"Du kannst mit Leichen reden – sofern sie nicht zerfleischt wurden" Interview

Vor beinahe 20 Jahren erschien das Add-On Thron des Baal für Biowares Rollenspiel-Titan Baldur's Gate 2, seitdem liegt die Reihe im Dornröschenschlaf. Doch der endet in nicht allzu ferner Zukunft mit Baldur's Gate 3 von den belgischen Larian Studios (Divinity: Original Sin 2).

Auf einem Preview-Event nahmen wir an einer mehrstündigen Live-Präsentation zu Baldur's Gate 3 teil (zur 4K-Preview) und tauschten uns ausführlich mit den Machern aus. Im Interview befragten wir Design Producer David Walgrave über das Rundenkampfsystem, den Larian-Faktor und die Limitierungen seitens des Rechteinhabers Wizard of the Coast (Hasbro). Natürlich interessierte uns auch die Geschichte dahinter, wie Larian überhaupt zu der Ehre kam, die Fortsetzung zu einer der besten Rollenspiel-Reihen aller Zeiten zu entwickeln.

Zur Person: David Walgrave ist Design Producer bei Larian und seit dem Beginn seiner Karriere vor rund 16 Jahren Teil des belgischen Entwicklerstudios. Ursprünglich war er regulärer Producer, bei Baldur's Gate 3 ist seine Aufgabe aber stärker auf den Design-Prozess an sich ausgerichtet. Dies ist nicht zuletzt dem Wachstum des Unternehmens geschuldet, das in den Jahren nach der Gründung 1996 aus rund 30 Festangestellten bestand und dessen Stammbesetzung heute etwa 300 Personen umfasst.
 

"Sie trauten diesem kleinen Studio kein Baldur's Gate 3 zu"

GamersGlobal: Weshalb ist Larian die beste Wahl als Entwicklerstudio für Baldur's Gate 3?

David Walgrave: Wo soll ich anfangen? Larian-Chef Sven Winncke bot Wizards of the Coast (aktueller Rechteinhaber der Lizenzen von Dungeons & Dragons und Baldur's Gate, Anm. d. Red.) während der Entwicklung von Divinity - Original Sin an, Baldur's Gate 3 zu machen. Er sagte, schaut euch das Spiel mal an: Es ist stark inspiriert von Tabletops wie D&D, es illustriert die Freiheiten von Tabletop-Spielen und wir sind überzeugt, dass die Kämpfe taktisch und rundenbasiert sein sollten. Wizards of the Coast trauten diesem „kleinen belgischen Studio“ ein Baldur's Gate 3 nicht wirklich zu.

Nachdem wir mit dem ersten Original Sin sehr erfolgreich waren und mit der Arbeit an Teil 2 begonnen und dabei die Mechaniken verfeinerten, die Engine umfangreich verbesserten, Origin-Charaktere und Begleitern eine größere Bedeutung gaben, änderte sich auch die Einstellung von Wizards of the Coast. Tatsächlich traten sie dann auf uns zu. Weshalb wir die beste Firma für dieses Spiel sind? Vielleicht, weil wir nun die dafür notwendigen Erfahrungen und eine geeignete Technologie vorweisen können und wir nach Meinung von Wizards of the Coast wohl die richtige Design-Philosophie haben, um ein solches Projekt umzusetzen.

GamersGlobal: Haben die späteren Konsolenumsetzungen für beide Teile von Divinity: Original Sin die Entscheidung von Wizards of the Coast beeinflusst?

David Walgrave: Das glaube ich nicht. Als wir die Zusammenarbeit mit ihnen begannen, war ihr Feedback in Sachen Story: Das ist genau das, was wir uns vorstellen. Das ist gutes Storytelling, das ist gutes Dungeon-Mastering, das ist die Art, wie man Spieler in ein Dilemma versetzt. Ihr habt nur fünf Tage, um zu überleben? Wer kommt denn auf so eine Idee? Aber wir haben einen Weg gefunden, das in ein unterhaltsames Paket zu schnüren. Dass wir alles irgendwo auf die Spitze trieben, hat ihnen sehr gefallen. Die unterstützten Plattformen haben meinem Eindruck nach jedenfalls keine Rolle gespielt. Sie haben nicht gesagt, wenn ihr es macht, müsst ihr es auf Amiga, C64 oder sonst was umsetzen. Es hieß einfach: Lasst uns das Spiel machen, und alles andere sehen wir später.

Wenn das Haustier der Orks von Natur aus schon brennt, könnt ihr den Feuerzauber gleich stecken lassen.

"Das Spiel kommt von Larian, du kannst Verrücktes tun"

GamersGlobal: Welchen Einfluss nimmt denn Wizards of the Coast auf die Entwicklung?

David Walgrave: Ich denke, wir haben da sehr große Freiheiten. Wir arbeiten schon innerhalb gewisser Vorgaben: Hier ist die 5. Edition von Dungeons & Dragons, da entstehen aktuell noch  Adventure-Module. Diese Dinge sind passiert, jene würden niemals passieren. Diese Charaktere gibt es noch, mit jenen Locations planen wir aktuell nichts Neues. Aber diese Einschränkungen setzen uns nicht wirklich Grenzen. Es gibt noch Massen an Schauplätzen und Charakteren, auf die man zurückgreifen kann.

Anfangs mögen die Autoren und Designer das anders empfunden haben. Letztlich war es aber eher inspirierend, ein Abenteuer innerhalb dieses großen Settings der Forgotten Realms entwickeln zu können. Es ist ein riesiger Spielplatz, der dich anspornt. Als wir beispielsweise die Rückkehr der Mind Flayers vorschlugen, dachten wir, das würde Wizards of the Coast innerhalb der Forgotten Realms nie akzeptieren. Tatsächlich fanden sie die Idee toll. Letztes Jahr erschien sogar das Kampagnen-Buch Descent into Avernus, das die Rückkehr in einer Vorgeschichte zu Baldur's Gate 3 behandelt. Wizards of the Coast hilft uns also sogar dabei, unsere Geschichte zu erzählen. Alles, was sie veröffentlichen, unterstützt das, was wir in unserem Spiel machen und wird zum Teil ihres Kanons. Es gibt Dinge, die Freigabeprozesse durchlaufen. Etwa das Logo oder ob die Stadt gut aussieht, aber sie machen uns die Zusammenarbeit nicht schwer.

GamersGlobal: Hattet ihr denn einen Plan B, falls es nicht zu Baldur's Gate 3 gekommen wäre?

David Walgrave: Wenn Wizards of the Coast nicht auf uns zugekommen wäre, hätte Sven sicherlich noch mal nachgehakt. Er ist ein guter Geschäftsmann. Wir waren auch der Meinung, dass diese Triple-A-Produktion für Larian sinnvoll ist, um die nächste Stufe zu erreichen. Ansonsten hätte es vielleicht Original Sin 3, Divinity 3 oder auch ein Dragon Commander 2 sein können. Aber wir wollten etwas anderes. Und Baldur's Gate 3 ist so etwas wie der Heilige Gral unter den RPGs. Wir hoffen, dass man uns das genauso zutraut, wie es sich Larian selbst zutraut. Es wird uns auf den nächsten Level bringen, von dem wir glauben, dass unsere Firma ihn erreichen sollte.

GamersGlobal: Es gibt viele Gemeinsamkeiten aber auch Unterschiede zu Original Sin. In letzterem kann man – übertrieben ausgedrückt – mit jedem Baum und Stein sprechen. Wird das in Baldur's Gate 3 ähnlich sein?

David Walgrave: Es ist natürlich anders, da wir uns ans Regelwerk von D&D halten müssen. Aber man kann etwa mit Leichen sprechen – so lange sie nicht zerfleischt wurden. Es gibt aber auch bestimmte Dinge, die man im Universum von Dungeons & Dragons tun kann, die in Original Sin nicht möglich wären. Das Regelwerk ermöglicht uns, neue Elemente zu integrieren, über deren Implementierung wir uns Gedanken machen mussten. Das System mit Licht und Schatten beim Schleichen etwa, die Ausweitung des vertikalen Gameplays, und da gibt es noch Dutzende andere Punkte, die ich gerade vergesse. Aber ja: Du kannst verrückte Dinge tun. Das Spiel ist schließlich von Larian.

Selbstredend trefft ihr in dem Rollenspiel auch auf gemeine Fallen. Es gibt aber immer eine Option, selbige zu deaktivieren.