Schon bei der Auswahl der Prüfungen seht ihr, welche Zeit ihr unterbieten müsst und welche Spezialaufgabe ihr habt, um je einen weiteren Kristall zu erhalten. Allerdings müsst ihr für Letzteres die Aufgabe einmal erfolgreich absolviert haben. Die Farbe des Eingangs zeigt zudem an, ob ihr eine Prüfung bereits bestanden habt oder nicht. In diesem Beispiel sind alle Türen hellblau, was für eine bestandene Prüfung steht. Im Rundgang hier seht ihr die finalen Prüfungen 19 bis 23 und ganz unten geht es zum letzten Zwischengegner des Spiels, Prüfung 24. Danach erwartet euch der Endgegner im Vorraum. Die Kristalle über den Türen zeigen euch weiterhin, welche der drei Ziele ihr bereits erreicht habt. In diesem Fall ist bei der Prüfung 21 nur der linke Kristall aktiv, was bedeutet, dass die Aufgabe nur normal bestanden wurde. Rechts unten ist der linke und der rechte Kristall aktiv, die Prüfung wurde also in der vorgegebenen Zeit absolviert, während die Spezialaufgabe noch offen ist. Übrigens ist die Prüfung „Blood Machine“ hier im Bild die wohl schwerste im gesamten Spiel, im Gruppenspiel konnten wir sie bislang nicht meistern. Alleine hat es funktioniert, allerdings in einer miserablen Zeit von über zehn Minuten...

Steuerung und Kampfsystem

Sind die Waffen gewählt, geht es auch direkt in die Arena zur Prüfung. An dieser Stelle möchten wir näher auf das Kampfsystem eingehen. Es gibt zwei verschiedene Arten von Angriffen: Solche, die sogenannte „Marks“, auf den Gegnern aufbauen und die, die diese verbrauchen. Ein ähnliches System wie die aus MMOs bekannten Kombopunkte. Allerdings zählen diese für alle Spieler. Es kann so in den Prüfungen Sinn machen, wenn sich ein Charakter mit seinen Fähigkeiten auf das Verteilen dieser Marks spezialisiert -- auf jedem Gegner können bis zu fünf sein -- während die anderen Spieler diese mit heftigen Attacken verbrauchen. Jede Spezialfähigkeit hat jedoch eine Abklingzeit, während der sie nicht erneut benutzt werden kann. Je mehr Marks auf einem Gegner sind, desto mehr Schaden erleidet er durch die Fähigkeiten. Ihr steuert euren Avatar ganz klassisch mit ASDW auf der Tastatur und zielt mit eurer Maus. Euer Grundangriff liegt standardmäßig auf der linken Maustaste und die weiteren möglichen drei aktiven Fähigkeiten auf der rechten Maustaste, Q und E. Alternativ könnt ihr auch ein Gamepad einsetzen, das Xbox-360-Gamepad wird auf dem PC voll unterstützt.
 
Das ist aber noch lange nicht alles, denn es gilt nicht nur euren Charakter zu steuern. Ständiger Begleiter ist der Gladiator Balfus, der in eine leuchtende Kugel eingesperrt wurde. Mit dieser könnt und müsst ihr Rätsel lösen und Spezialfähigkeiten aktivieren. In jedem Level gibt es hierzu verschiedene Vorrichtungen, in die ihr Balfus steuern müsst. Der Clou an der Sache: Es gibt nur einen Balfus, der von allen Mitspielern gleichzeitig gesteuert werden kann. Er reagiert auf zwei Befehle. Wenn ihr kurz auf die Leertaste klickt, fliegt er an exakt diese Position, auch wenn ihr euch zwischenzeitlich fortbewegt habt. Drückt ihr länger als 0,3 Sekunden auf Space, folgt er euch bis er über eurem Kopf schwebt und begleitet euch ab diesem Zeitpunkt ohne weitere Steuerbefehle. Ruft ein anderer Mitspieler Balfus zu sich, reagiert er natürlich sofort.

Sobald sich alle Spieler auf der Plattform eingefunden haben, beginnt das Abenteuer.

Typische Spielsituation, Geschichte und Technik

Dies führt immer wieder zu skurrilen Situationen, vor allem, da es gelegentlich auch zeitkritisch wird und mehrere Spieler etwas anderes mit dem eingesperrten Gladiator im Sinn haben. Beispielsweise müsst ihr ihn zu euch rufen, wenn euch ein Gegner festhält, da ihr regelmäßigen Schaden erleidet und sonst nichts machen könnt.  Ein anderer Mitspieler möchte aber mit der Hilfe von Balfus gleichzeitig einen „Monster-Spawner“ zerstören, um der Gegnermasse Herr zu werden, während der dritte ihn dazu benutzen will, um einen Buff für alle Spieler auszulösen und der letzte im Bunde würde sich gerne heilen, da er selbst kurz vorm Ableben ist. Selbstverständlich ist alles nötig und wichtig. Dieses Beispiel zeigt auf, dass Koordination das A und O in Forced ist. Sollte also erstgenannter Spieler in diesem Falle sterben, ist dies noch gar nicht so schlimm, nach dreißig Sekunden ist ein Respawn möglich, natürlich nur solange noch jemand am Leben ist. Auch hier spielt wieder unsere Leuchtkugel eine tragende Rolle, denn der Respawnpunkt ist direkt bei unserem Freund, dem eingesperrten Gladiator. Sollte Balfus also über einer todbringenden Stachelrolle verweilen, ist der Wiedereinstieg nur von kurzer Dauer. Doch genau diese kuriosen Begebenheiten sorgen auch für allerlei Gelächter, was wir euch glaubhaft versichern können.
 
Auf die Hintergrundgeschichte gehen wir erst jetzt ein, da sie doch relativ belanglos, aber dennoch vorhanden, ist: Ihr seid gefangene Gladiatoren, die zur Belustigung eurer Peiniger in Arenen antreten müssen. Das war es auch schon. Jedoch wurden die Geschichtshäppchen durchweg von einem hervorragenden englischen Sprecher vertont und sind stellenweise erstaunlich witzig. Weitere Sprachen sind nur in Schriftform und Untertiteln verfügbar. Da diese offenbar von einem Onlineübersetzer stammen und dementsprechend grauenvoll sind, empfehlen wir euch das Spiel auf Englisch zu spielen, was auch mit einfachen Grundkenntnissen leicht fällt. Die einzelnen Prüfungen passen sich immer der aktuellen Spielerzahl an, so erscheinen bei einem Vier-Spieler-Spiel beispielsweise mehr und härtere Gegner als im Singleplayer. Das Balancing war sicher nicht einfach zu realisieren, empfinden wir jedoch als gelungen. Dennoch ist es aufgrund mehrerer Fähigkeiten mit mehreren Spielern meist einfacher als alleine.

Technisch basiert Forced auf der Unity-Engine, was für eine ordentliche Technik und gute Portierbarkeit spricht. Ein WiiU-Release ist somit bereits angekündigt, aber auch für die Next-Gen-Konsolen Playstation 4 und Xbox One soll Forced gleichzeitig mit der Nintendo-Version erscheinen. Der grobe Plan sieht hierfür 2014 vor. Bereits erhältlich ist die PC-Version für 12 Dollar direkt auf der Entwicklerseite oder per Steam für 13,99 Euro. Probleme gibt es ab und an mit dem Netzwerkcode, so dass ein Verbinden mit den Freunden nicht möglich ist. Grobe Bugs sind uns während der etwa 25-stündigen Testspielphase nicht aufgefallen, ein Blick auf die globale Rangliste jedoch verdeutlicht, dass es offenbar Glitches geben muss. Das Entwicklerstudio ist jedoch hart am Arbeiten und bringt aktuell beinahe täglich einen Patch heraus, der grobe Fehler ausmerzt. Auch die Community wird in den Entwicklungsprozess mit eingebunden, so erhalten gute Ideen auch ein Ohr.

Hier kämpft unser Schurke gegen einige Gegner. Wir haben ein Abbild von uns erstellt, gegen das die Gegner kämpfen bis seine Heilpunkte aufgebraucht sind, um etwas Zeit zu gewinnen, da wir schon angeschlagen sind. Die Statuen im Bild geben unserem Geistbegleiter, der momentan über unserem Kopf schwebt, verschiedene Fähigkeiten, die auch kumulativ eingesetzt werden können. Dies ist in dieser Prüfung sogar vonnöten, um das Spezialziel zu erreichen. Lassen wir Balfus durch die Hand schweben, wird er zur Bombe, die sofort explodiert, wenn sie etwas berührt. Dabei ist es egal, ob das Gegner sind, wir selbst oder eine Wand. Der Brunnen in der Mitte macht ihn zur Heilkugel, die über einen gewissen Radius und Zeitraum unsere Heilpunkte wiederherstellt. Die rechte Statue im Bild verwandelt Balfus in einen Sprinter, sodass er sich schneller über das Spielfeld bewegen kann.

Survival-Modus

Zusätzlich zur Kampagne ist im Spiel noch ein Survival-Modus enthalten. Dieser ist in nur einer einzigen Arena möglich und es gilt darin möglichst lange den immer stärker werdenden Gegnerwellen zu trotzen. Auch hier können auf dem Leaderboard die Ergebnisse mit euren Freunden und Global verglichen werden. Dieser Spielmodus ist ein netter Zeitvertreib, aber der Kern des Spiels bleibt die Kampagne mit den 25 Prüfungen. Dabei wird es aber voraussichtlich nicht bleiben, da BetaDwarf bereits weitere Inhalte, teilweise sogar kostenlose DLCs, angekündigt hat.

Fazit

Lange hatten wir keinen solch großen Spaß mehr mit einem der wenigen erhältlichen Koop-Titel. Das kooperative Spielgefühl wird so intensiv vermittelt wie es nur möglich ist. Die Herausforderung und Schwierigkeit der Arenen ist wirklich sehr fordernd, was auch einen großen Reiz des Spieles ausmacht. Löst ihr ein Rätsel erfolgreich, sorgt es immer wieder für ein Aha-Erlebnis. Empfehlen möchten wir Forced für alle Spieler, die gerne kooperative Spiele mit Freunden spielen und auch gerne verschiedene Taktiken zur Bewältigung aller Herausforderungen entwickeln möchten, dabei aber vor Rückschlägen nicht zurückschrecken. Schon zu zweit macht es eine Menge Spaß, ideal ist aber die Vollbesetzung mit drei weiteren Mitstreitern. Einzelspieler hingegen tun sich in den fortgeschrittenen Prüfungen sehr schwer und verpassen das spannende Spielgefühl mit der gleichzeitigen Steuerung des Balfus. Nicht verschwiegen werden dürfen die teilweisen technischen Probleme, insbesondere mit dem Netzwerkcode. Allerdings ist kein wirklicher Spielspaßvernichter unter den Bugs. Und wenn das erste Verbinden nicht sofort funktioniert, dann klappt es zumeist beim zweiten Versuch.

Forced ist das typische Spiel von Spielern für Spieler, was dem Titel auch anzumerken ist. Es steckt unglaublich viel Herzblut darin. Ein sehr gelungenes Erstlingswerk der dänischen Entwickler. Wir sind gespannt, was als nächstes folgt. Mit großer Wahrscheinlichkeit wird es wieder ein kooperatives Spiel sein, da sich das Studio dieses Motto auf die Fahne geschrieben hat.