12 Uhr, zwei Männer, zwei Colts, keine Ausreden – das ist ein Duell. Diese markieren meist Höhepunkte, bauen vor allem auf Spannung, lassen die Daueraction für einen Moment ruhen.

Stufenweise zum Höhepunkt

Bei der Jagd quer durchs Fort lässt Call of Juarez - Bound in Blood seine Grafikmuskeln spielen. Ein Feuerwerk fliegender Partikel legt sich über das Fort, die einzelnen Häuser und Türme explodieren in mehreren Stufen. Wer ein 5.1-System zu Hause hat, der muss sich fast die Ohren zuhalten. Dann gibt es einen schnellen Schnitt, mittlerweile flieht Capitan Muerez auf einem Pferd, Ray und Thomas jagen auf ihren Gäulen hinterher. Das Spiel schafft einen reibungslosen Überlauf zwischen explosiver Action, fast schon romantischen Szenen, in den Ray und Thomas zwar den starken Mann markieren, ihre echten Gefühle aber immer wieder herausblitzen -- und schon schliet sich eine rasante Verfolgungsjagd quer durch die Prärie an.

All diese Szenen sind toll inszeniert, genau wie die Duelle. Wenn ihr ein solches bestreiten müsst, wird das Bild in Sepia getaucht, euer Gegner steht euch direkt gegenüber. Ihr müsst auf eure Positionierung achten, um euren Widersacher nicht aus dem Blickfeld zu verlieren. Ansonsten heißt es abwarten, bis ein Glockenschlag das Feuer freigibt. Das Spiel wechselt in die Bullet-Time und ihr müsst im richtigen Moment eure Kugeln abfeuern. Diese Gefechte sind vielleicht nicht besonders taktisch, dafür aber umso dramatischer.

Die Geschichte wird in famosen Cutscenes erzählt.

Wo wir bei Dramatik sind: Zwischensequenzen sind eine große Stärke des Entwicklers Techland und fangen die Geschichte durch gekonnte Kamerafahrten sehr gut ein. Von wunderschönen Panoramaaufnahmen eines Grand Canyon zoomt die Kamera auf die Gesichter, fängt Wortwechsel ein, wirkt nicht zu hektisch. Das einzige was nicht passt, ist die deutsche Synchronisation. Während die englische Sprachausgabe mit markanten Stimmen glänzt, könnte die Deutsche Version von einem Ein-Euro-Jobber stammen. Netterweise liegt die englische Fassung allen Discs bei, egal ob ihr die PC, Playstation 3 oder Xbox 360-Variante bevorzugt. Wer des Englischen ausreichend mächtig ist, muss also  keinen Atmosphäremalus hinnehmen.

Story top, Umsetzung teils geschludert

Doch Ubisoft muss sich noch mehr Kritik gefallen lassen als nur die Rüge der Synchronisation: Warum fühlt sich die Story so liebevoll bis ins kleinste Detail durchdacht an -- während das Spiel selbst noch einige Wochen Tuning nötig gehabt hätte?  Warum laufen die blöden Gäule wie auf Schienen? Warum wackelt die Waffe nicht mal, wenn das Pferd über einen Baumstamm springt und wieder aufsetzt? Und warum knallen Explosionen so richtig durch, doch alle anderen Waffen klingen blechern? Auch die KI hat wohl nie in der Schule gesessen: Da treten ein Dutzend Unionssoldaten gegen Ray und Thomas an, und zwar so: Zwei preschen vor, lassen sich abknallen. Dann kommen wieder zwei Todeskandidaten an die Reihe! Und so weiter. Wie man seine Überzahl nutzt und den Feind flankiert, scheint den Nordstaatlern niemand beigebracht zu haben. Diese Hirnschwäche versucht Techland zu kaschieren, indem sie die Jungs übertrieben "panzern": Ein Standard-Nordstaatler hält etwa drei direkte Treffer! Komisch, Kevlarwesten gab es damals noch nicht. Die drei Schwierigkeitsgrade ändern daran nichts, sondern regeln lediglich die Zahl der Bohnen, die Ray und Thomas schlucken dürfen, bevor sie zu Boden gehen.

Dabei agiert die KI an anderer Stelle sehr fähig. Die zehn Gringos am Eingang einer Mine etwa sind reines Kanonenfutter für unsere Helden. Doch ihr Scharfschützenkollege hat es in sich. Statt wie mit einem modernen Snipergewehr aus Tausenden von Metern Entfernung zu feuern, muss er nah an uns heran. Der Kerl ist clever, klettert wie ein Affe über das Holzgerüst vor der Mine, ist uns immer einen Schritt voraus. Er schießt, das Bild färbt sich langsam rosarot, wir wollen kontern. Doch wo ist er? Der hat sich längst auf der anderen Seite des Verschlags verschanzt, huscht hin und her. Ein spannendes Katz- und Mausspiel entfaltet sich. Dass die hauseigene Chrome Engine 4 beachtliches KI-Potential hat, beweist auch das taktische Zusammenspiel zwischen Ray und Thomas. Die beiden sind zu gut zwei Dritteln der Zeit gemeinsam unterwegs, geben einander Feuerschutz, nutzen ihre Stärken. Ray tritt ohne Aufforderung Türen ein, wenn wir gerade Thomas spielen. Der wiederum hievt seinen Bruder auf erhöhte Positionen.

Auf die KI des Partners ist fast immer Verlass, das macht Call of Juarez - Bound in Blood stellenweise sogar besser als Resident Evil 5. Warum gibt es dann kein Koop-Modus? Das ist, als würde ein Cowboy ohne Revolver aus dem Haus gehen! Oder vielleicht doch nicht? Wir wollen nicht zu viel verraten, aber es hätte wohl einfach nicht zur Story gepasst...

Solche Szenen gibt es immer wieder, meist müsst ihr brennenden Balken ausweichen und euch per Lasso übers Dach zu retten.

Bravouröse Inszenierung

Wie gerade schon angedeutet: Um ein möglichst immersives Gefühl zu erzeugen, verzichtet Call of Juarez - Bound in Blood auf eine Lebensanzeige. Stattdessen kommt das gleiche System wie in allen Call of Duty 4 und etlichen anderen Shootern zum Einsatz: Färbt sich der Bildschirm blutrot, heißt es schnell in Deckung gehen, regenerieren und erst wieder in den Kampf stürmen wenn der Bildschirm glasklar ist. Prinzipiell ein bewährtes System, nur sterben wir in Call of Juarez - Bound in Blood mal nach vier Querschlägern, mal nach einem direkten Treffer – es ist schwer abzuschätzen, wie viel Lebensenergie der Gringo noch hat.

Bullet-Time: Seit Max Payne wird sie inflationär gebraucht, in Bound in Blood hat sie mit Macken zu kämpfen

Die Inszenierung ist Techland bravourös gelungen, die Bullet-Time-Sequenzen hingegen sind ein zweischneidiges Schwert: Die Zeitlupe lädt sich mit jedem getöteten Gegner auf, symbolisiert durch die Totenköpfe am oberen Bildschirmrand. Aber irgendwie will das Markieren von Gegnern mit roten Punkten nicht so recht ins Szenario passen. Klar, es ist praktisch, mal eben acht Feinde aus den Latschen zu ballern, aber zum einen nimmt es Atmosphäre, und zum anderen sind die Analogsticks eines Gamepads nicht so feinfühlig wie eine Maus. Während PC-Spieler die Bullet-Time-Sequenzen ohne größere Probleme abschließen, tun sich Konsoleros schwer. Zumal es auch richtig fiese Szenen gibt, wie die mit der Postkutsche: Nachdem Schwerenöter Thomas die Tochter des US-Marschalls ins Heu gelegt hat, jagt die ganze Stadt nach uns. Nun versperren zwölf schießwütige Cowboys den Weg. Diesmal aktiviert sich der Konzentrationsmodus von selbst, drückt uns zwei Colts Marke Dragoon in die Hand. Mit dem rechten und linken Analogstick sollen wir innerhalb weniger Sekunden die zwölf Widersacher anvisieren, von rechts nach links und links nach rechts. Mit der Maus geht das,wie gesagt, recht flott, Konsoleros hingegen brauchen etliche Anläufe. Wer nicht alle Gegner auf einmal trifft, stirbt merkwürdigerweise und das obwohl die Postkutsche durchbricht. Das kostet Nerven und zermürbt für einen Moment die Lust weiterzuspielen.

Grafisch ist Bound in Blood top: Beachtet die feinen Texturen des Wagens und die Wölbungen von Rays Lederjacke.