Jeanne d'Arc - Siege & the Sword User-Artikel

Wir schreiben das Jahr 1429. England und Frankreich befinden sich im Krieg. Als „Hundertjähriger“ wird er später in die Geschichte eingehen. Edelleute und Blaublütige bekämpfen sich und ihre Untertanen bis aufs Blut, um die Frage zu klären, welche Rolle die englischen Könige als Herzöge von Aquitanien noch spielen auf französischem Boden. Und als der französische Thronfolger Karl VII. einer endgültigen Niederlage ganz nahe scheint, taucht auf einmal ein junges Mädchen in vermeintlich göttlicher Mission auf: Jeanne d’Arc.
 

Tolle Hommage an Defender of the Crown

Wir springen ins Jahr 1989. Das französische Programmierteam Chip Software macht sich daran, das sagenhafte Wirken der „Jungfrau von Orléans“ in Bits und Bytes zu pressen. Herausgekommen ist eine gelungene spielmechanische Hommage an den Genremix-Hit Defender of the Crown für MS-DOS, Atari ST und den Amiga. Vor allem auf letzterem kann Jeanne d’Arc – Siege & the Sword dank schöner Grafik und toller Musik überzeugen. Die digitalisierten Hintergründe der Burgen zum Beispiel sind im positiven Sinne „etwas anderes“ und erzeugen in Kombination mit der sehr stimmungsvollen Musik auch noch 27 Jahre nach Veröffentlichung ein tolles Mittelalter-Flair.

Leichte Action-Kost: Prügeln auf der Zugbrücke.

 

Hindernisse auf dem Weg zum Königsthron

Zu Anfang des Spiels gilt es, den Thronfolger nach Reims zu führen. Auf dem Weg dorthin stellt sich dem Spieler die Armee John Talbots in den Weg. Wurde diese geschlagen, muss die am Fluss Loire gelegene und daher strategisch sehr bedeutungsvolle Stadt Orléans von den Engländern befreit werden.

Burgbelagerungen verlaufen im gesamten Spiel nach dem folgenden Muster. In zwei Action-Sequenzen muss zunächst ein einzelner Soldat auf der Zugbrücke der Burg oder Festung alle Kämpfe gegen die herausströmenden Gegner bewältigen. Je nach Stadt können hier am Ende durchaus zehn oder mehr tote Engländer den Weg des einsamen Franzosen säumen, der seinen Kameraden vorauseilt. In der zweiten Action-Sequenz hat der Spieler je nach Größe des eigenen Heeres einen, zwei, drei oder vier Soldaten zur Verfügung, die nacheinander die an den Burgmauern angelehnten Leitern hinaufklettern und dabei den heruntergeworfenen Steinen und Pechladungen ausweichen müssen. Mittels schneller Hüpfer zwischen den Leitern gelingt auch dies zumindest einem der eigenen Soldaten und die französische Armee stürmt schließlich die Mauern.

Nach der erfolgreichen Befreiung von Orléans gilt es, den Engländern die nordöstlich gelegene Stadt Reims zu entreißen, um den seit 1422 amtierenden, aber machtlosen König Karl VII. in der dortigen Kathedrale zu krönen und zu salben. In der Folge übernimmt der Spieler die Rolle Karls VII. Nun erst beginnt der ganze Spielgenuss mit all seinen strategischen und taktischen Möglichkeiten. Die vielen unterschiedlichen Handlungsmöglichkeiten von der Steuereintreibung, über das Ausheben neuer Armeen und den Auftragsmord bis hin zu Lösegelderpressungen zaubern dem Spieler in seiner Rolle als Karl VII. ein Lächeln ins Gesicht. Die wichtigste Option ist sicherlich das Ausheben neuer Armeen, wobei der Heerführer mit höchster Sorgfalt erwählt werden sollte. Denn jede Persönlichkeit hat eine einzigartige Kombination von Eigenschaften, die sie im weiteren Spielverlauf auch für wichtige diplomatische Verhandlungen oder Geheimmissionen hinter feindlichen Linien interessant macht.

Eine Handvoll historischer Persönlichkeiten dieser Zeit können auch als Mörder oder Spione in englisch besetzte Regionen geschickt werden, um dort für Unordnung zu sorgen. Werden sie aber gefangen genommen, droht ihnen der Tod oder der stets knappen Kasse Karls ein weiteres tiefes Loch. Hauptsächlich ist man allerdings damit beschäftigt, gemäß der aus Orléans bereits bekannten Art und Weise Festungen und Städte der Reihe nach zu befreien und englische Armeen auf dem Felde zu stellen.

Scheitern im Mai: Wurde Orléans nicht befreit, ist das Spiel schnell vorbei.

 

Leichte Action und schwierige Finanzen

Zwar hat man bei den Action-Sequenzen schnell den Dreh raus, putzt die gegnerischen Soldaten auf der Zugbrücke im Handumdrehen weg und hat auch wenig Mühe, die Feinde mit Steinen und Pech von den eigenen Mauern fernzuhalten. Aber Spaß machen diese Einlagen dennoch. Ich kann mich noch gut an den Nervenkitzel erinnern, der mich dank der Musik schon bei der Ankündigung einer jeden Burgbelagerung befiel. Auch die Schlachten auf offenem Feld bieten eine tolle Soundkulisse, sind aber meist ohne Probleme zu gewinnen.

Die einzige wirklich ernstzunehmende Schwierigkeit im Spiel stellt stets die knappe Kasse dar. Die königlichen Einnahmemöglichkeiten sind sehr begrenzt. Die Herdsteuer kann beispielsweise nur einmal jährlich eingetrieben werden. Und Einkommenssteuern führen schnell zu Rebellionen in der eigenen Bevölkerung. Zudem sind die Armeen recht teuer im Unterhalt. Doch mit etwas Sparsamkeit befreien  selbst Gelegenheitsspieler Frankreich zügig von den Engländern. Ein beliebter aber riskanter Kniff besteht an dieser Stelle darin, eine günstige Minimal-Armee aus ein paar hundert Infanteristen aufzustellen, um mit dieser Festungen und Städte einzunehmen. Feldschlachten sollten diese Mannen aber stets zügig ausweichen und gleichzeitig hoffen, dass ihr Heerführer nicht in englische Gefangenschaft gerät. Mit etwas Glück kann man auf diesem Wege Frankreich recht kostengünstig befreien. Den Tod Jeanne d’Arcs auf dem Scheiterhaufen von Rouen kann aber selbst der Profi-Stratege nicht verhindern.
 

Auch heute noch genießbar – mit Abstrichen

Am Ende bleiben ein paar dicke Wermutstropfen über die sich leider viel zu oft wiederholenden Action-Sequenzchen, die schnell langweilig werden und dem Winter Games-gestählten Competition Pro-Joystick-Akrobaten wenig Mühe abverlangen. Auch die langen Ladezeiten und vor allem die Aus- und Einblendungen des Bildschirms inklusiver (hörenswerter) Musikeinlage nach nahezu jedem Klick im Menü waren anno 1989 bereits nervtötend und reduzieren heute den Spielspaß beträchtlich.

Doch im Großen und Ganzen weiß Jeanne d’Arc – Siege & the Sword besonders diejenigen Retro-Gamer zu überzeugen, die sich früher nicht die Nächte mit Risiko und anderen Strategie-Klassikern um die Ohren gehauen haben.

Jedem Interessierten sei an dieser Stelle zur grafisch schöneren Amiga-Version geraten, die allerdings heute offline und online nur noch selten zu finden ist. Häufiger findet ihr zumindest im Internet noch die PC-Version. Je nach Ausstattung und Zustand zahlt ihr für das Spiel zwischen 20 und 50 Euro. Nennt ihr bereits die ROMs des Spiels euer Eigen, gelingt euch mit dem Emulator WinUAE oder dem Software-Paket Amiga Forever die Zeitreise über 1989 nach 1429 ohne Probleme.