Piraten sind auf der schmucklosen Seekarte durch schwarze Segel gekennzeichnet. Die Freibeuter sind offenbar ein geselliges Völkchen, denn meistens versammeln sie sich in einer Art "Knäuel", statt sich über die Seewege zu verteilen.

Übermächtiger Auto-Handel

Der Handelscreen ist schlicht und funktional. In Malmö ist Holz gerade günstig, wie die beiden grünen Balken zeigen.

Wie gewohnt kauft ihr am Ort A Waren ein, um sie später am Ort B profitabel zu veräußern. Mit der Zeit steigt ihr im Rang auf. Dazu benötigt ihr zunächst nur eine gewisse Menge an erwirtschaftetem Geld, später aber auch zusätzliche Schiffe und Kontore. Mit steigendem Rang bekommt ihr mehr Rechte, so dürft ihr etwa Waren produzieren oder sogar mit dem Landesherren in Kontakt treten. Der Kernpunkt des Spiels bleibt aber der Handel und die Produktion von Gütern.

Politisches Geplänkel, wie das Ringen um das Amt des Bürgermeisters oder gar des Eldermannes der Hanse, sind eher Nebenbeschäftigungen. Das liegt vor allem daran, dass ihr in den jeweiligen Ämtern kaum etwas machen könnt. So dürft ihr als Bürgermeister zwar Gebäude bauen, Steuern heben oder senken und dem Stadtsäckel Geld entnehmen, doch motivieren kann das nicht wirklich. Noch weniger zu tun gibt es für euch als Eldermann: Hier klickt ihr euch tatsächlich nur durch dröge Texttafeln, um euer Amt zu erfüllen -- da wäre deutlich mehr drin gewesen, schließlich sind wir in diesem Amt der mächtigste Händler der ganzen Hanse!

Der Handel funktioniert an sich gut, dürfte aber fortgeschrittene Spieler nach einiger Zeit langweilen. Profis fühlen sich noch schneller unterfordert. Das liegt vor allem daran, dass es sehr leicht ist, automatische Handelsrouten zu erstellen. Ihr müsst dazu übrigens nicht mehr extra einen Kapitän einstellen, da jeder Konvoi automatisch einen zugewiesen bekommt -- eine gute Desginentscheidung! Die erstellte Route dürft ihr dann von euren Schiffen abfahren lassen. Wenn ihr euch dabei gut angestellt habt, könnt ihr jetzt theoretisch einfach ein paar Stunden warten und ihr seid reich. Das ist keine Floskel: Lasst einfach den PC an, geht Schlafen oder in die Arbeit, und wenn ihr dann einige Stunden später wieder aktiv weiterspielt, dürft ihr euch über ein deutlich inkrementiertes Konto freuen.

Natürlich verbessert ihr eure Marge, wenn ihr eure Handelsrouten genau austariert. Und ja, nach einigen Stunden kann es vorkommen, dass ihr eure Handelseinstellungen optimieren müsst. Beispielsweise könnte der Markt erste Sättigungserscheinungen zeigen und die Händler nur noch geringere Preise für eure Güter zahlen wollen. Dann gilt es, ein wenig zu justieren. Doch im Großen und Ganzen könnt ihr den Handel getrost laufen lassen. Moment, ihr glaubt, dann würden eure Schiffe irgendwann von Piraten gekapert? Keine Sorge: Schickt einfach drei bewaffnete Koggen mit, dann werdet eure Frachtschiffe von den Freibeutern nicht belästigt.

Autohandels-Bildschirm: Zunächst geben wir unseren Schiffen die Route vor (links), danach legen wir den Handel fest.

Dumme Piraten, lahme Gefechte

Wer genug davon hat, ein braver Pfeffersack zu sein, kann seine Schiffe bewaffnen und wehrlose Konvois entern. Euren eigenen Flotten könnt ihr bis zu drei Geleitschiffe zuweisen, die im Gefechtsfall die Kanonen sprechen lassen. Dieses Zuweisen muss immer manuell geschehen -- eure Flotte ist nicht in der Lage, selbst die drei besten Verteidiger auszuwählen. Seid ihr also vergesslich, kann es passieren, dass euch die Piraten ausnehmen, obwohl ihr bis an die Zähne bewaffnet seid. Wir hätte uns gewünscht, dass zumindest drei Schiffe automatisch als Verteidiger fungieren. Auch das Bilden von Konvois ist suboptimal gelöst: Wir können ein Schiff nicht direkt in einem anderen Konvoi unterbringen, nein, wir müssen es zunächst im Hafen anlegen lassen und über einen separaten Bildschirm den anderen Schiffen zuordnen. Dieses System entfaltet vor allem dann sein volles Nervpotential, wenn wir mit mehreren Konvois hantieren und Schiffe zwischen ihnen austauschen wollen.

Vor den Gefechten solltet ihr darauf achten, dass ihr mit voller Besatzung auslauft -- je mehr Matrosen an Deck sind, desto schneller werden die Kanonen nachgeladen. Das Kampfsystem ist wenig motivierend, letztendlich weist ihr euren einzelnen Schiffen nur Feinde zu, die diese dann automatisch unter Beschuss nehmen. Zwar könnten wir auch manuell eingreifen. Das ist aber so langweilig und unpräzise gestaltet, dass wir dem Computer lieber freie Hand lassen. Wenn ihr keine Lust auf die Gefechte habt, dürft ihr sie auch komplett auswürfeln lassen.

Die Piraten verhalten sich in Patrizier 4 extrem passiv: Sobald ihr einen Konvoi mit drei voll bewaffneten Koggen als Geleitschiffe ausgestattet habt, werdet ihr nicht mehr belästigt. Außerdem versammeln sich die Freibeuter gerne auf mehreren Flecken auf der Karte und bilden dort eine Art "Knäuel". Das stört die Atmosphäre schon sehr. Ebenfalls seltsam ist, dass ihr oftmals Piraten begegnet, die mit so stark beschädigten Kähnen unterwegs sind, dass ihr sie mit einer einzigen Breitseite versenken könnt. Um einen Freibeuter endgültig loszuwerden, müsst ihr seinen Unterschlupf ausräuchern. Dazu braucht ihr allerdings einen entsprechenden Auftrag der Hanse, den ihr erst auf dem obersten Rang -- Patrizier -- annehmen könnt. Apropos: Manchmal vergibt die Hanse auch einen Auftrag, bei dem ihr eine bestimmte Anzahl an Piraten-Konvois versenken müsst. Diese Aufgabe ist bisher nicht zu lösen, ein Patch wird es wohl richten.

Die Gefechte sind unspektakulär inszeniert. Abgesehen von ein paar Mausklicks, erledigt der Computer den Rest.