HW-News KW38: DirectX11.1 benötigt neue GPUs, Ultrabooks

Teil der Exklusiv-Serie Hardware-News

Microsoft arbeitet an der Verschmelzung von PC, Tablet, Smartphone und vielen anderen Computern zu einem Windows-Konglomerat. Mit Windows 8 sollen die bislang oft voneinander separierten Technologien zusammenwachsen, vereinheitlicht werden und neue Käuferschichten anlocken. Da mittlerweile nicht mehr Microsoft sondern Apple als Todfeind unter vielen Computernutzern verschrien ist, werden diese Änderungen nicht einmal grundlegend verdammt, gehasst und mit Formatierung bedroht. Einen ersten Einblick bietet die Developer-Preview von Windows 8. Viele neue Features des für das kommende Jahr angekündigten Betriebssystems finden sich dort allerdings noch nicht. Wie so oft freuen sich aber vor allem auch die Hardwareentwickler oft auf den Release der neuen Windows-Version. Von gleich zwei Argumenten lest ihr in dieser Ausgabe der Hardwarenews: DirectX 11.1 sowie hardwarebeschleunigter Sound. Beides dürfte den Händlern schon jetzt Hoffnungen auf klingelnde Kasse machen. 


Intel wird DX11.1 erst 2013 mit den "Haswell"-CPUs unterstützen.

DirectX11.1 - Aktuelle Grafikkarten nicht voll kompatibel

Mit Windows 8 führt Microsoft eine überarbeitete Version der Schnittstellensammlung DirectX11 ein. Mit DirectX11.1 sollen unter anderem herstellerunabhängige Funktionen für die Wiedergabe stereoskopischer 3D-Inhalte eingeführt werden - bislang bieten Nvidia und AMD hier jeweils eigene Lösungen an und verhindern so einen größeren Erfolg dieser Techniken auf dem Markt. Wie ein Sprecher vom AMD allerdings mitteilte, sollen einige der mit DX11.1 hinzukommenden Funktionen auch neue Grafikchips voraussetzen. Denn nicht alle Möglichkeiten der kommenden Schnittstelle seien mit den aktuellen GPUs kompatibel.

Allerdings soll DirectX11.1 für Spieler eher ein Performance-Upgrade darstellen. Die Einführung neuer Grafikfunktionen plant Microsoft mit dem Update nicht ein. Verbesserungen bei der Nutzung von DirectCompute sowie der bereits genannten 3D-Stereoskopie sind zwar für einige Einsatzbereiche interessant, dürften jedoch nicht unbedingt den Kauf einer neuen Grafikkarte rechtfertigen. Computerspieler können sich daher vorerst beruhigt zurücklehnen. Auch der Kauf und die Installation von Windows 8 wird höchstwahrscheinlich keine Pflicht für die Nutzung von DirectX11.1 sein. Updates für Windows 7 sind zumindest sehr wahrscheinlich. Allerdings möchte Microsoft -- ganz dem plattformübergreifenden Konzept von Windows 8 folgend -- DirectX11.1 überdies für Mobilgeräte interessanter machen. Hauptsächlich geht es dabei jedoch um Stromsparmaßnahmen und Optimierungen der genutzten Speicherbandbreite. 

 
Hardwarebeschleunigter Sound kehrt zurück

Soundkartenhersteller wie Creative sahen ihr Geschäftsmodell mit dem Erscheinen von Windows Vista bedroht: Hardwarebeschleunigungsfunktionen, wie sie Creatives EAX nutzte, wurden von Vista und auch dem darauf aufbauenden Windows 7 nicht mehr unterstützt. Creatives Notlösung: ein Befehls-Wrapper namens ALchemy. Er konnte allerdings weder Anwender noch Spieleproduzenten überzeugen. EAX wird deshalb bei neuen Produktionen erst gar nicht mehr genutzt, die Fähigkeiten leistungsfähiger Soundkarten liegen seit dem Release von Windows Vista größtenteils brach.

Mit dem Erscheinen von Windows 8 könnte es das allerdings grundlegend ändern. Ein Entwickler-Dokument von Microsoft beschreibt nun offenbar die Möglichkeit eines Revivals der Hardwarebeschleunigung. Die jüngst veröffentlichte Developer-Preview von Windows 8 enthält zwar noch keine entsprechenden Funktionen, Planungen dafür scheinen aber bereits vorhanden zu sein. Ob mit der Möglichkeit, die Soundhardware wieder direkt anzusprechen, auch praktische Verbesserungen für den Spielesound zu erwarten sind, muss sich zeigen. Creative soll jedenfalls bereits an entsprechend angepassten Treibern arbeiten, um endlich wieder auf ALchemy verzichten zu können.



Zweiter Frühling für Soundkarten wie Creatives X-Fi dank Windows 8?

Ultrabooks - Intels Notebook-Neuauflage

Notebooks sollen wieder mobil sein -- kleiner, transportabler und vor allem laufstark sollen die Rechner laut Intels Vorstellungen werden. Das klingt zunächst nicht gerade nach einer wesentlichen Neuausrichtung, schließlich wurden Notebooks schon früher mit diesen Eigenschaften beworben und per Definition handelt es sich um "mobile Computer". Der Trend zu immer schnelleren Prozessoren und Grafiklösungen, immer mehr Festplattenspeicher und voluminöseren Displays führte das Wort "mobil" hingegen zwischenzeitlich ad absurdum. Desktop-Replacements mit mehr als sechs Kilogramm Gewicht und Akkulaufzeiten von nicht einmal 20 Minuten unter Last waren selbst für gelegentliche Ausflüge zu unhandlich, Monster-Notebooks mit 21 Zoll großen Bildschirmen eigneten sich definitiv nicht fürs Reisegepäck.

Nicht zuletzt aufgrund des Erfolges der sparsamen und handlichen Netbooks besinnt sich der Markt wieder zurück auf die ursprünglichen Vorteile eines Notebooks. Nur bei der Leistung hapert es im Netbook-Sektor noch gewaltig. Ultrabooks sollen nun endlich ausreichend Rechenleistung, hohe Akkulaufzeiten sowie handliche Ausmaße garantieren. Eine sinnvolle Neuentwicklung?

Sinnvoll sicherlich. Aber neu? Auch wenn die PR-Abteilung von Intel nicht müde wird, Ultrabooks als die Neuentwicklung des Jahres anzupreisen: mit dem Apple Macbook Air existiert schon länger ein Vertreter eben dieser Produktgeneration. Lustigerweise basiert er sogar auf Intel-Hardware. Und auch die bereits seit geraumer Zeit verkauften Subnotebooks sind nichts anderes als Ultrabooks -- nur ohne Aluminium und oft etwas niedrigeren Preisen. Allerdings plant Intel tatsächlich gewisse Neuerungen: So sollen Ultrabooks in Zukunft deutlich schneller aus dem Ruhezustand aufwachen, als es aktuelle Notebooks tun.

Ultrabooks sollen, ebenso wie beispielsweise Acers TimelineX-Serie, auf energiesparende Prozessoren, kleine Displaydiagonalen und flache, leichte Gehäuse setzen. Die Akkulaufzeit soll dabei mindestens acht Stunden (bei geringer Last) betragen. Gibt es zwar schon, klingt mit neuem Namen aber gleich viel moderner. Intels aktuelle ULV-CPUs (Ultra-Low-Voltage) aus der Sandy-Bridge-Baureihe liefern zu diesem Zwecke zwar schon recht brauchbare Ergebnisse, so richtig aufgehen wird das Ultrabook-Konzept allerdings wohl erst mit den Nachfolgemodellen namens Ivy Bridge. Diese in 22 Nanometer kleinen Strukturen hergestellten Prozessoren sollen nicht nur über mehr Leistung verfügen, sondern auch noch deutlich weniger Energie benötigen. Zu diesem Zwecke unterstützen die mobilen Varianten des Prozessors auch den Einsatz von DDR3L -- einem mit nur 1,3 Volt getakteten Stromspar-RAM. Zudem soll Ivy Bridge über eine DX11-taugliche Grafikeinheit mit stark verbesserter Performance im Vergleich zu aktuellen HD3000-GPUs verfügen. Ein dedizierter Grafikchip soll so in den meisten Fällen überflüssig werden, selbst viele Spiele sollen ausreichend schnell laufen -- sofern Intel endlich beginnt, brauchbare Treiber zu entwickeln.


Klein, schmal, kein Macbook Air - Ultrabooks sollen klassische Notebook-tugenden verkörpern.

Doch auch AMD lässt sich die Butter nicht vom Brot nehmen. Obwohl die neue CPU-Architektur namens Bulldozer noch nicht erschienen ist, zeigt AMD bereits Notebooks mit neuartigen Prozessoren auf Basis dieser Prozessortechnologie. Dabei handelt es sich um den Nachfolger der aktuell im Notebookbereich etwas unglücklich gestarteten Llano-Prozessoren - sogenannte APUs, Prozessoren mit integrierter Grafikfunktion. Unweit von Intels hauseigener Entwicklerkonferenz IDF präsentierte AMD am Wochenende erste Notebooks mit dem Trinity genannten Prozessor. Die CPU-Architektur basiert auf dem verspäteten Bulldozer, als Grafikeinheit kommt ein HD7000-Grafikkern zum Einsatz. Dieser nutzt die GPU-Architektur der aktuellen Desktop-Grafikchips Radeon HD6950 und HD6970, soll dank kleinerer Fertigungen und geringerer Taktraten aber deutlich weniger Energie benötigen. Die Bulldozer-Architektur lässt es zudem zu, einzelne Prozessorteile komplett vom Strom zu trennen, um Energie zu sparen. 

Wer also den Kauf eines Ultrabooks plant, sollte sich nicht von aktuellen Werbesprüchen beeindrucken lassen. Ein wenig Geduld mit der Geräteklasse ist angebracht, denn erst 2012 erscheinen wirklich interessante Prozessoren. Erst dann könnten Ultrabooks sogar Desktoprechner als mobile Alternative ablösen. Zudem werden sich die Preise der neuen Geräte zunächst auf ein erschwingliches Niveau einpendeln müssen. Wer ein wenig Geduld beweist, wird in wenigen Monaten wahrscheinlich eine schnelle SSD anstelle der langsamen Festplatte quasi umsonst dazubekommen. Und nur wenn alle Bestandteile des Systems sinnvoll gewählt sind, wird ein Ultrabook zum flotten Mobilgerät.