Im Gefecht können unsere Helden mächtige Kampfzauber wie Energieblitze wirken, auch wenn diese eher mau aussehen.

Knifflige Hexfeld-ScharmützelDie Grundzüge des Kampfsystems sind leicht zu durchschauen. Jeder Trupp darf sich pro Runde eine bestimmte Anzahl Felder weit bewegen. Je weiter er vorrückt, desto weniger Aktionspunkte bleiben für den Angriff übrig. Marschiert eine Gruppe Armbrustschützen nur ein Feld vor, darf sie dreimal feuern. Bei zwei bis drei Schritten bleiben zwei Salven übrig, geht sie noch weiter, bleibt nur eine. Das müssen wir uns netterweise nicht merken; das Spiel färbt die Areale entsprechend grün, gelb und rot ein. Wir müssen abwägen: Schicken wir etwa unsere Schleuderer weit voraus, haben ihre Kugeln eine höhere Durchschlagskraft, aber sie dürfen nur einmal schießen. Nähern wir uns langsamer, bleibt mehr Zeit zum Feuern, aber wir verursachen weniger Schaden, zumal dann, wenn Barrikaden im Weg sind. Das gilt natürlich ähnlich auch für Nahkämpfer: Galoppiert unsere Kavallerie schnurstracks an die Front, darf sie vielleicht zweimal zuhauen. Nimmt sie dagegen einen Umweg und fällt dem Gegner in die Seite, darf sie nur noch einmal angreifen, haut aber stärker rein. Für Flankenattacken gibt’s nämlich Boni; Überfälle von hinten bleiben sogar ohne Gegenwehr. Aber Vorsicht: Wenn wir bei einem Zangenangriff keinen Abstand halten, provozieren wir beim Vorbeimarschieren oder -reiten einen automatischen Gelegenheitsangriff.

Markierungen und Hinweise zeigen uns exakt unsere Zugreichweite, Aktionspunkte und Erfolgschancen an – vorbildlich!

Ebenfalls wichtig sind Moral, Glück und diverse Truppenfähigkeiten. Lanzenträger verfügen beispielsweise über einen Erstschlag, Techniker können eine tödliche Büchsensalve abfeuern, müssen dann aber in der nächsten Runde nachladen, und Aufklärungsdrohnen zerspringen bei Zerstörung in tausend Stücke, die alle Umstehenden verletzen. Manche Einheiten schleudern Feuerbälle, andere verschießen Giftbolzen, wieder andere lassen Blitze auf ihre Opponenten regnen oder schränken per Eisattacke deren Bewegungsreichweite ein. Obendrein sind viele Kämpfer für bestimmte Schadensarten anfällig, gegen andere dagegen immun. Bei über 250 Einheiten ist es schwer, den Überblick zu behalten.

Alles in allem ist das Kampfsystem aufgrund der einfachen Bedienung leicht zu erlernen, doch nur nach längerer Eingewöhnung zu meistern. An eine Eigenheit mussten wir uns wirklich lange gewöhnen: Angeschlagene Truppen verlieren nicht an Kampfkraft, sondern fechten bis zuletzt mit voller Stärke. Eine etwas fragwürdige Entscheidung, zumal die Verbände eben auch sichtbar schrumpfen. Zum Schluss steht oft nur noch ein Mann, der dann aber immer noch genauso stark zuhaut wie anfangs mit fünf seiner Kumpels. Obendrein bevorteilt diese Eigentümlichkeit vor allem Einheiten mit vielen Hitpoints wie Drachen, Riesen oder Golems. Aber okay, irgendwann haben wir uns damit abgefunden. Sollten wir mal gerade keine Lust haben, eine Bataille eigenhändig zu kommandieren, können wir sie auch vom Computer berechnen lassen, wobei wir allerdings bei persönlichem Einsatz gewöhnlich bessere Ergebnisse erzielen.
 
Eine besondere Rolle kommt in den Taktikschlachten den Helden zu. Diese sind im Prinzip nur normale, wenn auch schlagkräftige Einheiten. Allerdings mit zwei gewichtigen Vorteilen: Zum einen schleppen sie ein dickes Zauberbuch mit sich herum. Mit dessen Formeln können sie angeschlagene Verbündete wieder aufmöbeln, Gegnern heimleuchten oder anderweitige Schutz- und Angriffsmagie wirken. Zum anderen finden wir gelegentlich Ausrüstungsteile wie Ringe, Umhänge oder Schwerter, die die Kampfkraft unserer Recken weiter steigern. Zudem erhalten sie genau wie ihre Untergebenen im Einsatz Erfahrungspunkte, die sie noch effektiver machen. Ein voll ausgestatteter Anführer ist eine wahrlich furchteinflößende Kampfmaschine. Insgesamt gibt es sechs Heldenklassen, die alle andere Stärken und Schwächen aufweisen. Technokraten bauen schweres Gerät wie Kanonen, die auch Mauern mit einem Schuss einreißen, Schurken können auch getarnte Truppen aufspüren, Hohepriester beschwören Luftelementare. Solche Fähigkeiten und Zauber wirken teils in den Hexfeld-Gefechten, teils aber auch auf der übergeordneten Ebene. Beispielsweise rekrutiert der Spruch „Bürgerwehr formieren“ eine Miliztruppe in einer verbündeten Stadt.

Auch wenn er schon in Flammen steht: Einheiten mit vielen Trefferpunkten wie dieser Titan sind schwer zu besiegen, weil sie bis zur totalen Vernichtung mit unverminderter Schlagkraft kämpfen.

Die ReichsverwaltungKommen wir endlich zum zweiten grundlegenden Spielelement von Age of Wonders 3: der strategische Level mit Siedlungsverwaltung und Armeebewegung. Auch hier ist die Basis schnell erklärt, doch gibt es zahlreiche Details zu beachten. Die strategische Übersicht ist ebenfalls in 3D gehalten, „fühlt“ sich allerdings eher nach isometrischer Pixelgrafik an, sowohl optisch als auch in der Bedienung – wir dürfen sie nur zoomen, aber nicht drehen. Wenn wir die Kamera ganz herausfahren, landen wir konsequenterweise tatsächlich auf einer platten, pergamentartigen Weltkarte. Ähnlich wie in den Scharmützeln können wir mit unseren Armeen in jedem Zug eine bestimmte Anzahl Felder vorrücken. So kundschaften wir die Umgebung aus (In manchen Gebieten gibt es neben der Oberwelt auch unterirdische Höhlensysteme, die ebenfalls erforscht werden wollen.) und spüren Feindverbände auf. Neben „richtigen“ Gegnern, die selbst größere Reiche regieren, bevölkern jede Menge neutrale Monster und Krieger die Landschaft. Führen wir unsere Schützlinge an einen Gegner heran, können wir die anschließende Auseinandersetzung im bereits beschriebenen Taktikmodus austragen.

Es gibt keinen separaten Stadtbildschirm. Stattdessen erweitern wir unsere Ortschaften über das automatisch eingeblendete Baumenü auf der linken Bildschirmhälfte.

Der Wirtschaftsteil ist der umfangreichere Aspekt der strategischen Ebene. Als Dreh- und Angelpunkt fungieren unsere Ansiedlungen. Diese erweitern wir Runde für Runde um immer neue Bauwerke, bis aus Dörfern ausgewachsene Metropolen werden. Einen separaten Stadtbildschirm gibt es dafür übrigens nicht; ein Doppelklick auf eine Ortschaft blendet nur das Produktionsmenü ein. Teilweise sind die Erweiterungen aber in der Spielwelt zu sehen, etwa Verteidigungseinrichtungen wie Palisaden. Ob Hospital, Kaserne oder Observatorium, letztlich dienen alle Bauwerke nur zwei Zwecken: die Wirtschaftskraft unseres Reichs zu steigern oder neue und bessere Truppen auszuheben.

Es gibt im Wesentlichen drei Ressourcen: Gold, Mana und Wissenspunkte (sowie einige untergeordnete Werte wie Bevölkerungsdichte und Produktivität, deren Erklärung aber den verfügbaren Rahmen sprengen würde). Geld brauchen wir hauptsächlich für Bauaufträge, frische Rekruten und den Unterhalt unserer Armeen. Mana bestimmt, welche Zauber wir uns leisten können. Und Wissenspunkte sind wichtig für die Forschung. Viele magische Formeln, Einheiten und Fähigkeiten schalten wir nämlich erst im Lauf der Zeit frei. Der Technologiebaum wirkt vielleicht etwas unstrukturiert und ist nicht so weit verzweigt wie etwa in Civilization, aber ein weiteres motivierendes Element. Jedenfalls bekommen wir unsere Ressourcen in erster Linie über diverse Einrichtungen wie Sägewerke, Tempel oder Handelsposten innerhalb unseres Gebiets. Dazu dehnen wir nach und nach unsere Grenzen aus, indem wir unsere Städte und damit deren Einfluss erweitern, neue Ortschaften gründen oder Vorposten mit eigenem Einzugsradius errichten. Viele Rohstoffgebäude müssen wir obendrein erst freikämpfen, bevor sie Erträge abwerfen.

Einrichtungen wie der Wasserknoten (angewählt) bringen uns Rohstoffe, solange sie sich in unseren Grenzen befinden.

Unsere Wirtschaftskraft hängt auch davon ab, wie zufrieden unsere Untertanen sind. Das wiederum beeinflussen wir wesentlich durch entsprechende Einrichtungen sowie unseren Regierungsstil. Grob gesagt, mögen unsere Schützlinge Zwangsarbeit (verkürzt die Konstruktionsfristen), Plünderungen oder Niederlagen nicht so gern. Auch sollten wir sie nach Möglichkeit nur in Gebieten ansiedeln, in denen sie sich wohlfühlen. Zwingen wir das Echsenvolk der Drakonier in Eis und Schnee, wird es pampig. Goblins mögen Sümpfe wohl und Zwerge Berge. Mit Zauberformeln können wir im Notfall das Terrain wandeln und den Vorlieben unserer Bürger anpassen, denn massiv demoralisierte Untertanen können sogar rebellieren.

Ach ja, verschiedene Rassen gibt es in Age of Wonders 3 also auch. Sechs, um genau zu sein. Ähnlich wie die diversen Helden haben auch die Völker eigene Vor- und Nachteile, individuelle Einheitentypen sowie Gebäude. Orks beispielsweise sind starke Nahkämpfer und besonders robust, die Hochelfen (bevorzugen Wälder) dafür geschickte Fernkämpfer und Magier, sind aber anfällig für Gift. Es gibt also wirklich jede Menge zu beachten, wenn wir unseren Staat erfolgreich lenken wollen. Wobei wie in den Taktikgefechten auch auf strategischer Ebene gilt: Die Grundlagen haben wir schnell intus, mit all den Details und Eigenheiten können wir uns aber wochenlang beschäftigen.

Engstellen wie dieser Gebirgspass eignen sich hervorragend für Siedlungen oder Festungen. Da die Gegner über die Berge nur mühsam vorankommen, könnt ihr so eure Gebiete effektiv abschotten.