Meine Güte, es muss doch nicht immer Open-Word sein! – Es sei denn, es ist der Witcher. Dann natürlich gerne,  jederzeit. Auch an Sonn- und Feiertagen. Auch nachts. Danke.

Muss es denn immer Open-Word sein?!

Irgendwann im Laufe des letzten Jahrzehnts müssen sich einige ebenso dunkle wie raffinierte Gestalten aus der Industrie zusammen an einen runden Tisch gesetzt haben, um einen grausamen, ruchlosen Plan zu schmieden. Das Ziel war dabei offenkundig, aus exakt dieser Not der geknechteten, bis zur Unsichtbarkeit ignorierten Menge entdeckungbegeisterter und -williger Spieler eine zastermehrende Tugend zu machen, was zu Titeln wie Batman - Arkham Origins, Far Cry 4, Dying Light und anderen ins Grenzenlose ausufernden Open-World-Sammeltrophy-Machwerken führte. Und das Beste: Die Frösche hatten natürlich genau den richtigen Riecher für das Mega-Erfolgsrezept! Ich bin ja selbst total süchtig nach Open-World, dem Auffinden aller Magnetbänder mit den Verhören der Arkham-Ganoven, Riddler Trophäen und hast du nicht gesehen!

Selbst Batman wendet sich gelangweilt ab. Zu viele Trophäen verschandeln Arkham.

Den Schweinebacken vom Marketing und den Verkaufspsychologen sei Dank! Erst wenn ich völlig begeistert Stunden um Stunden mit nutzlosem Trophäensuchen verschwendet habe, fällt mir immer wieder auf, dass ich... völlig begeistert Stunden um Stunden mit nutzlosem Trophäensuchen verschwendet habe. Traumhaft. Was mir ebenfalls auffällt, ist, dass die Story und das Design der eigentlichen Innen-Levels selbiger Spiele oftmals zu wünschen übrig lässt und wesentlich aussagekräftiger hätte ausfallen können und dürfen. War Batman - Arkham Citys Open-World-Strategie faszinierend und befriedigend? Selbstverständlich. Hatte die Story so viel Fleisch an den Knochen und waren die Maps so raffiniert gestaltet und logisch integriert wie beim Klassiker Batman - Arkham Asylum? Mitnichten. Wenn Open-World zum Jahrmarkt der um die Spielergunst buhlenden Events und Sammlerobjekte verkommt, der eher von der Immersion ablenkt als sie fördert, sollten sich Entwickler an die Faustregel erinnern: Manchmal ist weniger mehr! –

Gerade auch gehörig die Schnauze voll vom Open-World-Design: Sarah aus „Die Reise ins Labyrinth".

Puh, jetzt habe ich es tatsächlich ausgesprochen. Dass diese Feststellung ausgerechnet einem Open-World-Fan wie mir über die Lippen kommt, lässt wohl tief blicken. Anfangs noch schwer beeindruckt von den zauberhaften Möglichkeiten der Sandbox-Architektur für die moderne Spielwelt, kommen mir inzwischen mehr und mehr Zweifel, ob Open-World denn wirklich in absolut jedem Titel notwendig ist, der sie so schamlos kopiert, plagiarisiert und zelebriert. Klar, bei einem mächtigen RPG wie The Witcher 3, Risen 3 oder dem heiß erwarteten Fallout 4 macht Open-World einfach Sinn. Aber nicht jedem Titel bekommt die unbegrenzte Freiheit – jedenfalls nicht, wenn sie auf Kosten der „Handarbeit“ in puncto liebevoll designter Schauplätze geht. Nehmen wir als Paradebeispiel den oben bereits angesprochenen, neuen Serieneintrag von Thief im Vergleich zu seinen im Vorfeld bereits ausführlich besprochenen Ahnen.
 

Nein, schlecht ist es weiß Gott nicht. Es hat sogar durchaus seine guten Seiten. Und angesichts seiner bekanntermaßen turbulenten Entwicklungsphase, in der Vorstandskrawatten die eigentlichen Programmierer und Designer nicht nur aufs Übelste misshandelten, sondern – schlimmer noch! – auch keine klare Linie bezüglich Story, Missionsdesign und Spielmechanik vorlegen konnten (dafür aber mächtig Deadline-Druck!), muss man eigentlich applaudieren, dass immerhin noch ein mittelprächtiges, zumindest halbwegs stimmiges Produkt dabei herausgekommen ist. Dennoch erkennt man nur anhand einiger faszinierender Räume inmitten dieser ansonsten vernachlässigten Villa eines Volltitels, welches Potential er innehatte und was er mit etwas mehr Mut, Kooperation, Zeit und vor allem Liebe nicht alles hätte werden können.

Mir kommen inzwischen mehr und mehr Zweifel, ob Open-World denn wirklich in absolut jedem Titel notwendig ist, der sie so schamlos kopiert, plagiarisiert und zelebriert.

Wo fangen wir nur an? Die Missionen! Anstatt sich auf umfangreiche Missionen mit clever durchdachten Levels, einer Vielzahl möglicher Lösungswege und vielerlei Herangehensweisen an eine Problemstellung zu konzentrieren, floss die Kreativität leider hauptsächlich in die Ausgestaltung des – wer hätte es gedacht – Open-World(!)-Hub-Levels der namenlosen Stadt, wo man sich zwischen den eigentlichen Spielmissionen eifrig vorandiebt. Dort kann man nach bester Sandbox-Manier umherstreifen und gefühlt Tausende von leider belanglosen, kaum versteckten Wertgegenständen einsammeln. (Die Briefe und Tagebücher, die man auf diesen Diebeszügen findet, sowie die gelegentlichen Dialoge von Hausbewohnern, Passanten und Wachen sind dabei noch die interessantesten Dinge, die einem begegnen).

Immerhin gibt es in Thief 4 ein an „Shalebridge Cradle" angelehntes Level.

Leider sind die eigentlichen Story-Missionen, für die die Serie bekannt war, im besten Falle Einbahnstraßen auf zwei Etagen, die einen stets wie auf Schienen zum Ziel führen, anstatt einen wie bei den Vorgängern auf das Labyrinth eines toten Stadtteils, auf einen ganzen Hafenbezirk, ein riesiges Schloss oder eine verschüttete, unterirdische Zivilisation loszulassen – Orte, die man sich in mühevoller, aber spannender und lohnender Arbeit selbst erschließen durfte. Während man drolligerweise ausgerechnet im hippen Open-World-Hub-Level zumindest noch einen spukhaften Hauch vom Geist des ursprünglichen Entwicklers Looking Glass verspürt, hat man dem Design-Team der eigentlichen Levels offenbar ein „Bitte mit Naviisten im Hinterkopf bauen!“ mit auf den Weg gegeben. Verzwickte wirre Pfade, geheime Kammern, unglaubliche architektonische Finessen wie optische Täuschungen und Illusionen wird man hier jedenfalls vergeblich suchen.

Gibt es geheime Schätze zu finden, kostbare Juwelen und Schmuckgegenstände, die geschickt verborgen sind und erst aufgespürt werden müssen? Größtenteils Fehlanzeige! Thief 2014 verwandelt den Spieler vom raffinierten Trüffelschwein zum relaxten Kaufhauskleptomanen nach Kündigung des Ladendetektivs, ein bloßer Kleinkunstklauer, der in jedem Raum auf Anhieb mühelos gefühlte 10-20 goldene Messer, Gabeln und Pokale vorfindet und sogleich einsacken kann.

Mal zur Veranschaulichung: Anstatt 20 Ostereier wirklich genial für seine Kinder zu verstecken, hat in diesem Fall der faule, desinteressierte Erziehungsbeauftragte mit dem fetten Bierbauch und der trägen Fluppe im Mundwinkel einfach mal salopp die ganze Tüte entleert und seinem ungeliebten Stiefkind 200 Stück direkt im Gras aufgetürmt wie einen Scheißhaufen, ohne sich auch nur bücken zu müssen. Ganz großes Kino! Und wer von den Naviisten dann immer noch keine Peilung hat, wo die Wertgegenstände sein mögen, schaltet einfach die Batman-verdächtige Fokus-Sicht ein und findet garantiert alle. Auf zum nächsten Raum, Stop, Rewind und Play und alles nochmal von vorne. Das soll Spielspaß sein? Ernsthaft?

Thief 2014 verwandelt den Spieler vom raffinierten Trüffelschwein zum relaxten Kaufhauskleptomanen nach Kündigung des Ladendetektivs.

Aber meckern wir doch noch etwas weiter, wo wir so gut in Fahrt sind. Beim Klassiker spielte der Sound eine wesentliche Rolle, Kopfhörer und weit aufgesperrte Lauscher waren so wichtig wie in keinem(!) Spiel zuvor, überlebenswichtig geradezu. Bei den ersten Thief-Einträgen konnte man noch nicht per Navi-Röntgenaugen die Wachen durch Wände beobachten. Man musste sich zum Abschätzen von Gefahrenquellen und deren Nähe allein auf sein Gehör verlassen. Auch wurde anstelle der Verwendung plumper Nav-Marker der Sound selbst zur Orientierungshilfe, indem man beispielsweise dem Klang eines verzauberten Horns folgte, um den Weg aus einer verzweigten Krypta zu finden.

Man fühlte sich wirklich wie ein Meisterdieb, der wie ein Spürhund seinen im Spielverlauf immer überragender werdenden Instinkten folgt und die optische wie akustische Level-Architektur im Geiste geduldig auslotet, kartographiert und raffiniert zu seinem Vorteil nutzt. Der Rechts-Links-Test für die Stereobelegung im Sound-Menü war absolute Bürgerpflicht.

Dank solcher Gestalten bei den Publishern mangelt es an Innovation.

Thief 2014 unternimmt erst gar nicht den Versuch, die Geräuschkulisse in die Spielmechanik zu integrieren und verlässt sich fast gänzlich auf die (deshalb nur in der Theorie optionale) Fokus-Sicht. Dem Spieler, der alles sieht, ist es nicht länger gestattet, die wirklich interessanten Fragen des Level-Forschers zu stellen: Wer oder was befindet sich wohl im nächsten Raum? Kommt die Wache von links oder von rechts den Gang zu mir herab? Oder sind es gar mehrere Wachen? Gibt es in diesem Raum wohl ein Geheimfach? Oh mein Gott, was kann das nur für ein verruchtes Geschöpf sein, das gleich hinter dieser Luke solch grauenhafte Laute von sich gibt? –

Die Moral von der Geschichte ist simpel: Dort, wo Leveldesign und Spielmechanik vernünftig verstanden, umgesetzt, gepriesen und stimmig miteinander verwoben werden, bedarf es weder neumodischer Orientierungskrücken noch Open World. Es bedarf eigentlich nur eines Teams, das Shirley Jacksons Roman verinnerlicht hat, gut und gerne kommuniziert und kooperiert und keine Sklaventreiber mit unrealistischen Deadlines im Nacken hat, die ihrerseits von Tuten und Blasen keine Ahnung haben, auf Zahlen fixiert sind und Pac Man für eine Kondom-Marke halten.

Auch wenn es vieles im Vergleich zu seinen ehrenwerten Ahnen falsch macht, was Leveldesign, Sounddesign und bestimmte spielmechanische Aspekte anbelangt – Thief 4 fängt zumindest deren Atmosphäre sehr gut ein.