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Alph, Brittany und Captain Charlie: Das könnten auch die Namen der Mitglieder von irgendeinem Star-Trek-Fanclub sein, tatsächlich sind es aber die Protagonisten aus Pikmin 3. Wobei, so ganz richtig ist das eigentlich nicht, denn im dritten Teil von Nintendos auf dem Gamecube begonnener Spielereihe sind natürlich die zuckersüßen namensgebenden Pflanzenwesen die wahren Hauptdarsteller. So unscheinbar die pinken, roten, blauen, gelben und schwarzen Pikmin – am ehesten mit piepsenden, laufenden Karotten zu vergleichen – auf den ersten Blick wirken mögen, sie haben es faustdick hinter den Ohren. Denn sie können nicht nur Elektrozäune einreißen, sondern auch gigantische Tausendfüßer und haushohe Riesenkrabben knacken. Die sind freilich deshalb "gigantisch" und "riesig", weil die Pikmin und unsere Protagonisten winzig klein sind – von diesem Liliputaner-Charme lebt das Spiel ebenso wie von seiner knuddeligen Grafik.

Die Pikmin wissen natürlich nicht von allein, was zu tun ist: Ihr steuert sie fast wie in einem Echtzeit-Strategiespiel. Mit einem Pfiff (und der Markierung eines Bereichs mit einem Auswahlkreis) ruft ihr in der Nähe befindliche Pikmin zu euch. Wollt ihr einen Gegner besiegen, ein Hindernis abtragen, eine Frucht einsammeln oder eine Blume "ernten", werft ihr einfach einige der kleinen Gesellen auf das Ziel. Das ist auch schon das Grundprinzip, aber natürlich noch nicht das ganze Spiel. Ziel desselben ist es, erst mal die Crew des Raumschiffs Drake wieder zu vereinen, dann das Raumschiff zu reparieren und zum Heimatplaneten Koppai zurückzukehren. Denn dessen Bewohner leiden Hunger, und der von der Drake entdeckte Planet ist mit seinen leckeren Früchten ein Nahrungsspender ohnegleichen.

Gib mir deinen Saft!Nachdem Crew-Mitglied Alph nach seinem Absturz auf einem unbekannten Planeten (der verdächtig an einen Schrebergarten auf der Erde erinnert...) wieder bei Sinnen ist, will er zunächst die anderen Besatzungsmitglieder finden. Die Suche ist nur am Tag möglich, was bei der gnadenlos tickenden Uhr nur einen sehr begrenzten Handlungsspielraum gibt. Denn die Gebiete in Pikmin 3 betretet ihr tageweise, wobei euch immer nur etwa 15 bis 20 Minuten bleiben, um das Gebiet in (entfernter) RTS-Manier zu erkunden, Früchte zu sammeln und Gegner zu besiegen. Für jeden Tag verbraucht ihr, unabhängig von der Crewgröße, eine Einheit der Ressource Saft, weshalb Alph sehr genau auf seine Vorräte achten muss. Ein kleiner Vorrat ist zu Beginn da, durch das Sammeln und Auspressen von Früchten müsst ihr ihn allerdings stetig aufstocken. Sorgt ihr nicht ausreichend für Nachschub, ist der Saft aus und ihr müsst zwangsweise den letzten Tag eurer Rettungsmission wiederholen. In den früh betretbaren Gebietsteilen liegen die Früchte teils offen herum und werden lediglich von ein paar Feinden abgeschirmt. Später ist es allerdings häufiger notwendig, Bossgegner zu besiegen, um sie zu erhalten.

Jeden Tag verbraucht ihr eine Ampulle Saft, weshalb ihr immer für Nachschub an auspressbaren Früchten sorgen müsst.

Zu Beginn verfügt ihr über rote Pikmin, die zwar Feinde effektiv bekämpfen und Sandtore einreißen können sowie gegen Feuer immun sind, im Wasser allerdings nicht lange überleben. Und auch die Elektro- oder Steintore in den Levels können sie nicht überwinden. Da Alph nicht springen kann, ist es ihm zudem nur möglich, ebenerdig zu reisen. Erst mit einer größeren Crew – dazu später mehr – ergeben sich weitere Möglichkeiten und Zwänge.

Generell gewährt euch Pikmin 3 zwar gewisse Freiheiten und ermöglicht euch durch die späteren Pikmin-Typen Zugang zu neuen Teilen in den bereits besuchten Gebieten. Im Kern ist Pikmin 3 aber recht linear angelegt. Es gibt im Regelfall nur einen recht umständlichen Weg, um das Einsatzgebiet des Hauptziels zu erreichen. Um die Rückkehr dorthin zu erleichtern, können an einigen Stellen Abkürzungen wie Rampen errichtet werden. Auch die sechs Welten, die euch unter anderem in ein Schneegebiet, eine Flusslandschaft oder in die Wüste führen, erreicht ihr nur nach Erfüllung von Hauptzielen, dürft aber vor jedem neuen Tag freiwillig in jedes bereits besuchte Gebiet zurückkehren, um etwa noch nicht aufgelesene Früchte einzusammeln. Insoweit handelt es sich also um eine persistente Spielwelt, keine strikt levelbasierte.

100 sind besser als dreiEine Handvoll Pikmin mag für den Anfang reichen, Alph wird aber früh merken, dass er sie am besten gleich dutzendweise im Schlepptau hat. Um Pikmin-Nachschub zu produzieren, kann er entweder bestimmte Blumen von den Pikmin ernten lassen, indem er einfach einen oder zwei der kleinen Kerle auf sie draufwirft. Oder er kann seine lebenden Karotten allerhand (oft käferähnliche) Feinde besiegen lassen. Sowohl die Blumen als auch die leblosen Käferhüllen sind unterschiedlich schwer. Manches gar nicht allzu große Tier benötigt bereits drei oder mehr Pikmin, um zum Basislager transportiert zu werden. Dort erhaltet ihr im Austausch für die Kadaver oder Blumenteile neue Pikmin-Samen, die ihr manuell unterhalb der zur Pikmin-Produktion unerlässlichen Zwiebel ernten müsst.  Je nachdem, wie weit ihr von der Basis-Station entfernt seid, kann der Transport schon mal etwas länger dauern, da die kleinen Pflanzenhelfer immer nur den gangbarsten Weg wählen. Damit es etwas schneller geht, könnt ihr auch ein paar Pikmin mehr mithelfen lassen als notwendig ist.

Die Pikmin, die Kadaver oder Blumenteile zur Basis zurück transportieren, verbleiben zunächst dort. Wollt ihr sie also wieder an eurer Seite haben, müsst ihr sie manuell dort wieder einsammeln. Das bedeutet, so lange ihr alleine seid, eine Menge Laufarbeit. Aber auch später, wenn ihr weitere Crew-Mitglieder habt, ändert sich das nur bedingt, da ihr oft in weiter entfernte Gebietsteile reisen könnt. Zumindest könnt ihr dann ein anderes Crew-Mitglied an der Basis stehenlassen und mit ihm später den Nachschub beim anderen Anführer abliefern. Auf diese Weise spart ihr euch zumindest, die Strecke doppelt zu laufen.

In den späteren Gebieten werden die Feinde anspruchsvoller. Dieser Käfer versucht eure Pikmin aufzuspießen, sein Panzer schützt ihn vor frontalem Angriff. Versucht also, die Pikmin auf seinen verwundbaren Rücken zu werfen.