Kurztest: Gauntlet

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Glück gehabt, der Krieger ist ein Netter: Zerstört relativ wenig Nahrungsmittel und tritt auch mal zur Seite, damit Mitspieler ihren Goldanteil sammeln können. Im Duett schlagen wir uns ganz nett und räumen alle drei Levels eines Dungeons ab. Nach knapp einer halben Stunde gibt's den Schadensausteil- und Goldsammel-Vergleich samt Einstufung in der Weltrangliste. Das Traumpaar kann weiter machen oder sich spontan trennen, um andere Zufallsbekanntschaften in den Gauntlet-Jagdgründen zu suchen. Vielleicht versuchen wir auch solo unser Glück, um mehr Edelmetall für ein Relikt-Upgrade zu sammeln, das die Überlebenschancen unseres Helden verbessert.

Das neue Gauntlet des Jahrgangs 2014 sorgt für Action-Rollenspielglück mit ganz starker Betonung auf "Action". Es ist eine kleine, feine und schwungvolle Neuinterpretation des altehrwürdigen Arcade-Automaten für das Steam-Zeitalter. Der Umfang ist überschaubar, es dropt keine Beute als Allheil-Motivationsmittel, und eine nennenswerte Story gibt es auch nicht. Dafür wirken die selbstironisch kessen Sprüche der Charaktere erfrischender als so mancher Fantasy-Brimborium-Handlungswulst. Gauntlet punktet durch Spielwitz und Charme, seine vier unterschiedlichen Charaktere mit pfiffigen Kampffähigkeiten sowie mit einer Online-Komponente, die nicht perfekt ist, aber im Freundeskreis ihr Partyspaß-Potential ausspielt. Nach unseren ersten Erlebnissen mit einer eingeschränkten Preview-Version konnten wir in den letzten Tagen die fertige Verkaufsversion testen und dabei auch den Koop-Modus in der Praxis ausprobieren.

Actionbetontes Hack-and-Slay

Gut gelauntes Getümmel: Nichts geht über eine chaotische Vier-Spieler-Partie.

Das Spielprinzip setzt auf Hack-and-Slay der Wohlfühlsorte. Wahlweise mit Fernkämpfer (Elf, Zauberer) oder Frontraufbold (Walküre, Krieger) rennt ihr in ein Dungeon-Labyrinth, in dem reichlich Gold von noch reichlicheren Monstermassen bewacht wird. Die Betrachterkamera hat reichlich Abstand zum Geschehen, was nicht wahnsinnig schön, aber zweckmäßig ist.

Dank guter Übersicht könnt ihr gut abhauen und ausweichen, lockt Gegner in bestimmte Ecken und Enden, um sie mit Flächenschaden effektiv wegzuputzen. Zufriedene "spielt sich gut"-Sattheit stellt sich aber nur bei Verwendung eines Gamepad-Controllers ein. Die Bedienung mit Maus und Keyboard ist zwar möglich, aber weniger intuitiv, und die Tastenbelegung nicht frei konfigurierbar.

Die Steuerung ist um einiges komplexer als bei den Serienanfängen, die uns einst an 8-Bit-Gerätschaften oder gar den leibhaftigen Spielautomaten fesselten. Neben einer Standardattacke gibt es pro Charakter mehrere Zusatzmanöver, bei denen Abklingzeiten teilweise die Dauerbenutzung einschränken. So fräst der Krieger per 360-Grad-Wirbelwind eine Schneise durch den dichtesten Monsterpulk, setzt die Walküre ihren Schild als Killer-Bumerang ein, pflanzt der Elf eine Flächenschaden-Bombe – und der Zauberer ist eine Wissenschaft für sich: In simplifizierter Magicka-Manier wechselt er durch Drücken verschiedener Tastenpärchen zwischen neun Sprüchen, vom Monsterverlangsamungs-Feld bis zur Feuerball-Granate.

Helden stärken mit Relikten
Das ansehnliche Manöverrepertoire erweitert ihr durch den Erwerb von Relikten. Der Händler hat zwölf Relikte zur Wahl, die sich bis auf Stufe 3 ausrüsten lassen. Selbstredend, dass jedes Upgrade mehr Gold kostet. Aber die Spezialisierung lohnt sich! Schließlich könnt ihr jeweils nur zwei Relikte mit in die Schlacht nehmen, und bei deren Aktivierung wird eines der raren Magiefläschchen verbraucht. Im Ur-Gauntlet dienten die Tränke noch als Smartbomben, jetzt sind sie als Relikt-Munition noch wertvoller.

Die Fähigkeiten der bis zu zwölf Relikte pro Held baut ihr in drei Stufen aus.

Welche Modelle ihr wählt, ist eine Frage des Geschmacks und der Charakterklasse. Zum Beispiel braucht der Zauberer nicht noch einen Eiszauber, während Krieger oder Walküre durchaus vom Frostring profitieren. Nützlich sind auch Relikte, die Verbündete beschwören. Die kämpfen dann vorübergehend an eurer Seite und lenken die Monster ab. Der Händler hat auch ein paar Klamotten im Angebot. Dabei handelt es sich aber lediglich um kosmetische Änderungen ohne spielerische Auswirkungen. Langfristig besser werden eure Helden durch "Meisterschaften": Hier winken allerlei kleine Boni für das Absolvieren von Routinetätigkeiten wie bestimmte Monstersorten x mal killen oder Nahrung futtern. Wer zum Beispiel einen Dungeon ganz ohne Lebensverlust schafft, erhält eine um sechs Prozent erhöhte Laufgeschwindigkeit.

Online-Koop mit kleinen Hindernissen
Der spritzige Spielablauf profitiert von der Anwesenheit anderer Spieler – bis zu vier Helden stehen sich im Dauerkampf bei. Wie im Arcade-Vorbild müssen sich alle Charaktere im selben Bildausschnitt befinden, ihr könnt also nicht unabhängig von eurer Gruppe an einem anderen Ende des Dungeons flanieren. Das eignet sich besonders gut für Couch-Koop. Wer Online-Anschluss sucht, wird vom Hauptmenü aus der Lobby eines anderen Spielers zugeteilt. Der Host kann auch mit weniger als vier Teilnehmern die Partie starten.

"Lobby-Hopping" ist häufig, da mehrere Versionen eines Charaktertypen nicht gestattet sind: Wollt ihr unbedingt den Zauberer spielen, aber jemand anders hat ihn schon für sich reklamiert, müsst ihr wohl oder übel in einer anderen Lobby euer Glück versuchen. Erschwert wird die Geselligkeitsplanung auch dadurch, dass ihr nicht in eine laufende Partie einsteigen dürft. Am meisten Spaß macht es daher, gezielt Bekannte von der Freundesliste einzuladen.

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Der Elf entkommt solchen Kuddelmuddel-Momenten mit einer kessen Rolle, legt eine Bombe für nachrückende Verfolger. Wäre da nur nicht die Riesenspinne.