Seinen guten Ruf unter Spielern erarbeitete sich David Braben vor allem mit Elite, das er gemeinsam mit seinem Studienkollegen Ian Bell im Jahr 1982 zu entwickeln begann. Das fertige Spiel erschien zwei Jahre später und wurde – auch dank seiner durch zahlreiche technische Tricks erreichten riesigen Spielwelt – zum Erfolg. Trotz zweier Nachfolger wandte sich Braben danach anderen Projekten zu, darunter Virus. Mit dem 1993 gegründeten Frontier Developments zeichnete er in den letzten Jahren vor allem für die Kinect-Titel Kinectimals, Disneyland Adventures und Zoo Tycoon verantwortlich. Dass Braben eigentlich aber schon seit längerem wieder Lust auf ein neues Elite hat, ist ein offenes Geheimnis. Bereits in einem früheren Interview aus dem Jahr 2009 bestätigte er GamersGlobal gegenüber, an Elite 4 zu arbeiten. Doch auch fast fünf Jahre später müssen Fans weiterhin auf die Veröffentlichung des Spiels warten.

Dank Crowdfunding steht der Release nun aber nicht mehr in allzu weiter Ferne: Im Jahr 2012 wandte sich Braben via Kickstarter an die Spieler, um dort finanzielle Mittel für Elite - Dangerous zu sammeln. Mehr als 25.000 Backer folgten seinem Aufruf und bescherten ihm ein Polster von umgerechnet etwa 1,9 Millionen Euro. Über die eigene Website kamen weitere knapp 900.000 Euro zusammen. Warum ein nicht gerade kleines Studio aber überhaupt die finanzielle Unterstützung via Kickstarter benötigt, und was David Braben vom anderen großen Kickstarter-Weltraumspiel Star Citizen hält, verriet er uns im folgenden Interview. Weitere Informationen zum ersten Elite findet ihr in unserem Kultklassiker-Report sowie im Spielevideo (C64 und MS-DOS) von Jörg Langer.


GamersGlobal: David, mich interessiert erst einmal, wie viele Angestellte deine Firma Frontier Developments aktuell hat.
 
David Braben: Ungefähr 245.
 
GamersGlobal: Und wie viele davon arbeiten an Elite - Dangerous?
 
David Braben: Lass mich überlegen. Etwa 75.
 
GamersGlobal: Warum um alles in der Welt hast du dann Kickstarter benötigt, um endlich an dein neues Elite zu gehen?
 

Wir haben jede Woche Mails bekommen: 'Wir wollen dieses Spiel, wir wollen dieses Spiel!'

David Braben: Wir haben ja Kickstarter in 2012 gemacht. Lass mich aber zuerst sagen, dass ich schon sehr lange ein neues Elite machen wollte. Und es gab auch immer Fans, die es verlangt haben. Wir haben jede Woche Mails bekommen: "Wir wollen dieses Spiel, wir wollen dieses Spiel!" Aber das Problem ist: Du weißt nicht, wie viele Leute es da draußen wirklich gibt, die es wollen. Vielleicht ist es nur eine sehr kleine, aber lautstarke Minderheit. Oder es könnte eine Masse an Leuten sein. Man weiß es einfach nicht genau. Aber wenn du einem Publisher ein Spiel verkaufen willst, musst du ihm beweisen, dass es eine große Zielgruppe für dein Projekt gibt. Und darum war Kickstarter für uns so wichtig. Ganz klar, auch das Geld, das wir mit Kickstarter eingenommen haben, ist sehr wichtig. Aber ebenso wichtig ist es, die Leute als Unterstützer für das Spiel an sich zu bekommen. Zu sehen, dass so viele Leute das Spiel wollen!
 
GamersGlobal: Vergessen wir aber nicht, dass du durch den Kickstarter-Ansatz statt eines Publishers die Rechte und die Kontrolle über dein Spiel behältst...
 
David Braben: Exakt. Das ist sehr schön. Ich glaube aber auch, dass wir ein Spiel wie Elite mit einem herkömmlichen Publisher gar nicht machen könnten. Der würde sich einmischen. Wie es ja auch bei den alten Elite-Folgen passiert ist. Beim ersten Teil wollten sie "drei Leben und eine Highscore-Liste", eben Dinge, die sie aus anderen Spielen kannten. Hätten wir dem nachgegeben, wäre Elite ein ganz anderes Spiel geworden.
 

Die C64-Version des ersten Elite bestand noch aus Drahtgitter-Grafiken.

GamersGlobal: Die durch Kickstarter eingenommene Brutto-Summe von rund 2 Millionen Euro sind demnach nur ein Teil der Projektfinanzierung?
 
David Braben: Ja, es stellt einen Teil der Finanzierung dar. Wir investieren aus unseren eigenen Mitteln eine beträchtliche, weit größere Summe. Wir glauben wirklich an das Spiel!
 
GamersGlobal: 75 Angestellte kosten eine Menge Geld...
 
David Braben: Das Kickstarter-Geld hilft wirklich eine Menge. Und wir haben ja auch schon mehrere Alpha-Versionen veröffentlicht.
 
GamersGlobal: Wie verhält sich die Projektsumme für Elite - Dangerous zu der von Star Citizen?
 
David Braben: Ich denke, dass in Star Citizen eine weit größere Summe investiert wird. Sie haben ja allein um die 20 Millionen Pfund von Backern eingenommen. Es geht natürlich auch darum, wie schnell sich die Investments amortisieren. Ich wünsche ihnen viel Glück! Das Wichtige ist doch: Star Citizen und Elite - Dangerous zeigen, dass es offensichtlich ein großes Verlangen nach Weltraumspielen gibt im Markt.
 

Das Kooperieren bei Missionen ist wichtig und eine tolle soziale Erfahrung.

GamersGlobal: Die tatsächliche Spielmechanik bei Weltraumspielen war nun aber historisch nicht gerade sehr abwechslungsreich. Werden Star Citizen und Elite - Dangerous die Spieler wirklich über einen längeren Zeitraum begeistern, heutzutage?
 
David Braben: Natürlich glaube ich das! Bei Elite bekommen die Spieler eine offene Welt, in der sie tun können, was sie wollen. Ich würde es auch mehr als Open-World-Spiel beschreiben denn als Weltraumspiel.
 
GamersGlobal: Naja, bei den Verantwortlichen für Star Citizen zumindest scheint man zu denken, dass das reine Herumfliegen und Abschießen von Gegnern vielleicht nicht genug sein könnte. Darum kann man sich im Hangar umherbewegen, Goldfische sammeln...
 
David Braben: Das Gameplay in Elite wird sehr reichhaltig werden. Im Laufe der Zeit werden wir immer mehr dazubauen, inklusive dem Herumlaufen in deinem Schiff oder in Raumstationen. Wir wollen die Spieler auch auf den Planeten landen lassen. Die Erkundung der Galaxie ist ein wichtiger Teil unseres Spiels.

GamersGlobal: Was sind für dich die größten Unterschiede zwischen den beiden erwähnten Weltraumspielen?
 
David Braben: Sie sind grundverschieden. Es ist wie der Vergleich zwischen Wing Commander und Elite. Wing Commander legte großen Wert auf die Story und die daraus resultierenden Missionen. Also in etwa das, was bei Star Citizen die Squadron-42-Kampagne werden wird. Es wird eine andere Erfahrung werden als das, was wir machen. Wir machen ein Multiplayer-Actionspiel in einer riesigen Welt. Ich persönlich werde beide Titel spielen!

GamersGlobal: Siehst du die Solo-Elemente von Elite - Dangerous eher als Einführung ins eigentliche Spiel?
 
David Braben: Nein, gar nicht. Du kannst Elite - Dangerous ebenso als Solo- wie als Multiplayer-Spiel erleben. Es ist aber im Kern letzteres, nur braucht dich das als Spieler nicht zu kümmern. Aber das Kooperieren bei Missionen ist wichtig und eine tolle soziale Erfahrung. Wenn du als Teil einer Gruppe angreifst. Oder einem Freund hilfst, der in Bedrängnis ist. Oder der dich anfunkt und sagt: Ich habe hier diesen Großtransporter, hilf mir doch, den sicher zu einer Station zu bringen, ich teile den Gewinn mit dir!

Etwa 2,8 Millionen Euro wurden von Spielern gesammelt. Den größten Teil der Finanzierung steuert Frontier aber selber bei.