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Es gibt Spiele, da weiß jeder ganz genau, was er zu tun hat. Da ritzen die Game-Designer von heute exakt eine unkomplizierte Aufgabe (gerne: “Töte alles!") in ein großes Holzstück und drücken es uns auf schmerzhafte Art und Weise ins Auge. Im übertragenen Sinn, versteht sich. Dabei wollen solche Spiele eigentlich das genaue Gegenteil von Schmerzen, nämlich den Spieler bei der Hand nehmen und langsam, ganz behutsam an die Spielmechaniken heranführen, ihn nicht mit zu viel auf einmal überfordern und ihm selbt dann Erfolgserlebnisse bieten, wenn er im echten Leben sich die Schnürsenkel nicht selber binden kann. Zu welcher Sorte mag Don't Starve gehören, das neue Spiel von den Mark of the Ninja-Machern? Wir haben die heute erschienene finale Version getestet, die einige Änderungen zur Beta mitbringt.

Iss!Bei Don't Starve ist das Spielziel ganz einfach: Ihr sollt nicht verhungern. Für den Fall, dass der Titel nicht selbsterklärend genug sein sollte, taucht zu Beginn einer Partie der zwielichtige Maxwell auf und wiederholt erneut, was zu tun ist: “Besser du suchst nach etwas Essbarem, bevor die Nacht hereinbricht.” Wenigstens eine Metapher hätte man verwenden können ...
 

Gestrandet in der Wildnis, nichts zu sehen außer Bäumen und Sträuchern. Doch die Welt ist nährstoffreich gefüllt...

Gehört Don't Starve also zur Gruppe der "Gehe nach A, A ist übrigens hier, wo der dicke rote Pfeil ist, geradeaus und 5 Meter entfernt"-Spiele? Nicht ganz. Denn es leiht sich auch Elemente von Sandkasten-Spielen, ist vollgestopft mit Möglichkeiten, in denen ihr selbst herausfindet, was es alles zu erleben gibt. Wo ihr euch selbst die Ziele steckt, eure ganz persönliche Geschichte schreibt und bei jedem Neustart ein anderes Abenteuer erlebt. Wo ihr euch mit Monstern balgt, vielen davon aber besser einfach aus dem Weg geht. Auch das alles ist Don’t Starve, also ein großer Baukasten, der nicht nur auf dem Papier viel mit dem Blockbuster Minecraft gemeinsam hat – auch wenn es auf den ersten Blick ganz anders aussieht.

Und oben drauf gibt es auch noch, neu mit der finalen Version (eine Beta mit reduziertem Anschaffungspreis lief schon länger), den sogenannten Abenteuer-Modus. Seid ihr jetzt verwirrt?
 
Survival-Baukasten-Horror-AbenteuerWie bereits erwähnt, ist das Nicht-Verhungern das auserkorene Ziel von Don't Starve. Allgemein betrachtet nennt man so etwas auch Survival-Abenteuer. Und dank dem düsteren Grafikstil ist es kein weiter Schritt mehr zum Survival-Horror, gerade weil die Hunger-Anzeige am oberen rechten Bildschirmrand eine konstante Bedrohung für euch darstellt. Und wie sich das für ein Survival-Spiel gehört, ist der Tod in Don’t Starve endgültig. Richtig gelesen, nach eurem Ableben beginnt das Abenteuer wieder bei Null. Klingt erstmal frustrierend, ist es aber nur bedingt, denn nach jedem virtuellen Tod ... ach, dazu kommen wir später.
 
Um zu überleben, muss unser Wissenschaftler Wilson (später gibt es andere Helden) die riesige isometrische Welt erkunden und nach Nahrung suchen. Dass diese Welt bei jedem Spielstart neu ausgewürfelt wird, versteht sich von selbst, zudem könnt ihr diverse Parameter bestimmen. Zurück zu Wilson: Fix findet er einige reich behangene Büsche mit schmackhaften Beeren, aus dem Boden lachen ihm leckere Karotten entgegen. So übersteht er die erste Zeit ohne bedrohliches Magenknurren. Auf Dauer werdet ihr mit dem bisschen Obst und Frucht wohl nicht auskommen, also muss Nahrhafteres her. Als Wissenschaftler klauben wir neben Essbarem auch jede Menge Gras auf, zusätzlich gesellen sich ein paar Zweige und Steine ins knappe Inventar. Mit diesen Utensilien lässt sich in Windeseile eine Axt zusammenschustern, mit der wir Bäume fällen können. Ein Glück, denn mit dem Holz und ein paar Feuersteinen ist in der Abenddämmerung schnell ein schützendes Lagerfeuer gelegt. Schließlich lauern, das wissen wir aus Minecraft sowie alten Infocom-Adventures, in der Dunkelheit unsichtbare Gefahren, die uns in Nullkommanix den Garaus machen. Haben wir uns aber erst einen Speer zugelegt, können wir es den Wildnisbewohnern heimzahlen und sie in bester Diablo-Manier totklicken – allerdings sind wir den Widersachern anders als in typischen Hack&Slays nicht haushoch überlegen und sollten Kämpfe eher vermeiden.  

Oh nein! Gleich setzt die Abenddämmerung ein (zu sehen ganz oben rechts) und uns brennen nach einem Blitzeinschlag die Holzvorräte ab. Dabei hatten wir die Bäume doch gerade erst mühselig gepflanzt.

 
Sammeln und Entdecken am TagGrob gesagt ist der Tag in Don’t Starve zweigeteilt. Im (ziemlich trüben) Sonnenschein erkundet ihr die Welt und sammelt Rohstoffe. Ihr findet nicht nur Steine und Co., sondern auch exotischere Dinge. Beispielsweise Seide, die ihr von miesgelaunten Spinnen erhaltet. Oder die niedlichen kleinen Hasen, die nicht nur ihr warmes Fell für euch bereithalten, sondern auch saftiges Fleisch. Selbst die riechenden Hinterlassenschaften von büffelartigen Wesen lohnt es zu sammeln, immerhin können wir diese als natürlichen Dünger für eine Farm verwenden. Minen halten neben Steinen auch Gold bereit, abgebrannte Bäume liefern euch Kohle. Nochmal andere Rohstoffe findet ihr in den gefährlichen Sumpfgebieten, wo mit Stacheln bewaffnete Tentakel nach euch schlagen. Wo wir bei Stacheln und Rohstoffen sind: Die mutigsten Abenteurer machen vielleicht sogar einen auf Winnie Puuh und stehlen Honig von angriffslustigen Bienen...
 
Klare Sache, in Don’t Starve kommt ihr ums Farmen nicht herum. Wirklich schlimm ist das nicht, denn im gleichen Atemzug entdeckt ihr viele witzige Details und lernt die Eigenheiten der Spielwelt kennen. So bespaßt sich Wilson etwa mit den Gravierungen auf Grabsteinen (“Hey, das ist  doch mein Name!”) oder sammelt unsinnige Gegenstände wie Gartenzwerge ein. Überhaupt kommentiert Wilson per Klick die gesamte Welt auf höchst unterhaltsame Weise, manchmal verstecken sich hinter seinen Worten Tipps. Erwähnenswert sind noch die ekligen Wurmlöcher, die euch an einen anderen Punkt der Karte teleportieren, an Klohäuschen erinnernde Holzbauten, in denen Schweine leben, geheimnisvolle Marmormonumente, magische Grabsteine, die euch nach dem Tod einmalig wiederbeleben, langsame aber starke Baumwesen, die euch ans Leder wollen, wenn ihr versucht sie zu fällen, und und und. Es vergehen keine fünf Minuten, in denen euch nicht irgendetwas Interessantes oder Witziges ins Auge sticht.
 
Die Ideen sind teilweise so abgedreht, dass man meint, verrückt zu werden. Womit wir ein weiteres Spielelement abgedeckt hätten, nämlich den Verstand des Helden. Je mehr verrückte Dinge ihr anstellt beziehungsweise erlebt, desto mehr zweifelt Wilson an seiner Vernunft. Das passiert etwa, wenn ihr verdorbenes Fleisch von irgendwelchen Monstern zu euch nehmt oder häufig mit den Wurmlöchern durch die Gegend reist. Nach und nach verändert sich dann die Welt, oder besser, eure Wahrnehmung dieser. Niedliche Kaninchen mutieren zu schwarzen Kreaturen der Nacht, kaum sichtbare Schatten folgen euch auf Schritt und Tritt, scheinbar stets bereit, euch zu attackieren. Und in der Nacht blinzeln an allen Ecken und Enden Augenpaare auf, die nichts Gutes verheißen. Gruselig!

Kein Fehler, so dunkel und düster ist Don't Starve tatsächlich, wenn ihr euch des Nachts zu weit vom wärmenden Feuer entfernt. Was aber hat es mit den fiesen Augen auf sich? Sollten wir das näher erkunden oder uns besser fernhalten?