Ashen – wir haben den vielversprechenden Dark-Souls-Klon angespielt

Wer wie ich in seiner Jugend häufig seine Freizeit im abgedunkelten Kämmerlein vor dem PC-Monitor in virtuellen Welten verbracht hat, mag Licht als überschätztes Gut bezeichnen. In der Welt von Ashen allerdings müsst ihr dringend verhindern, dass sich die Dunkelheit weiter ausbreitet und die finsteren Mächte endgültig die Kontrolle übernehmen. Der von Asche bedeckte Himmel blockt die Sonne vollständig ab und bloß ein paar rätselhafte Eruptionen bringen im wahrsten Sinne des Wortes noch ein wenig Licht ins Dunkel. Genau diese Eruptionen gilt es in Ashen in der Rolle eines namenlosen Wanderers zu bewahren.

Allein werdet ihr das im stark von Dark Souls inspirierten Rollenspiel des Indie-Studios Aurora44 nicht bewältigen können. Deshalb zieht ihr in Ashen grundsätzlich mit einem (KI-) Begleiter los, um euch normalen Gegnern und Bossen entgegenzustellen. So groß die Parallelen aber zum Kampfsystem der Souls-Reihe von From Software sind, gibt es auch einige Unterschiede, die das Spiel der Neuseeländer zu einem Highlight für Hardcore-RPG-Freunde machen könnten.

Unser Dorf soll schöner werden!

Solche Riesen gleiten sanft durch die Luft. Doch sind es Freunde oder Feinde?

Nach einem kurzen und nicht allzu aufschlussreichen Intro entlässt mich Ashen in seine offene Spielwelt. Ich folge einem NPC auf eine kleine Ebene, auf der wir ein Lager errichten wollen. Das wird im späteren Verlauf noch eine wichtige Rolle spielen und soll zu einem kleinen Dorf anwachsen.

Diesem Rückzugsort fügen wir nämlich nach und nach verschiedene Einrichtungen wie eine Schmiede hinzu. Nur dann dürfen wir neue Waffen herstellen, Rüstungen verbessern und womöglich auch bei Händlern Objekte eintauschen. Die Verbesserung der Ausrüstung ist in Ashen auch deshalb besonders wichtig, da die Stärke eures Charakter in erster Linie von ihr abhängt und nicht von klassischen Stufenaufstiegen.

Trau keinem NPC über 40!
Damit so ein Dorf funktioniert, braucht es natürlich auch Bewohner. Konkret heuert ihr dafür in der Spielwelt NPCs an und führt sie dorthin. Aurora44 betont, dass es Leute sein sollen, denen ihr vertraut. Gut möglich also, dass auch unter den computergesteuerten NPCs ein paar sind, die euch irgendwann verraten. Wie groß die Vielfalt an potenziellen NPC-Begleitern letztlich sein wird und wie stark davon die Erfolgschancen bei der Erkundung der Welt oder in den Kämpfen ausfallen, kann ich noch nicht genau beantworten.

An bestimmten Stellen müssen aber auch mal zwei Schalter parallel bedient werden, was ganz ohne Begleiter schlichtweg unmöglich wäre. Klar ist in jedem Fall, dass ich mich in einer kooperativen Spielvariante alternativ auch mit einem echten Spieler verbünden darf. Auch ein fremder Spieler mag mich bei der aktuellen Quest unterstützen – oder vielleicht auch doch lieber sein eigenes Ding durchziehen. Die Mehrspieler-Variante bringt also womöglich Vorteile, kann sich aber unter Umständen auch schnell rächen.

Ashen erinnert nicht nur beim Kampfsystem an Dark Souls, sondern teils auch in der Welt.

Kämpfen wie in Dark Souls
Stets einen Begleiter an meiner Seite zu haben, ist aber bei weitem nicht alles, was Ashen von Dark Souls unterscheidet. Von Beginn an habe ich Zugriff auf eine Gebietskarte, auf der mir wenigstens in den anfänglichen Quests auch Wegpunkte angezeigt werden. Wie genau ich dorthin komme, muss ich mir dennoch zum Teil selbst erschließen, ziellos umherlaufen musste ich bislang aber nie. Letzteres aber lohnt sich auch in Ashen: Bei meinem Anspielen habe ich abseits des Pfads so manches versteckte Geheimnis entdeckt.

Es ist aber gar nicht so sehr das Mehr an Spielerführung, das für ein anderes Spielerlebnis als im Vorbild sorgt, sondern auch das KI-Verhalten. Mein Mitstreiter agiert grundsätzlich eigenständig, aber gezielt zu meinem Vorteil. So hält er etwa Feinde davon ab, meinem Helden in den Rücken zu fallen. Das ist allerdings auch gut so, denn in der Demo beim ID@Xbox-Event in München bemerkten wir Gegner, die sich von hinten annähern, oft nicht – beziehungsweise erst, als unser KI-Kumpel bereits fleißig auf sie draufhaute. Das regelt Dark Souls deutlich besser durch seine Kamerasteuerung, aber auch den Sound.

Ihr seid immer zu zweit unterwegs, entweder im Solo- oder Koop-Modus.

Die Kämpfe an sich spielen sich allerdings grundsätzlich sehr ähnlich. Per Stickklick schalten wir auf Gegner auf, attackieren mit leichten und schweren Angriffen oder lösen bei bestimmten Tasten-Kombinationen kleine Kombos oder Spezialangriffe aus. Stets im Blick halten müssen wir dabei unsere Ausdauerleiste, ohne die Angriffe, Ausweichrollen oder Blocks mit einem Schild nicht möglich sind.

Ähnlich wie in Dark Souls rüste ich verschiedene Objekte für die linke und rechte Hand aus und wechsele sie per D-Pad. In Ashen allerdings sind es maximal zwei pro Hand. Ich rechne zwar mit einer deutlich kleineren Waffenvielfalt wie in den Souls-Spielen, allerdings habe ich den Eindruck, dass es in Ashen noch wichtiger sein könnte, abhängig vom Gegnertyp etwa von der Keule zu einem Speer zu wechseln. In der linken Hand platziere ich zum Beispiel einen Schild und eine Öllampe. Letztere bekommt in den finsteren Dungeons eine besondere Bedeutung.

Dort kann ich teils kaum die Hand vor Augen sehen und muss auch mal den Schild weglegen, um etwas sehen zu können. Taucht ein Gegner auf, wird es entsprechend ähnlich spannend wie an den sehr dunklen Orten der From-Software-Titel. Auch in diesem Punkt kommt der Koop-Aspekt zum Tragen. So sorgt der eine Spieler für Licht, der andere hält sich hingegen bereit, einem plötzlich auftauchenden Gegner eins vor den Latz zu knallen.

Die polygonarme Grafik hat ihre Schwächen, unterstützt aber die mysteriöse Atmosphäre.

Reduzierter, aber stilvoller Look

Das verbliebene Licht in der Welt stammt aus rätselhaften Eruptionen, nicht von der Sonne.

Eine weitere Besonderheit von Ashen ist der Grafikstil. Das Studio aus Neuseeland setzt zwar wie Dark Souls auf 3D-Umgebungen und Verfolgerperspektive, allerdings auf einen Cel-Shading-Look. Umgebungsobjekte wie Felsen, Gegner oder Begleiter kommen entsprechend kantig daher und bestehen nur aus vergleichsweise wenigen Polygonen.

Auf Gesichter verzichten die Macher dann gleich komplett. Ich persönlich finde das schade. Denn obwohl das Setting interessant klingt und ich nach dem vergleichsweise dialoglastigen Einstieg erheblich mehr aktives Storytelling als in Dark Souls erhoffe, ist bei mir der Funke noch nicht ganz übergesprungen. Gerade die Mimik der Charaktere wäre ein probates Mittel gewesen, Emotionen besser zu transportieren. Ich vermute, zumal Ashen laut ursprünglichem Konzept auf eine realistische Grafik setzen sollte, dass der Grund für diese Entscheidung nicht zuletzt dem Budget geschuldet ist.

Abseits der fehlenden Gesichter gefällt mir der „Low Poly“-Grafikstil aber gut, zumal er gerade mit Blick auf die Umgebungen nicht ganz so stark reduziert ist wie etwa in Spielen wie Aer – Memories of Old von Publisher Daedalic. In Ashen verleiht der Stil der Welt zudem einen mysteriösen Touch. Trotz des ganz andersartigen Fantasy-Settings erinnert es mich atmosphärisch an den Spieleklassiker Another World. Aber vielleicht liegt das auch bloß an fehlenden Gesichtszügen...

Autor: Benjamin Braun, Redaktion: Jörg Langer (GamersGlobal)