Age of Empires war das Debütspiel der Ensemble Studios und fällt in die Kategorie der Echtzeit-Strategiespiele. Zeitlich ist das Spiel im Altertum angesiedelt und man hat die Auswahl zwischen zwölf verschiedenen Völkern, um diese zum Sieg zu führen. Es gibt mehrere Wege das Spiel erfolgreich zu gewinnen. Diese sind unter anderem: Welteroberung durch Besiegen der feindlichen Völker, Erforschen von bekannten Gebieten und wirtschaftlicher Sieg durch Anhäufung von Reichtum. Die Vielfalt an Möglichkeiten das Spiel zu gewinnen, die vielen unterschiedlichen Völker und letztendlich auch das Weiterentwickeln der Völker durch Zeitalter machen Age of Empires zu einem der beliebtesten Echtzeit-Strategiespiele der Welt, dass allerdings von seinem Nachfolger noch getoppt werden sollte.