Es sind Geschichten wie die von Entwickler Vigil Games, die hoffnungsvoll in die Zukunft der Spieleindustrie blicken lassen: Eine Handvoll Gamer tun sich zusammen, um die Idee für ein Spiel Wirklichkeit werden zu lassen. Sie finden einen finanzstarken Partner, rekrutieren Gleichgesinnte und schaffen am Ende gemeinsam ein Spiel, das vielen der oft zum Einheitsbrei verkommenden Großproduktionen zeigt, wo der Spielspaßhammer hängt. So geschehen ist dies bei Darksiders – Wrath of War, in dem die junge texanische Spieleschmiede den apokalyptischen Reiter Krieg auf die eine Erde schickt, die von diversen Höllenkreaturen überrannt ist. Von THQ Anfang 2010 veröffentlicht, avancierte der Mix aus God of War, Zelda und einigen anderen Inspirationsquellen schnell zu einem Erfolg, auf den "Geheimtipp" nicht zutrifft. Und wenn ein Spiel beliebt ist, bleibt der Ruf nach einem Nachfolger meist nicht aus...

In Darksiders 2 steht nun ein anderer Reiter im Mittelpunkt der Handlung: der Tod. Auch er bricht mit dem feurigen Rat, der seinen Reiterbruder Krieg mehr oder weniger verstoßen hat. Sein Ziel ist es, Krieg zu rehabilitieren und den wahren Schuldigen hinter der verfrühten Apokalypse im ersten Teil aufzudecken. Und so schwingt sich der quicklebendige Tod auf sein Pferd Despair (Verzweiflung), um als Abtrünniger Dämonen und Engel gleichermaßen in die ewigen Jagdgründe zu schicken. Despair ist aber nicht Tods einziger Begleiter: Im Gegensatz zum ersten Darksiders stellt euch das Spiel häufiger mal einen Begleiter zur Seite, der euch mit Rat und manchmal auch mit Tat Beistand leistet. Aber nicht nur davon konnten wir uns vor kurzem in einem gut zweistündigen Spielabschnitt (manche Kollegen benötigten auch drei Stunden dafür...) einen eigenen Eindruck verschaffen. Wir konnten uns in Amsterdam auch von der erhöhten Agilität des neuen Reiters überzeugen, das neue Looting- und Charakter-System näher betrachten und einen gigantischen Bossgegner bekämpfen.

Katakomben aus Stein

Gekämpft wird viel in Darksiders 2. Ihr werdet aber auch in Jump-and-Run-Passagen und mit Rätseln gefordert.

Da stehen wir inmitten einer großen Gießerei am Fuße eines Vulkans. Im uralten Gemäuer wird das Metall mithilfe des glühendheißen Magmas verflüssigt und in Form gebracht, um daraus Waffen zu zimmern. Eine davon hängt noch über einem der vielen feurigen Kessel und wirft die Frage auf, wer denn bloß in der Lage sein soll, diesen gigantischen Kriegshammer in die Schlacht zu führen. Allein die Ketten, die die Hiebwaffe scheinbar gerade noch so stabil in der Luft halten können, übertreffen Tods Brustumfang um ein Vielfaches.

Wie Tod hierhin gekommen ist, wissen wir nicht – aber zumindest sind wir nicht allein: Der Krieger Karn an unserer Seite sieht fast so aus, als wenn er die Halteketten mit bloßen Händen zerreißen könnte, um endgültig die Überlegenheit von Protein-Drinks über andere Formen der Ernährung zu beweisen. Aber keine Sorge: der mit schottischem Akzent vor sich hinbrabbelnde Kämpfer ist Tod wohl gesonnen und dazu da, uns auf dem Weg durch den Tempel zu unterstützen. So mancher Schalter öffnet nämlich ein Tor, das sich allerdings schließt, sobald wir den Hebel loslassen. Karn hält es dann für uns offen, bis wir hindurchschlüpfen konnten. Anders als im ersten Darksiders ergeben sich während der gemeinsamen Tour häufiger Dialoge zwischen solchen Begleitern und unserem Helfer. Bislang konnten wir die nur in der englischen Sprachfassung hören, doch die war exzellent. Gerade Schauspieler Michael Wincott leistet dabei einen hervorragenden Job und intoniert den Knochenmann mit Inbrunst und tiefem, aber nicht übertrieben männlichem Timbre.

Schnetzeln bis zum TodAuch und zuvorderst im Kampf gegen die fiesen Dämonen und Maschinenwesen in der Gießerei ist Mitstreiter Karn eine Hilfe, gerne malträtiert er sie mit wuchtigen Hammerschlägen. Tod selbst weiß sich allerdings auch gut zur Wehr zu setzen und verbindet im Kampf seine zwei sichelförmigen Schwerter (Vigil bezeichnet sie mutig als "Sensen") zu einer blitzschnellen und tödlichen Kombination. Diese Schnelligkeit braucht Tod auch, denn das Blocken von Angriffen ist offenbar wider seine Natur. Treffer vermeidet ihr lediglich, indem ihr per Hechtsprung ausweicht oder die Fieslinge einfach schnell genug zur Strecke bringt. Werdet ihr dennoch getroffen, könnt ihr eure Lebensenergie per Schnellzugriff (oder pausiert in einem Kreismenü) per Heiltrank wieder auffrischen. Wie hoch das Maximum an Tränken in der finalen Version sein wird, steht noch nicht fest. Volle 15, wie in der Vorabversion, die wir spielten, sollen es aber keinesfalls bleiben. Sonst würden die Kämpfe wohl auch schnell zu leicht. In einer Kampfpause erholt sich Tod übrigens langsam wieder von allein.

Bei einem Reiter der Apokalypse darf ein Pferd nicht fehlen. Despair könnt ihr aber nur in Teilen der Oberwelt reiten.

In der Offensive ist Tod aber am besten: Für den Fall der Fälle steht ihm zusätzlich zu den festen Hauptwaffen eine große Auswahl an Sekundärwaffen zur Verfügung. Das kann eine große Sense sein, ein Hammer oder auch ein paar „Metallfäustlinge“, die Tod den feindlichen Schergen in die Visage prügelt. Manche dieser Sekundärwaffen sind als „besessen“ etikettiert. So ähnlich wie die Hauptbewaffnung von Tod (und wie der Seelenfresser in Teil 1) steigen diese Waffen in Stufen auf, wenn ihr sie oft genug einsetzt. Sekundärwaffen sind aber eher selten, und ohne regelmäßige Benutzung gehören sie auch schnell zum Alteisen. Denn je weiter ihr im Spiel kommt, umso häufiger findet ihr stärkere Nahkampfwaffen in Truhen, bei gefallenen Feinden oder erhaltet sie als Belohnung für gelöste Quests. Alternativ könnt ihr sie aber auch bei mehreren Händlern wie dem Dämonen Vulgrim gegen Gold erwerben. Letzteres erhaltet ihr ebenfalls durch getötete Gegner oder absolvierte Quests. Tods Inventar ist mit 20 Slots groß genug für ein Sammelsurium an Sekundärwaffen.

33 Fähigkeiten gegen OsteoporoseNeben den Waffen (zudem gibt es diverse Rüstungsteile) verfügt Tod über Fähigkeiten, die sich auf zwei Fertigkeitenbäume verteilen. Der eine heißt „Vorboten-Baum“, hinter ihm verbergen sich die handfesteren Kampftalente. Unter diesen 16 Talenten findet ihr zum Beispiel den sogenannten Teleport Slash, womit sich Tod zu seinem Gegner teleportiert und dem jeweiligen Fiesling dann mit seiner Sense besonders schadensintensiv eins überzieht. Zu den Kriegertalenten zählt auch die Inevitability. Damit hält Tod kritischen Attacken seines Gegenübers besser stand. Auf der höchsten Stufe kommt unter anderem Frenzy hinzu. Die verlangsamt Tods Feinde, was gerade gegen die flinkeren Gesellen nützlich ist. Bis ihr die zuletzt genannte Fähigkeit freischaltet, vergeht aber einige Zeit. Die Talente verteilen sich nämlich auf sechs Stufen, wobei ihr erst ab einer bestimmten Anzahl investierter Skill-Points Zugriff darauf habt. Und davon gibt es genau einen pro Stufenaufstieg.

Ganz genauso sieht es beim zweiten Fertigkeiten-Teil, dem Nekromanten-Baum, aus. Hierbei handelt es sich um insgesamt 17 Magie-Fähigkeiten, dank derer Tod etwa Blitze auf seine Gegner wirft, Zombies auferstehen und an seiner Seite kämpfen lässt oder einen „Knochensturm“ herbeiruft. Wie beim Vorboten-Baum kann jedes der Talente in drei Stufen ausgebaut werden. Verpflichtet seid ihr dazu nicht. Wenn ihr die nächsthöhere Stufe im Baum erklimmen wollt, kommt ihr aber nicht darum herum, da auch hier eine bestimmte Menge an investierten Skillpoints die höheren Fähigkeitenebenen freigibt.

Mit dem wesentlich flinkeren Tod werden die Sprung- und Kletterpassagen nicht leichter, sondern anspruchsvoller.