E3: Bioshock Infinite ausgiebig angeschaut

Die Vorführung von Bioshock Infinite gehörte zusammen mit der von Skyrim und Tomb Raider zu unseren Highlights auf der E3. Und das begann schon mit der Präsentationskammer, die auf "Anfang der 20er Jahre" getrimmt war, mit Werbetafeln aus dem Spiel (etwa für ein "Triple R"-Repetiergewehr) und äußerst bequemen Ledersofas. Kaum hatten wir uns gesetzt, begann ein etwa 25minütiger Ritt durch einige neue Szenen, die besonders das Verhältnis von Elizabeth und dem Songbird näher erklärten. Kommentiert wurde die Demo von Timothy Gerritsen, Director of Development des Spiels.

Columbia und der Boxeraufstand

Zur Erinnerung noch mal die Story von Bioshock Infinite, mit einigen neuen Infoschnipseln aus der Präsentation: Ende des 19. Jahrhunderts kumulieren in der von Irrational Games geschaffenen Parallelwelt amerikanische Ingenieurskunst und amerikanische Ideale in der fliegenden Stadt Columbia -- das Meisterwerk der Technik soll eine ideale Gesellschaft über den Wolken beheimaten und in einer Art Wanderausstellung die Kunde von Freiheit und Fortschritt in die ganze Welt tragen -- etwa auf Weltausstellungen. Columbia besteht aus zig Ebenen, die Fortbewegung geschieht bevorzugt mittels der Skyrails, in die sich die Bewohner mit einer am Handgelenk getragenen Vorrichtung einklinken, um blitzschnell die Ebenen zu wechseln oder einfach schneller voranzukommen.

Doch irgendetwas läuft schief auf der Columbia: Beim Boxeraufstand (1900/1901) in China stellt sich heraus, dass die Columbia schwer bewaffnet ist und nach Belieben die Landschaften und Städte unter sich bombardieren kann. Danach verschwindet die fliegende Stadt, der "Todesstern" der Bioshock-Welt, und taucht fortan immer wieder irgendwo auf -- als Bedrohung aus dem Himmel. Die Spielhandlung beginnt 1912, als ehemaliger Pinkerton-Agent werden wir auf die Columbia gesandt, um eine junge Frau namens Elizabeth zu befreien. Schnell erkennen wir, dass auf der Columbia ein Bürgerkrieg tobt: Die reaktionären Gründer bekriegen sich mit den kommunistischen Vox Populi (Stimme des Volkes). Columbia hat keine Führung mehr, Banditen nutzen das Machtvakuum, die Wolkenstadt steht vor dem Untergang.


Founders gegen Vox Populi

Im Demo-Level haben wir es geschafft, die von uns gesuchte Frau Elizabeth zu befreien. Wir machen uns auf den Weg nach Emporia, wo sich die Gründer (Founders) von Columbia verschanzt haben. Eigentlich wollen wir aber nur von Columbia fliehen, schließlich ist unser Missionsziel erfüllt. Auf dem Weg begegnen uns Banditen, die wir in typischer Bioshock-Manier, ein wenig angepasst an die Infinite-Welt, beseitigen. Das heißt, wir setzen sowohl Schusswaffen als auch "magische" Fähigkeiten ein.

Bald begegnen wir den Rivalen der Founders, den Kämpfern von Vox Populi. Die hängen überall ihre schwarz-weiß-roten Propagandaplakate auf und exekutieren gerne mal harmlose Postboten als verhasste Symbole der Obrigkeit. "Wir" können in der Demo immer wieder entscheiden, welchen von zwei Wegen wir als nächstes einschlagen (selbstverständlich ist die eigentliche Bewegung in der Spielwelt in Actionmanier frei), oder auch, ob wir der gerade erwähnten Exekution tatenlos zusehen, oder ob wir eingreifen. Als wir uns für letzteres entscheiden, rufen die Vox-Populi-Agitatoren entsetzt "Es ist die Hexe!" -- offensichtlich kennen sie die liebenswürdige, fragil wirkende Elizabeth mit ihren großen Augen bereits...

Wir wollen nun aber nicht die heftigen Kämpfe schildern, zu denen es nun kommt -- wer Bioshock 1 oder 2 gespielt hat und für sich das Setting "klaustrophobische Unterwasserstadt" durch "weitläufige Wolkenstadt" ersetzt, weiß ungefähr, wie sie ablaufen. Wir wollen auch nicht von dem fantastischen Produktionsdesign schwärmen, das typischen Salonstil aus dem ausgehenden 19. Jahrhundert mit futuristischen Elementen à la Jules Verne kombiniert. Wir wollen von Elizabeth berichten.




Der Songbird und das Mädchen

Elizabeth lebt seit frühester Kindheit als Gefangene auf Columbia. Als Gefangene des Songbird. Der Songbird ist der Big Daddy von Bioshock Infinite, allerdings ein ganz Besonderer: Er hat einen langgezogenen Vogelkopf und Flügel, und ist ebenso eifersüchtiger Beschützer also auch Wärter von Elizabeth. Sie will zwar weg von ihm, verspürt aber trotzdem eine starke emotionale Bindung. Im Probelevel, wir haben sie, wie gesagt, kürzlich befreit, begleitet sie uns durch die Wolkenstadt.

Das Besondere ist nun, wie Irrational Games Elizabeth zum Leben erweckt, sie von einer Computerfigur zu einer echt wirkenden Person macht. Es sind Kleinigkeiten wie Blicke, wie die verletztliche Stimme. Es sind aber auch Kleinigkeiten wie die folgende: Nach einem Kampf gegen Banditen betreten wir ein Emporium, eine Art Trödelladen, und untersuchen die serientypisch sehr skurrilen Exponate. Als wir uns kurz von Elizabeth abwenden und einen Gegenstand näher untersuchen, ruft sie unseren Namen. Wir drehen uns um -- und stehen einer Elizabeth mit überdimensioniertem Abraham-Lincoln-Kopf gegenüber.

Solche sehr geschickt in die Erkundung eingebundenen (statt offensichtlich von uns getriggerten) Skriptsequenzen gibt es immer wieder. Und auch emotionale Szenen: Als wir das Emporium verlassen, lugt Elizabeth erst vorsichtig durch einen Türspalt nach draußen. Dann dreht sie sich zu uns um, nimmt unsere Hände in die ihren und legt sie dann um ihren Hals. Sie bittet uns (sinngemäß): "Wenn er mich findet, stell sicher, dass er mich nicht wieder bekommt!". Sie redet vom Songbird.

Elizabeth die Hexe

Dass der geschilderte Ausruf der Vox-Populi-Kämpfer, Elizabeth sei eine Hexe, nicht von ungefähr kommt, merken wir an mehreren Stellen im Spiel. An einer Stelle, in einem kleinen Park, liegt ein totes Pferd (siehe Screenshot oben). Elizabeth umarmt den schweren Kopf des Kadavers und löst plötzlich eine Art Energieblase aus: Mit ihr als Mittelpunkt verändert sich die Welt um sie herum, wie in einer Zeitblase: Der zerstörte Park wird wieder grün, das tote Pferd wird weiß und anscheinend wieder lebendig, doch Elizabeth kann die Zeitblase nicht aufrecht erhalten. An einer anderen Stelle transformiert sie eine Vergnügungsstraße plötzlich in eine moderne Straße: Wir hören ein bedrohlich lautes Geräusch (Autos, eine Sirene), in einem Kino läuft laut Werbeschild der Film Rückkehr der Jediritter. Gerade, als ein Fahrzeug in uns hinein zu rasen droht, bricht die Zeitblase wieder zusammen.

Bioshock scheint voll von solchen mysteriösen Momenten zu sein, wir hätten am liebsten Präsentator Timothy Gerritson gepackt und so lange geschüttelt, bis er uns verrät, was das alles soll. Und wieso uns Elizabeth vom riesenhaften Songbird wieder weggenommen wurde! Übrigens in einer ergreifenden Szene, in der sich Elizabeth vor uns stellt und den Songbird beschwichtigt: "Ich komme ja wieder mit. Ich gehe nicht mehr fort! Tu ihm bitte nichts!"

Die letzten zehn Minuten der Demo bestanden dann aus einer fulminanten Hatz nach einem Zeppelin, auf den wir gelangen wollten, wozu wir halsbrecherische Fahrten via Skyrails bewerkstelligen mussten. Stellt euch das so vor: Ihr saust auf einer Art Achterbahn (nur dass die Gleise über euch sind, und ihr selbst der Achterbahnwagen) durch die Lüfte, klingt euch aus, rast in freiem Fall nach unten und klinkt euch (hoffentlich) in die nächste Skyrail ein. Dabei werden wir übrigens von wild feuernden Gegnern verfolgt, die ebenfalls das Gleiten-und-Springen-und-Fliegen mit den Skyrails beherrschen. Am Ende erreichen wir den Zeppelin, springen meterweit bis zu seinem "Oberdeck" -- und die Demo endet.