Der "Lifeberg" links unten hat uns noch nicht erspäht, wir gehen (bei heftigem Schneefall) dennoch auf Distanz.

Der Horror, der HorrorDiese unterirdische See ist groß und tief. So groß und tief, dass es Mahlströme in ihr gibt und im Norden Schneetreiben. Und allerlei Inseln, Stationen, fluoriszierende Gebilde, mit allerlei schrägen Gestalten. Seien es die intelligenten Affen ganz im Osten, die euch nicht an ihren Zeppelin heranlassen wollen, sei es die mysteriöse Schwesternschaft, sei es die Eiserne Republik im Süden, deren Dreadnought-Patrouillie zur Begrüßung gleich mal auf euch feuert. Erstaunlich dicht besiedelt ist die sonnenlose See...

Vor allem aber ist sie dunkel. Eigentlich schön anzusehen, wie euer Bugstrahl die Düsternis durchschneidet, sich mit dem Lichtkegel eines Leuchtturms kurz vereint, wie bewohnte Inseln ins Nirgendwo hinausscheinen. Doch überwiegend herrscht Finsternis, und sie steigert die beklemmende Atmosphäre der Welt ins Unerträgliche. Weniger für euch als Spieler – die Grafik und das Spielgefühl sind zu abstrakt beziehungsweise distanziert für echte Beklemmung –, als vielmehr für die Crew eures Schiffes, deren Terror-Wert stetig steigt. Nun hat jedes Schiff einen starken Bugstrahler, doch dessen Einsatz kostet Treibstoff. Und der wiederum ist relativ teuer und nimmt Platz weg. Also werdet ihr euch bald angewöhnen, in Landnähe oder im Umfeld der zahlreichen Lichtbojen euren Strahler kurz auszuschalten, um Energie zu sparen.

War es eine gute Idee, die Engima ihr (ihm?) zu geben? Das oft wiederholte "ihr/ihm" ist übrigens ein Beispiel für den Textstil.

Achtet dabei aber auf den kleinen Totenkopf vor dem Terror-Balken: Seht ihr um diesen herum grüne Punkte, ist alles okay, orangene Punkte aber deuten auf "bangemachende Umgebung" hin und rote Punkte für das blanke Grauen. Sobald die orangenen oder roten Punkte den Totenkopf einmal umrundet haben, erhaltet ihr einen Terrorpunkt dazu. Besonders im Nebel fürchten sich eure Crewmitglieder, außerdem sind bestimmte Inseln und die offene See ihrem Gemütszustand sehr abträglich. Kaum nötig zu erwähnen, dass es auch für viele Aktionen Terror-Zuwachs (oft im zweistelligen Bereich) gibt, wenn ihr versagt, und manchmal sogar, wenn ihr erfolgreich seid.

Schon ab einem Terrorwert von 30 werden euch immer wieder unangenehme Situationen zu schaffen machen: Eure Seemänner sehen dann etwa ein düsteres Zeichen, und ihr müsst ihnen (durch Skill-Check) schnell ausreden, dass es ein düsteres Zeichen war. Befindet sich der Terrorwert im Bereich 80 bis 100, knallen euch die negativen Ereignisse nur so um die Ohren, und eure Partie segelt schnell dem vorzeitigen Ende entgegen. Immerhin: Bei jeder Heimkehr nach Fallen London wird der Balken auf 50 zurückgesetzt, sofern er darüber liegt, außerdem findet ihr in bestimmten Häfen die Chance, den Wert auch wieder zu senken, meist gegen Einsatz von Vorräten oder Echoes (Münzen).

Nun rätselt ihr vermutlich, weshalb überhaupt jemand in See stechen möchte angesichts dieser Gefahren – und die schwimmenden und fliegenden Gegner haben wir noch gar nicht groß erwähnt. Aber es gibt eben auch Belohnungen zu finden, materielle und andere.

Eine Seefahrt, die ist blutigZwei Rückwärts- und zwei Vorwärtsgeschwindigkeiten hat euer Kahn anzubieten, der sich zudem halbwegs authentisch mehr nach Schiff denn nach Gokart anfühlt. Mit Windrichtung und Breitseiten à la Pirates! aber braucht ihr nicht zu kalkulieren: Ihr fahrt immer gleichschnell, außer, ihr schaltet aus Sprit-Schonkosten in den ersten Gang runter, was außerdem im Schneegestöber zwangsweise passiert. In Landnähe solltet ihr Acht geben, da jede noch so leichte Kollision mindestens einen Punkt von eurer Rumpfstärke abzieht (das Anfangsschiff hat 75).

Zwei Effekte eures Scheinwerfers haben wir ja schon beschrieben (gut gegen Terror, schlecht für den Treibstoffvorrat), es gibt aber noch zwei weitere: So werden Gegner leichter auf euch aufmerksam, wenn ihr mit Licht fahrt. Und in den Kämpfen dient der Lichtkegel gleichzeitig als eine Art Fadenkreuz: Nur wenn ihr den Gegner ungefähr vor euch habt, steigt die "Zielerfassung"-Anzeige (um eure Kanonen herum füllt sich der Rand langsam hellgrün), und wenn er im Kegel eures Lichtstrahls ist, steigt sie deutlich schneller. Sobald die Erfassung abgeschlossen ist und ihr den Schuss auslöst, trifft dieser zu 100%. Schießt ihr vorher, könnt ihr auch danebentreffen.

Dieser Kahn hat vier Ausrüstungsslots; rechts das Inventar.

Die Schiffstypen, darunter Frachter, Korvetten und ein ausgewachsenes Schlachtschiff, unterscheiden sich unter anderem in ihrer Masse (je schwerer, desto stärkere Dampfmaschinen sind nötig), ihrer Frachtkapazität, der Rumpfstärke und den (maximal sechs) "Ausrüstungs-Slots". So gibt es neben der sich um 360 Grad drehenden Deck Gun auch noch die Varianten "Bug" und "Heck" für Waffen, manche Schiffe haben mehrere. Die Geschütze variieren deutlich in Schussfrequenz, Stärke und so weiter, auch unterschiedliche Typen gibt es: normale Kanonen feuern quasi endlos, während Torpedo-Geschütze Munition verbrauchen. Im Slot "Deck" bringt ihr etwa eine zusätzliche Lampe an, im Slot "Auxiliary" fühlt sich ein Anti-Torpedo-Netz gut aufgehoben. Zusätzlich dürft ihr Quick-Slots, analog zur Item-Leiste typischer RPGs, belegen, etwa mit Leuchtkugeln (beschleunigen die Zielerfassung) oder Ratten-Mechanikern (reparieren je 10 Schaden).

Eure Gegner fliegen oder schwimmen und sind entweder Schiffe oder Monster. Durch Anklicken eines anderen Verkehrsteilnehmers seht ihr seine ungefähre Stärke und die genauen Rumpfpunkte. Und außerdem, ob er euch bislang nicht bemerkt hat (leerer Kreis), etwas gehört oder gesehen hat (Fragezeichen), euch erspäht hat (Ausrufezeichen) oder euch angreift (drei Ausrufezeichen). Die daraus (ohne Umschalten) entstehenden Schlachten sind nicht sehr spannend – die meisten Monster versuchen schlicht, euch zu rammen, und ihr versucht eben, sie möglichst aus der Distanz zu besiegen. Taktische Elemente gibt es kaum, zumal ihr zur Zielerfassung (außer beim Wegfahren und Einsatz von Heck-Kanonen) euer Schiff immer wieder auf den Gegner ausrichten müsst. So umkreist ihr euch und gebt oft mehrere Salven aus unmittelbarer Nähe ab – wobei schon das allererste Pirates! auf dem C64 grafisch befriedigerendes Feedback auf Treffer gab. Irgendwann seid ihr oder das Monster hin (wer fliehen will, setzt eine Art Afterburner ein, der extrem viel Treibstoff frisst). Im ersterem Falle holt ihr euch die Beute – sie schwimmt als Kisten (versenktes Schiff) oder Blutwolke (erlegtes Monster) im Wasser.

Im von Affen bewohnten Empire of Hands erlebt ihr eine aus zig Textschnipseln bestehende Story mit eigenem, außerhalb dieses Storyzweigs jedoch irrelevanten Statuswert, der sich ständig ändert. Diese Story holt uns später noch in London ein.