Eine Schattenkarte wird ausgespielt. In wenigen Sekunden steht im grünen Kreis ein neuer Trupp von Verlassenen.

Intuitive Bedienung

Sobald ihr alle Vorkehrungen getroffen und die erste Einheit im Dienst habt, kommt der Echtzeitstrategie-Part zum Zuge. Einheiten bzw. Einheitengruppen (je nach ausgespielter Karte) werden traditionell mit der Maus gesteuert und jederzeit in Gruppen zusammengefasst. Neben den genretypischen Hotkeys erleichtert euch ein Einheitenmanager am linken Bildschirmrand die Kontrolle. Dort seht ihr alle eure aktiven Einheiten auf einen Blick und könnt durch Drag&Drop einfach und schnell einzelne Trupps anderen Gruppen zuweisen, oder alle gleichzeitig markieren. Außerdem wird eine neu ausgespielte Karte automatisch der Gruppe zugeteilt, die dem Erscheinungsort am nächsten liegt. So bleibt das mitunter hektische und reichlich unübersichtliche Kampfgeschehen doch erstaunlich gut kontrollierbar und ihr könnt euch auf eure eigentlichen Aufgaben konzentrieren. Diese sind in den Missionen größtenteils mehrteilig aufgebaut und gipfeln oft in einem fulminanten Bosskampf. Auf den ersten Blick geht es dabei meist nur um „Zerstöre dies“ oder „Verteidige jenes“. Aber besonders in den Koop-Missionen sind die simpel anmutenden Ziele der einzelnen Spieler taktisch anspruchsvoll mit einander verzahnt. Das erzeugt einen ständigen Wechsel zwischen Defensiv- und Offensivarbeit und hält euch bei Laune. Spannende Script- und Ingamezwischensequenzen nach erfüllten Aufgaben runden die abwechslungsreichen Missionen ab und halten euch auf dem Laufenden.

Zwei Spiele sind für die nördliche Mission gerade offen.

Gemeinsam sind wir stark

Aber wofür spielt man als eine Art Gott überhaupt mit Karten? Ein Grund sind die zwölf PvP-Arenen. Hier könnt ihr euch mit anderen Himmelsfürsten gegenseitig beweisen, wer mit seinen Karten besser umgehen kann. Allein oder im Team zu zweit geht es hier vergleichbar mit den PvP-Arenakämpfen in World of Warcraft zur Sache. Umfangreiche Statistiken, Matchmaking und eine Onlinerangliste sorgen nicht nur für die nötige Motivation, sondern auch für faire Verhältnisse. Dennoch sind die PvP-Kämpfe nicht mehr als eine nette Dreingabe. Das Herz des Spiels sind die 19 Story-Missionen, von denen nur wenige sich solo lösen lassen. Der Großteil erfordert zwei oder vier Spieler und gegen Ende des Spiels erwarten euch sogar Missionen für zwölf Himmelsfürsten. Anders als in anderen Echtzeitstrategiespielen müsst ihr euch aber nicht durch einen Server-Browser durcharbeiten: Ihr seht auf einer Weltkarte genau, welche Missionen ihr bereits erledigt habt, welche noch anstehen und vor allem, ob gerade Spiele offen sind. Vergleichbar einer Pick-Up-Gruppe in MMOs landet ihr dann in einem Team, einigt euch darauf, wie am Ende die Belohnungen verteilt werden und legt los. 

Vier Spieler-Armeen voller Tier 4- und Tier 5-Einheiten - dagegen kommt keine KI der Welt an.

Die Missionen sind natürlich auf die jeweilige Spieleranzahl ausgelegt. Allein ist es schwer bis unmöglich die Ko-op-Levels zu meistern. Stattdessen müsst ihr euch mit euren Teammitgliedern koordinieren um die abwechslungsreichen Ziele zu meistern und am Ende den übermächtigen Bossgegner zu stemmen. 12-Spieler-Missionen gehen sogar noch einen Schritt weiter: Da zwölf Fürsten auf einer Karte zu viel des Guten sind, werden sie in drei Teams aufgeteilt und mit völlig unterschiedlichen Zielen auf drei zusammenhängende Karten geschickt. Portale verbinden die Karten untereinander und sorgen so dafür, dass jeder Gegner, den ein Team übersieht, schlimmstenfalls im Nachbarteam Unheil anrichtet. Nur wenn alle drei Teams ihre Ziele auf der jeweiligen Karte erfolgreich abschließen erscheint am Ende der Siegesbildschirm. Aber auch hier bleiben die Aufgaben nicht während der gesamten Spielzeit gleich. Meist beschwört der erfolgreiche Abschluss eines Zieles auf der einen Karte ein neues Ziel für ein anderes Team herauf.

Kommunikationsprobleme

So genial die ganze Ko-op-Idee mit gleichzeitigem Kampf auf derselben oder mehreren Karten klingt - so kläglich scheitert sie oftmals an technischen Unzulänglichkeiten. Statt eines Sprachchats hat EA Phenomic nur Chatboxen integriert, in hektischen Situationen will man aber nicht auch noch tippen! Während es in 2-Spieler-Missionen noch ganz gut funktioniert, ist koordiniertes Vorgehen spätestens mit zwölf Spielern ein schweres Unterfangen. Hinzu kommt, dass die Spiele sprachlich nicht getrennt sind. Russen, Engländer und Deutsche in einem Spiel zu haben, schenkte uns während des Tests zwar ein schönes Multikulti-Gefühl, war aber mangels durchgehender Englischkenntnisse der Teilnehmer eine spielerische Katastrophe. Das führte wiederholt dazu, dass einzelne Spieler mitten in der Partie ausstiegen, und die anderen frustriert im Regen stehen ließen. Und: Wenn ein Team in einer 12-Spieler-Mission versagt, ist die Mission für alle gescheitert.
 

Übersichtliche Minikarte: Während mein Teamkamerad auf Ziel G zumarschiert, bin ich auf dem Weg zur Gegnerbasis E.