Uhrwerk Auronge
Die erwähnte Effizienz zieht sich durch das gesamte Regelwerk, das sich frei von jeglichem Ballast präsentiert. Alle enthaltenen Spielelemente sind engmaschig miteinander verwoben. Jeder Zauber interagiert mit allen anderen, alle Terraintypen lassen sich miteinander kombinieren, jedes Monster hat ganz eigene Implikationen für die Positionierung im Level und den taktischen Einsatz der Fähigkeiten. Kein Mechanismus hängt in der Luft, sondern wird stets mehrfach mit dem Rest verknüpft.

In diesem Sinne handelt es sich bei Auro um ein „Clockwork Game Design” und damit den ersten wirklich konsequenten Vertreter der im (in Kürze erscheinenden) gleichnamigen Buch von Designer Keith Burgun vorgestellten Entwurfsphilosophie für Strategiespiele. Durch den Aufbau jedes einzelnen Elements des Spielsystems um einen klaren Kernmechanismus (hier das „Bumping”) herum, kann eine ungewöhnlich hohe Eleganz erzielt werden. Die Spielregeln sind vergleichsweise leicht zu erlernen. Die sich aus der Kombination der einfachen Elemente ergebende Spieltiefe ist – eben durch die exponentielle Anzahl spielmechanischer Querverbindungen – gigantisch. Daher lässt sich Auro zwar innerhalb von Minuten begreifen, im Anschluss jedoch über Jahre hinweg meistern.

Probleme und Lösungen
Natürlich bringt ein derart verflochtenes Spielsystem auch seine Tücken mit sich. Insbesondere befinden sich immer noch ein paar kleinere Gameplay-Ungereimtheiten in Auro. So sollte die Reihenfolge, in der sich die Monster bewegen, deterministisch festgelegt sein. Hin und wieder kommt es dabei aber zu Ausreißern, die – gerade aufgrund der Dichte des Systems und der damit verbundenen Bedeutsamkeit jeder Regelfeinheit – schonmal dazu führen können, dass völlig unerwartet eine heikle Situation entsteht. Probleme dieser Art sowie diverse kleinere Bugs sind natürlich ärgerlich, tun dem Spielspaß aber keinen Abbruch. Zudem dürften sie in naher Zukunft ohnehin das Zeitliche segnen, denn die Entwickler arbeiten seit dem Release fieberhaft an der Ausmerzung verbliebener Fehler.
 

Doch auch über die bloße Bug-Jagd hinaus nehmen Dinofarm Games die weitere Arbeit an Auro sehr ernst. So wird regelmäßig am Balancing geschraubt, es werden Detailänderungen an den Zaubern vorgenommen, um deren Interessantheit zu optimieren, und auch über zusätzlichen Content wird bereits nachgedacht.

Im kommenden Update soll es zudem ein kompakteres Tutorial und signifikante Änderungen am Metagame geben. Es wird dabei grundsätzlich eine Reduzierung der Partienlänge von 10 bis 15 Minuten auf 5 bis 10 Minuten angepeilt. Die Zielpunktzahlen sollen kleiner werden und die Matches im späteren Verlauf stark im Schwierigkeitsgrad anziehen, um einen noch offensiveren Spielstil von Anfang an zu forcieren und so auch wirklich jedes letzte eventuell verbliebene Quäntchen Ineffizienz aus dem System zu verbannen. Die seit dem iOS-Release rapide wachsende Spielerschaft darf gespannt sein, wo in Zukunft noch die Perfektionsfeile angesetzt wird.

Gamedesign-Revolution?
Welch spezielle Erscheinung Auro in der Videospielelandschaft darstellt, lässt sich am besten durch einen Blick darauf erkennen, was es nicht ist: Es lässt sich nicht „durchspielen". Es gibt keine Rollenspielelemente, keine Items, keine Beute, kein Crafting, keine Erfahrungspunkte oder -levels, keine Skill-Bäume, keinen Grind, keine leeren Korridore oder Landstriche, keine statischen und lösbaren Puzzle-Situationen, keine „No-Brainer” und trivialen Fleißaufgaben, keine einzige Spielereingabe ohne nachhaltige Bedeutung, kein Überspringen von Runden, kein „Trial-and-Error”-Herumprobieren, keine versteckten Regeln oder Berechnungen, keine „Stats” (wie Schaden, Stärke, Präzision oder ähnliches), keine direkten Angriffe, keine „kritischen Treffer”, kein virtuelles Würfeln und, dank asynchronem Eingabesystem, auch kein unnötiges Warten auf Animationen. In dieser Hinsicht steht das Spiel tatsächlich weitestgehend allein und in vielen Fällen für eine Art Antithese zur von audiovisuellem Spektakel, Retorten-Designs und immer anspruchsloserem Linear-Gameplay dominierten AAA-Landschaft.
 

Auro platzt in Sachen Gamedesign vor Effizienz und Spieltiefe also fast aus allen nähten. Dies gelingt jedoch, ohne dabei die für den Ersteindruck entscheidende Politur zu vernachlässigen. Dem detailverliebten und schon auf den ersten Blick einladenden Artwork sind die Leidenschaft und Mühe in jedem Pixel anzusehen. Dazu gesellt sich der großartige, zwischen Klassik und Retro-Synthie-Pop verortete und mit Ohrwurmmelodien gespickte Soundtrack, kreiert von den beiden Dinofarm-Gründern – ihrerseits studierte Komponisten – persönlich. Natürlich handelt es sich ganz klar um eine Indie-Produktion, die oberflächlich betrachtet nicht mit modernen Mammutprojekten samt Hollywood-Budgets zu vergleichen ist. Dennoch: In der zu jedem Zeitpunkt absolut bewussten Planung und Ausführung unzähliger spektakulärer Manöver während jeder Partie steckt sehr viel mehr echtes Superheldentum als in sämtlichen cineastischen Blockbuster-Games der Marke „Press X to win!” zusammen. Und genau diese Qualität macht Auro zu einem großartigen Videospiel.