auch tatsächlich 3D-Last anliegt. Mit 2 Gigabyte GDDR5-Speicher und einer durchaus akzeptablen Performance erweist sich die 765M im Blade als guter Begleiter des flachen Notebooks. Zwar mussten wir beim integrierten Benchmark des Hardwarefressers Metro: Last Light die Tesselationeinstellungen zurückfahren und auf erweiterte Physikspielereien verzichten, dann allerdings waren Bildraten von durchgehend mehr als 33 FPS möglich. Bioshock Infinite läuft mit hohen Details bei über 70 FPS noch deutlich geschmeidiger.

Der Displaytrick des Razer Blade
Die guten Performancewerte erkauft sich Razer allerdings mit einem Trick: Das 14 Zoll messende Display des Blade löst nicht, wie sonst von Gamernotebooks gewohnt, mit 1920x1080 Pixeln auf, sondern nur mit 1600x900 Bildpunkten. Im Alltag macht sich die geringere Auflösung allerdings nicht negativ bemerkbar, bei 14“ Diagonale erweist sich die Auflösung sogar als guter Kompromiss. Im Verbindung mit der GTX 765M sind 1600x900 sogar eine sinnvolle Entscheidung: Für flüssiges Spielen müsste der Razer-Gamer bei manchen Hardware-Fressern Details herunterschalten, bei einem FullHD-Display wäre das herunterskalierte Bild allerdings weniger scharf als bei Nutzung der nativen Auflösung. Punkt für Razer. Wer hingegen seinen Spielenotebook zuhause an einen 1080p-Monitor hängt, muss bei sehr performancelastigen Spielen einige Abstriche bei den Details hinnehmen und kann nicht alles auf "ultra" stellen.

Doch auch abseits von CPU und GPU passt die Ausstattung: 8 Gigabyte RAM, fest verlötet allerdings, und eine SSD mit 128 bis 512 Gigabyte Kapazität (je nach Geldbeutel, uns lag das Modell mit 128 Gigabyte vor, auf der es schon schnell sehr eng zuging), 3x USB 3.0 (knallgrün eingefärbt) sowie ein „Killer“ WLAN-Chip von Qualcomm inklusive Bluetooth-4.0-Funktionalität dürften die meisten Anwender zufriedenstellen. Auf ein optisches Laufwerk verzichtet Razer aus Platzgründen. Als Betriebssystem ist Windows 8 vorinstalliert.

Blade: Nur so flach wie eine Spielehülle aber schnell genug für moderne Shooter

Vorbildliche Verarbeitung, geringe Lautstärke
Beeindruckend ist ein Blick ins Innere des Razer Blade: Zwar sind die meisten Komponenten aus Platzgründen fest verlötet, dafür ist die Platine aber angenehm aufgeräumt und professionell designt. Für die Abwärme zeigen sich gleich zwei Lüfter verantwortlich – je einer für CPU und GPU. Tatsächlich schafft es Razer so, das Blade im Alltag fast unhörbar leise zu kühlen. Bei Spielen springt der stärkere GPU-Lüfter auf höhere Touren und erzeugt so einen höheren Lärmpegel. Im Gamer-Alltag erreichte das Notebook eine Lautstärke von zwar gut hörbaren aber nur wenig störenden 42 dB(A), mit Furmark und Prime unrealistisch stark gestresst drehen die Lüfter auf bis zu 50 dB(A) auf.

Spannend ist bei einem derart flotten Notebook immer die Frage nach der Akkulaufzeit. Wir geben Entwarnung: Bei geringer Last, also beim Arbeiten mit Office oder beim Surfen im Internet, hält das Blade fast vier Stunden ohne Steckdose durch. Erst wenn die Nvidia-GPU gefordert wird und der Prozessor alle vier Kerne aus dem Tiefschlaf wecken muss, sinkt die Laufzeit auf knapp 60 Minuten. Wird das Notebook hingegen nur zum Betrachten von Filmen genutzt, sind es wieder mehr als drei Stunden (gemessen mit dem H.264 kodierten Film „Big Buck Bunny“ in 1080p).

Schattenseiten

Die Farbgebung ist, von den knallgrünen USB-Ports einmal abgesehen, eher unauffällig.

Zum Ende gibt es allerdings noch Schelte für Razer. So elegant das Notebook auch designt ist, so gut auch die Performance ausfällt und so sinnvoll auch die Wahl eines mit 1600x900 auflösenden Displays sein mag: Die Bildqualität des Displays ist nicht akzeptabel. Das TN-Panel sorgt bauartbedingt für sehr bescheidene Betrachtungswinkel, so dass sich der Bildschirm nur im Idealwinkel ohne Farb- und Helligkeitsverfälschung betrachten lässt. Der Schwarzwert ist mit etwa 1 cd/m² indiskutabel schlecht, so dass dunkle Szenen nie wirklich schwarz sondern bestenfalls dunkelgrau wirken. Daraus folgt auch ein bescheidenes Kontrastverhältnis von nur 360:1. Immerhin leuchtet das Display ausreichend hell und ist matt, sodass sich das Blade auch außerhalb
des dunklen Zimmers nutzen lässt.

Fazit Razer Blade
Beeindruckend: Razer kombiniert schnelle Hardware mit einem verblüffend schmalen Gehäuse und bastelt daraus ein Gamernotebook mit Ultrabook-Anmutung. Eine Bauhöhe von gerade einmal einer Blu-ray-Hülle ist für ein schnelles Notebook bislang ungeschlagen, Konkurrenzprodukte wie das etwa gleichschnelle Alienware 14 sind gut doppelt so hoch. Dabei überzeugen sowohl Lüftungssysstem und Verarbeitung als auch die Akkulaufzeit – zumindest wenn gerade nicht gezockt wird. Umso ärgerlicher ist da der Patzer beim Display, welches in der aktuellen Version absolut indiskutabel erscheint. Bei einem 1700 US-Dollar teuren Highend-Notebook dürfte der Käufer schon einen hochwertigeren Bildschirm erwarten.

Das zweite Manko ist die Verfügbarkeit des Razer Blade: Der Hersteller vertreibt das Notebook ausschließlich in den USA und in Kanada. Auch eine Onlinebestellung ist nach Europa aktuell nicht möglich, wer sich das Blade also kaufen möchte, kommt um Freunde in den USA oder um eine kleine Reise über den Ozean nicht herum. Immerhin ist das beiliegende 150-Watt-Netzteil auch im hiesigen Stromnetz nutzbar, einzig ein neuer Kaltgerätestecker müsste angeschafft werden, sofern nicht eh schon vorhanden.