Das Interface gibt sich zurückhaltend, erlaubt aber schnellen Zugriff auf alle Spielbestandteile. Die farbigen Straßen sind ein optionaler Layer, der uns auf einen Blick die Güte der Verkehrswege zeigt. Blaue Pfeile sind die Bewegungspfade der Armeen.

Komplexe Reichsverwaltung

Aufgrund der vordergründig simplen Schlachten und der insgesamt gut gelösten Bedienung ist man in Gefahr, die Komplexität von Nobunaga's Ambition Sphere of Influence krass zu unterschätzen. Doch schon der Blick auf die Haupt- und Untermenüs macht einem schnell klar, dass die eigentliche Herausforderung in den ersten Spielstunden gar nicht mal so sehr darin liegt, Schlachten zu gewinnen, sondern vielmehr darin, zwischen Superwichtigem und eher Nebensächlichem zu unterscheiden.
 

Um jede Burg herum siedeln sich Menschen an, die Aufgabe einzelner Stadtviertel bestimmt ihr.

Zum Superwichtigen gehört der stete Ausbau der eigenen Städte in den drei Bereichen Landwirtschaft, Handwerk und Rekruten: Pro Monat dürft ihr einen dieser drei Faktoren steigern, was neben etwas Gold vor allem Arbeitskraft kostet. Das ist die oberste Ebene, doch im Detail kümmert ihr euch darum, die Viertel eurer Städte zu spezialisieren, neue Viertel zu erschließen und so Einfluss zu nehmen auf Produktivität, Bevölkerungswachstum aber auch "Innovation" (ohne zu sehr ins Detail zu gehen: Gefolgsleute und damit Clans haben bestimmte Präferenzen, dem Oda-Clan etwa geht es um "Innovation" stärker als um traditionellere Werte). Ihr könnt einen Gefolgsmann losschicken, um "Besonderheiten" zu entdecken im Umfeld einer Stadt, das kann dann nichts oder eine Quelle oder besondere Metalle sein, aber auch ein Geheimweg. Diese wiederum begünstigen dann bestimmte Spezialisierungen eurer Viertel.
 

Schmucklos: Wir bauen eine Burg aus.

Ebenso lässt sich die jeweilige Burg in mehreren Bereichen ausbauen, jeweils mit Auswirkungen, etwa auf ihre Hitpoints, die Moral der Besatzung im Falle einer Belagerung, die Fähigkeit, trotz Umzingelung eine Armee aufzustellen, und so weiter. Dann gibt es diverse Interaktionen mit Individuen, die Verlegung von Generälen im Reichsgebiet, den Handel um Reis, Musketen, Pferde und Geschenke, das Ausrufen von drei Dutzend (kostenpflichtigen) Edikten von "Handelsboykott" bis zu "Direktherrschaft des Daimyos", die alles Mögliche im Reich positiv wie negativ beeinflussen, und und und.
 
Glücklicherweise weist euch das Programm auf Dringliches (beispielsweise zu wenig Reis, unzufriedener fremder Gefolgsmann, Möglichkeit zum Stadtausbau, fehlender Burgkommandant) mit kleinen gelben Sprechblasen und teilweise auch Textnachrichten hin; dennoch müsst ihr euch irgendwann entscheiden, wie tief ins Detail ihr gehen wollt. Für die eher am großen Ganzen interessierten Strategen gibt es den sehr hilfreichen Makrobefehl "Alles so wie im letzten Monat" und einige ähnliche Funktionen.
 
Apropos Bedienung: Am PC samt Maus müsst ihr nie die Tastatur benutzen (könnt das aber), alles geschieht über linke und rechte Mausklicks. Auch per Gamepad an der Konsole ist alles sehr gut zu erreichen, nur die Auswahl von Burgen oder Bewegungszielen ist ein klein wenig umständlicher als am PC.
 
 

Rettung: Provinzgründung

Ohne Faible für das mittelalterliche Japan macht Sphere of Influence keinen Spaß.

Bei fortschreitender Spieldauer (oder wenn ihr eine starke Fraktion übernehmt) werdet ihr unweigerlich über eine zweistellige Zahl von Städten und eine dreistellige Zahl von Offizieren gebieten, und ein Heer im fünf- bis vielleicht sogar sechsstelligen Bereich. Um dieser Masse Herr zu werden, dürft ihr eigene Provinzen erschaffen, denen ihr dann Städte zuweist und einen Provinzfürsten, womit ihr einen guten Teil des Mikromanagements abgebt.
 
Aber auch sonst müsst ihr euch nicht um jedes Detail kümmern. Da ihr jederzeit die Informationen über eure Städte, Generäle und so weiter in sortierbaren Tabellen abrufen könnt, gibt es einen Mittelweg zwischen "einfach drauflos spielen" und "jeden Wert jedes Gefolgsmanns auswendig wissen": Wir achteten in unseren Partien einfach darauf, dass in jeder wichtigen Burg mindestens ein "intelligenter" und ein "führungsstarker" Gefolgsmann saßen, und dass zumindest diese loyal blieben. Zudem siedelten wir in wichtigen Provinzen mehr Gefolgsleute an (sie sind es ja, die unsere Aktionsmöglichkeiten limitieren). Alles andere ließ sich dann irgendwie improvisieren. Allerdings gibt es eine gewisse Gefahr, bei spannenden Feldzügen den Administrationspart einfach schnell durchzuklicken, damit die Zeit weiterläuft.

Während wir die taktische KI in unseren (wenigen) Gefechten als "okay" empfanden, scheint hinter der strategischen Kunstbirne allerhand zu stecken: Wer zu stark wird, sieht sich schnell einer Koalition gegenüber, und nur weil ein anderer Clan seit Jahren zu einem hält, heißt das nicht, dass man für einen Feldzug anderswo sämtliche Burgen in seiner Nachbarschaft soldatenlos lassen sollte. Nach unseren bislang "nur" zweistelligen Spielstunden haben wir das Gefühl, als würde die strategische KI dem Verhalten eingespielter Brettspiel-Runden nacheifern: Jeder hält sich solange an Absprachen, wie ihm das nützt, aber sobald ein Spieler davonzieht, verbünden sich die anderen gegen ihn.

Autor: Jörg Langer (GamersGlobal)