Mein Half-Life 2

Half-Life 2 war der erste Egoshooter, den ich, als bis dahin eher dem Genre der Rollenspiele Zugeneigter, länger als eine Stunde spielte. In der Tat spielte ich gleich acht Stunden am Stück, freitags nach der Schule. Am Samstagmorgen ging es nach einer sehr kurzen Nacht noch einmal sechs Stunden so weiter, bis der Abspann über den Bildschirm flimmerte. Was für ein Spiel! Was für ein Abenteuer! Ich war Gordon Freeman gewesen und hatte es mit dem Combine-Imperium aufgenommen. Ich hatte Barney, Alyx und ihren Roboter Dog getroffen und Seite an Seite mit ihnen gekämpft. Ich hatte Gunships und Strider abgeschossen und war dafür als Held gefeiert worden. Aber ich hatte auch die schrecklichen Seiten dieses beklemmenden Polizeistaates gesehen, der die Welt geworden war. Ich erlebte die grundlosen und zermürbenden Repressalien der Combine mit, als ich gleich nach meinem Eintreffen zum Aufheben einer Dose gezwungen wurde, die ein Soldat mir vor die Füße warf und mich, nachdem ich tat wie mir geheißen, höhnisch auslachte. Andere hatten nicht so viel Glück und wurden zusammengeschlagen oder mussten ihr letztes Hab und Gut zurücklassen. Ich hörte von dem mit Chemikalien versetzten Wasser, das den Trinkenden vergessen ließ, und von dem Hemmfeld, das die Fortpflanzung der Menschen verhinderte.

Von den Combine aus Menschen erschaffene Arbeitsdrohnen reparieren eines der zahllosen Gunships.

Doch auch das war nichts im Vergleich zu den Überbleibseln des großen Krieges, den die Combine in nur sieben Stunden für sich entschieden hatten und der nur noch von wenigen tapferen Rebellen fortgeführt wurde. Ganze Landstriche waren durch Headcrab-Befall unbewohnbar geworden und hatten die Einwohner in willenlose, blutige Hüllen ihrer selbst verwandelt, die ihre ehemaligen Artgenossen nun als Beute betrachteten. Ich betrat ein Hochsicherheitsgefängnis, in dem politische Dissidenten und andere den Combine unbequeme Menschen, die das "Glück" gehabt hatten, nicht erschossen zu werden, in unmenschlicher Effizienz in Metallsärgen eingeschlossen und weggesperrt oder deportiert wurden. An einigen von ihnen wurden auch furchtbare Experimente durchgeführt. Die Ärmsten der Armen wurden in mutierte, hirnlose Arbeitsdrohnen verwandelt, die die wenigen nicht automatisierten Arbeiten in der Combine-Maschinerie ausführen mussten. Aus der Kombination von Technologie und organischem "Material" rührt auch der Name der Combine her.

Mehr noch als die Hintergrundgeschichte sind mir aber einzelne Momente in Erinnerung geblieben. Der Erhalt der Gravity Gun war einer dieser Momente. Die Erkenntnis beim Spiel mit Dog, dass die Gravity Gun eine komplette Alternative zu jedweder herkömmlichen Shooter-Spielweise bot, war aufregend und faszinierend. Heranziehen und Wegstoßen. So einfach kann es manchmal sein, ein innovatives Spielkonzept zu erschaffen. Das konnte natürlich nur durch die Physikengine gelingen, die ganz nebenbei für so manch ungewöhnliches Rätsel gesorgt hat. Und was für ein Spaß es war, Zombies mit Motorblöcken zu bewerfen, Man Hacks gegeneinander einzusetzen und Rollermines in Tanksäulen zu schleudern. Rätselhafterweise hat heute immer noch nicht jeder neu erscheinende Shooter eine vergleichbar gute Physikengine.

Eine andere, mir in Erinnerung gebliebene Szene ist, dass Alyx in einer beschützenden Geste ihre Hände auf die Glastür eines Aufzuges in der Citadel gelegt hat, während ich mit selbigem zu einer Art Wurmloch erzeugender Maschine hinabfahren wollte, um Dr. Breen ein für alle Mal aufzuhalten. Diese kleine Geste voller Zuneigung war so ungewöhnlich für ein Spiel und so überzeugend menschlich, dass ich mich - falls man das zugeben darf - ein wenig in Alyx verliebt habe, was mir weder davor noch danach jemals wieder in einem Videospiel passiert ist. Die Gestik wird von der Spieleindustrie immer noch zu oft unterschätzt und links liegen gelassen.

Der dritte und letzte Spielmoment, an den ich mich beim Gedanken an Half-Life 2 automatisch erinnere, entstammt dem Kapitel "Sandlöcher". Hier musste man, nachdem man seinen auffälligen Strandbuggy zurückgelassen hatte, eine größere Sandfläche überqueren. Das Problem daran war, dass, sobald man den Sand berührte, die darin lebenden Antlions aus dem Boden hervorbrachen und sofort angriffen. Nun gab es zwei Möglichkeiten: Man konnte den Sand in der für Half-Life und auch das ursprüngliche Counterstrike typischen sich beschleunigenden, hüpfenden Gangart mit möglichst wenig Bodenkontakten überqueren und hoffen, dass man genug Munition hatte, um mit den auftauchenden Rieseninsekten fertig zu werden. Oder man baute sich aus herumliegenden Paletten und Wellblechen eine Brücke über den Sand. Diese letzte Möglichkeit faszinierte mich damals sehr, weil sie einer aggressiven Vorgehensweise eine kreative gegenüber stellte. Ich finde bis heute, dass Kreativität, auch wenn deren Rahmen vom Entwickler vorgegeben ist, in Spielen viel öfter unterstützt und belohnt werden sollte.

Bild 1: Alyx überreicht Gordon die Gravity Gun im Hinterhof von Black Mesa East. Bild 2: Alyx verabschiedet Gordon vor dem letzten Gefecht des Spiels mit der Bitte, dass er vorsichtig sein möge. Bild 3: Gordon baut sich aus herumliegendem Gerümpel eine Brücke über den mit Antlions verseuchten Strand.

Als ebenso positiv habe ich die Erkundungsreize des eigentlich recht linearen Spiels in Erinnerung. Es gab immer wieder Gebäude oder andere interessante Gebilde am Wegesrand, die erforscht werden wollten. Und diese Neugier wurde belohnt. Manchmal mit Munition und Lebensenergie, manchmal aber auch mit Geheimwissen. So ließ sich etwa anhand eines hinter großen Tanks versteckten Graffito erkennen, dass die Combine verschiedene Anpassungsstadien an ihre Masken besitzen, deren letzte Stufe keine menschlichen Züge mehr besitzt und von deren Inhabern bezweifelt werden darf, ob sie ohne Maske noch lebensfähig wären. Dadurch konnte es vorkommen, dass verschiedene Spieler das Spiel mit unterschiedlichem Wissen über die Vorgänge in der Spielwelt beendeten, was den Wiederspielwert erhöhte.

Valves Meisterstück

Entwickler Valve hat seinen vielgelobten Erstling mit dessen Nachfolger Half-Life 2 noch einmal übertroffen. Nicht nur, dass das Spieldesign besser, cleverer und durchdachter als bei nahezu allen anderen bis zu diesem Zeitpunkt erschienen Videospielen war, da man jedem noch so kleinen Spielelement Beachtung geschenkt und sich merklich in die Rollen verschiedener Spielertypen zu versetzen versucht hatte, sondern auch die restlichen Spielelemente und der schiere Abwechslungsreichtum überzeugten auf der ganzen Linie. Dennoch war Half-Life 2 nicht mehr ein solcher Meilenstein für das Shootergenre, wie das noch bei seinem direkten Vorgänger der Fall gewesen war. Wenn id Software mit seinen frühen und hierzulande indizierten Titeln den reinrassigen Shooter in die Welt gebracht hat, dann hat Valve ihm mit Half-Life das Laufen beigebracht. Denn bereits das erste Half-Life verstand es, eine Handlung ohne Zwischensequenzen zu erzählen und versah das typische Egoshooter-Spielgefühl mit Elementen anderer Genres, vor allem denen des Plattformers.

2006 und 2007 erschienen mit Episode One und Episode Two zwei Addons für Half-Life 2, die die Geschichte direkt fortsetzten und wie auch das Hauptspiel jeweils mit einem Cliffhanger endeten. Die angekündigte dritte und letzte Episode ist Valve den Spielern bis heute schuldig geblieben. Doch verzagt nicht, denn wenn uns Valve etwas gelehrt hat, dann dass gute Spiele Zeit brauchen. Tatsächlich ist mittlerweile der

Wann mag der Aufstand gegen solche Strider und den Rest der Combine weitergehen?

Begriff der Valve Time etabliert, der die ständige Verschiebung angekündigter Titel des Entwicklers bezeichnet. Dass die Episodenstruktur ursprünglich zum Ziel hatte, die Wartezeit auf Half-Life-Fortsetzungen zu verkürzen, kann angesichts der bisherigen Wartezeit auf Episode Three allerdings nur noch als Hohn bezeichnet werden. Doch Valve setzte mit Half-Life 2 und dessen Episoden Qualitätsstandards, die selbst für deren Entwickler nur schwer zu erfüllen sind. Jedoch bin ich mir fast sicher, dass die dritte Episode oder die gerüchteweise stattdessen schon in Entwicklung befindliche Fortsetzung Half-Life 3 die Wartezeit bei Erscheinen wert gewesen sein werden. Und daran, dass die Geschichte um das Schicksal Gordon Freemans und der Welt fortgesetzt werden wird, kann kein Zweifel bestehen. Wie sagte doch der G-Man persönlich am Ende von Half-Life 2:

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Es gibt also noch viel zu tun...