GG-Angespielt: Dark Souls 2 (Beta)

Mit einem von sechs vorgefertigten, komplett ausgerüsteten Charakteren haben wir uns drei Stunden lang durch die aktuelle Beta-Version gestorben. Dabei lief der Online-Stresstest nicht so reibungslos ab, wie die Entwickler sich das wohl gewünscht hätten.

Alle Screenshots stammen von GamersGlobal

Letzten Sonntag fand das zweite "Beta Event" zu Dark Souls 2 statt. Diesmal war es aber nicht auf ausgewählte User begrenzt, sondern stand allen Playstation-Plus-Abonnenten offen. Diese Gelegenheit scheinen viele Fans genutzt zu haben, da schon kurz nach Start des Events die Server einbrachen und fast alle Mehrspieler-Funktionen verweigerten. Wir ließen uns davon nicht entmutigen und kämpften uns alleine durch den verfügbaren Spielabschnitt. Der entsprach dem der Tokyo Game Show, wir hatten aber wesentlich mehr Muße, um ihn ausgiebig zu spielen und unzählige Tode zu sterben – eben wie es sich gehört...

Dass es sich bei der gespielten Version um eine sehr frühe handelt, bei der sich noch viele Details verändern dürften bis zum Release im März, ist klar.

Erste Schritte in den Tod
Nach gefühlt hundert Toden in den drei Stunden des Beta-Events von Dark Souls 2 können wir mit Sicherheit sagen: Am Spielprinzip hat sich nicht viel geändert. Gleich zu Beginn im "Huntsman's Copse" stürzen wir in der ersten (extrem dunklen) Höhle in ein riesiges Loch. Beim nächsten Anlauf zeigen ein halbes Dutzend Blutflecken am Boden, dass wir nicht die einzigen waren, die den Abgrund aus der Nähe betrachtet haben. Vermutlich haben auch sie vergessen, am Lagerfeuer eine Fackel zu entzünden oder kannten die Möglichkeit überhaupt nicht. Nach vorsichtigem Durchtasten mit ständigem Blick nach unten erreichen wir den Höhlenausgang und steigen über Treppen in ein erneut düsteres Gemäuer. Dort können wir an den zugenagelten Fenstern die Bretter zertrümmern und Licht ins Dunkel bringen, was die Kämpfe deutlich einfacher gestaltet.

Ein Dolch in den Rücken des Gegners ist immer noch so effektiv wie in Dark Souls.

Hinter einem weiteren Leuchtfeuer geht es in einen weiträumigen Wald, in dem uns neben langsamen Zombies und Schurken mit einer Waffe pro Hand auch zwei dickere Brocken begegnen, die an die knüppelschwingenden Blighttown-Gegner aus Dark Souls erinnern. Im Gegensatz zu diesen, schwingen sie aber zwei riesige Sicheln, die sich selbstredend ein ums andere Mal in unserem Kopf verhaken. Schließlich bezwingen wir sie jedoch mit einer Kombination aus Zaubersprüchen und Dolchattacken in den Rücken.

Außerdem treffen wir auf einige "Darkwraith"-Varianten der normalen Gegner. Diese rot leuchtenden Feinde halten etwas mehr aus als die reguläre Variante. Dafür kommen sie nach einmaligem Bezwingen nicht wieder, wenn ihr euch an einem Lagerfeuer ausgeruht habt.

Bossversuche
Als nächstes stellt sich uns ein Ritter in pompöser Rüstung und einem Schwert, das doppelt so groß wie unser Charakter ist, in den Weg. Mehrere Anläufe später liegt er vor uns im Staub und wir überqueren vorsichtig eine marode Hängebrücke, über die wir den ersten echten Bossgegner erreichen, den "Executioner's Chariot". Dieses Riesenskelett ist per Streitwagen unterwegs und schwingt eine Axt. Sowohl das Gefährt mit seinen klingenbesetzten Rädern als auch die Waffe kosten uns rasch das Leben. Ohne die Hilfe eines anderen Spielers sind wir hier eindeutig unterlegen und kehren nach etlichen vergeblichen Anläufen lieber in den Wald zurück, um einen anderen Weg zu finden.

Wer sich von den Klingen an den Rädern des Seitenwagens oder der Axt des Skeletts erwischen lässt, begeht einen tödlichen Fehler. Allein und mit unserem Level in der Beta ist der Kampf aber ohnehin kaum zu schaffen.

Getreu dem Motto "Wer suchet, der findet" entdecken wir einen Schalter, mit dem wir eine Metallbrücke herablassen. Dadurch erreichen wir eine lange Schlucht inklusive einem kleinen Trampelpfad entlang der Klippen. Dort freuen wir uns in der Ferne über ein weiteres Lagerfeuer – bis wir enttäuscht feststellen, dass es hinter einer verschlossenen Gittertür liegt. Den Schlüssel dazu müssen wir uns erst in der Schlucht erkämpfen. Das ist natürlich einfacher gesagt als getan und beschert uns einige weitere Mal den Schriftzug "You are Dead" auf den Bildschirm. Doch unser zuletzt im Koop-Durchspielen von Dark Souls gestähltes Durchhaltevermögen zahlt sich aus: Mit dem Schlüssel in der Tasche geht es zurück ans Lagerfeuer, von wo aus wir noch eine Höhle erkunden. Darin bezwingen wir ein Skelett, das daraufhin prompt wieder aufersteht. Wie im Vorgänger müssten wir vermutlich erst einen Nekromanten besiegen, bevor wir an dieser Stelle dauerhaft Ruhe haben. Aber dazu kommen wir nicht mehr, die drei Stunden sind schon um und wir landen im Hauptmenü.

Neu: Inventar und Attribute
Zwar mag das Spielprinzip weitestgehend dem Vorgänger entsprechen, doch sowohl am Interface als auch der Mechanik wurde einiges verändert. So ist das Inventar in Waffengruppen unterteilt. Äxte, Schwerter, Bogen und so weiter findet ihr jeweils in einem eigenen Tab, was langes Scrollen vermeidet und Übersichtlichkeit schafft. Auch werden alle Gegenstände als Symbol in Kachelform angeordnet, und nicht mehr in einer Liste untereinander. Das spart Platz, erschwert aber die Unterscheidung ähnlich aussehender Gegenstände. Außerdem könnt ihr in Dark Souls 2 pro Hand bis zu drei Waffen-Schild-Kombinationen festlegen, Item-Slots gibt es sogar zehn. Ob das beim Durchschalten im Kampf noch Sinn macht, muss sich erst noch zeigen.

Im Inventar werden Gegenstände jetzt nur noch in dieser Kachelform dargestellt.

Bei den Charakterwerten sind zwei neue Attribute hinzugekommen, Agility und Vigor. Ersteres verbessert die Ausweich- und Blockbewegungen, Letzteres erhöht die Lebensenergie. Dadurch haben sich natürlich die Bedeutungen der bereits bekannten Attribute verändert: So ist Vitality jetzt nur noch für die Tragelast zuständig, Endurance beeinflusst nur noch die Ausdaueranzeige und Attunement erhöht auch die Geschwindigkeit des Zauber-sprechens.

Mechanik-Änderungen
Zwei weitere Neuerungen haben deutlichen Einfluss auf den Spielverlauf: Gegner verlieren häufig sogenannte "Lifegems" oder deren stärkere Variante "Radiant Lifegem". Diese ergänzen die Estus-Flakone des Spielers und heilen einen Großteil der Lebensenergie – allerdings nicht sofort, sondern über einen kurzen Zeitraum hinweg. Zudem stoppt die Regeneration, sobald ihr Schaden nehmt. Dadurch ist es nicht mehr ganz so wichtig, beim Kämpfen möglichst wenig Schaden zu nehmen, da man nicht immer eine kostbare Estus-Ladung verbrauchen muss. Gleichzeitig ist die situationsangepasste Taktik beim Kämpfen und insbesondere das Ausweichen und Blocken immer noch so essenziell wie zuvor.

Einer der neuen Zaubersprüche des Sorcerers ist "Soul Greatsword".

Auf der anderen Seite steht die recht fiese neue Mechanik, dass sich bei jedem Tod die maximale Lebensenergie verringert, bis schließlich nur noch die Hälfte verfügbar ist. Umkehren lässt sich dieser Vorgang nur durch das Trinken eines der spärlichen "Human Effigy"-Tränke. Sie lassen euch "menschlich" werden. In der Beta haben wir davon sogar nur einen einzigen gefunden, drei weitere gab es beim Händler zu kaufen. Menschlichkeit, eines der zentralen Elemente von Dark Souls, gibt es dagegen gar nicht mehr.

Multiplayer nicht antestbar

Leider funktionierte in dieser Beta die Beschwörungs-Mechanik nicht.

Wie schon erwähnt war ein Herbeirufen, Eindringen oder Beschwört-werden aufgrund der Serverprobleme diesmal nicht möglich. Dennoch sind schon einige Änderungen im Mehrspielerbereich erkennbar. Unter anderem hinterlasst ihr Nachrichten für andere Spieler jetzt in einem Extrapunkt im Menü – ein Speckstein wird nicht mehr benötigt. Zudem könnt ihr Nachrichten nur noch positiv oder gar nicht bewerten; die negative Option wurde gestrichen.

Um ein Beschwörungssymbol zu hinterlassen, stehen euch zwei Specksteine zur Verfügung: ein regulärer und ein kleiner. Laut Beschreibung unterscheiden sie sich in der Zeit, die ihr im Spiel des Herbeirufenden verbringen könnt. Zudem sollt ihr sie nur an speziellen Stellen nutzen können. Überprüfen ließ sich das nicht, da die Option zum Niederschreiben zwar überall verfügbar war, aber eine Fehlermeldung hervorbrachte.

Verschönerte Grafik
Trotz der sehr dunklen Gebiete der Beta-Version sieht Dark Souls 2 ein ganzes Stück besser aus als der Vorgänger. Vor allem die Licht- und Schatteneffekte gefallen und erzeugen die typische Atmosphäre von Dark Souls. Aber auch im Wind wehende Kleidungsstücke oder das verbesserte physikalische Verhalten der Leichen (die bei Berührung nicht mehr wie heliumgefüllte Luftballons herumspringen) sind eine klare Verbesserung. Wir hatten auch das Gefühl, dass die Animationen der Gegner natürlicher wirkten. Leider zeigt die schöne Grafik auch die Grenzen der aktuellen Konsolengeneration auf – in einigen Situationen fiel die Bildwiederholrate deutlich spürbar unter die magische Grenze von 30 fps. Hier kann man nur auf eine Performance-Verbesserung bis zum Release hoffen, oder auf eine bessere PC-Version als die von Dark Souls.

Zu Beginn der Schlucht weht uns der Wind die Robe um die Beine.

Ausblick: Mehr vom Gleichen
& Detailverbesserungen
Die Zielgruppe von Dark Souls 2 ist ganz eindeutig die gleiche wie beim Vorgänger, es gibt keinerlei Anzeichen, dass sich die Zugänglichkeit signifikant ändern würde. Uns machte der kurze Ausflug in die neue Welt Lust auf mehr, trotz oder gerade wegen der immer noch gleichen Spielmechanik. Die neue Möglichkeit des sinnvolleren Kampfes mit zwei Waffen bringt etwas frischen Wind, ebenso der Einsatz von Gegenständen zum Wiederherstellen von Zaubersprüchen. Wir hoffen nur, dass es im fertigen Spiel auch ein paar hellere Gegenden gibt, was bei der Vielfalt des Vorgängers durchaus zu erwarten ist.

Allerdings: Am System der reduzierten Lebensenergie haben wir starke Zweifel: Das könnte zu sehr frustrierenden Situationen führen, in denen man häufig an einem starken Gegner scheitert und mit noch weiterer Schwächung bestraft wird. Auch der Wegfall der Invasionssicherheit, wenn man untot ist, könnte sich ungut auswirken, das muss sich aber noch zeigen.

Autor: Fabian Knopf / Redaktion: Julian Minke, Jörg Langer (GamersGlobal)