Kurztest: Etherium

Die Solokampagne verknüpft Skirmish-Schlachten mit einem übergeordneten Strategiemodus ("Conquest"), der uns von Planet zu Planet führt.

 

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Der General als Superwaffe
Vom begrenzten Basisbau und dem Kampf um Schlüsselstellen mal abgesehen, fühlt sich Etherium wie ein typischer Echtzeit-Strategietitel an. Zwar gibt es wie erwähnt noch weitere mechanische Feinheiten, doch die wenigsten davon haben spürbare Auswirkungen auf den Spielfluss. Nehmen wir beispielsweise das Terrain, das laut Tutorial die Gefechte entscheidend beeinflusst. Tatsächlich beschränkt sich das darauf, dass Infanterie im Unterholz oder in Ruinen– beides recht spärlich verteilt – etwas später gesehen wird und weniger Schaden nimmt. Ein taktischer Vorteil, den man gerne mitnimmt, wenn er sich anbietet, aber der nun auch nicht so groß ausfällt, dass man ihn aktiv suchen würde. Oder die Wettereffekte: Ja, auf Wüstenplaneten gibt es Sandstürme, die Freund und Feind schaden und denen man besser aus dem Weg geht. Und Eiswelten hüllen sich gerne mal in Nebel, der die Sichtweite reduziert und Flieger zu Boden zwingt oder Flüsse gefrieren lässt und so neue Angriffsrouten eröffnet. Aber entscheidend ist auch das nicht.
 

Wettereffekte sind eine der Eigenheiten von Etherium. Auf Eisplaneten frieren gelegentlich Gewässer zu.

Wirklich interessant fanden wir von den ganzen Besonderheiten eigentlich nur zwei. Erstens die neutralen Fraktionen, die es in manchen Einsatzgebieten gibt. Neutral heißt: Sie konkurrieren zwar nicht mit uns um Ressourcen, greifen aber jeden an, der durch ihr Territorium will. Durch den Bau beziehungsweise das Aufrüsten bestimmter Einrichtungen können wir sie aber als Verbündete gewinnen und ihre (enorm schlagkräftigen) Einheiten übernehmen. Freilich werben unsere Rivalen ebenfalls um die Gunst dieser Hilfstruppen. Die zweite, deutlich einflussreichere Besonderheit sind die Kommandantenfähigkeiten, quasi Superwaffen auf Knopfdruck, die uns von Anfang an zur Verfügung stehen. Damit können wir beispielsweise Einheiten kurzfristig beschleunigen (genial beim Rückzug), Verwundete evakuieren, eingegrabene Gegner aus dem Orbit beschießen oder sogar ganze Formationen von einem ans andere Ende der Karte beamen. Allerdings brauchen zumindest die besonders mächtigen dieser Sonderfertigkeiten extrem lange zum Aufladen.
 
Bei Triumph Crash
Zwar gibt es sowohl Skirmish-Schlachten als auch eine übergreifende Kampagne, im Wesentlichen spielen sich deren Missionen aber ebenfalls wie Zusatzgefechte. Es gibt also keine besonderen Skript-Sequenzen oder abwechslungsreichen Aufträge. Der einzige Unterschied ist, dass wir uns im Feldzug von einem Planeten vom nächsten vorarbeiten und uns nebenbei noch um unsere Invasionsflotte und die Fortschritte der anderen Fraktionen kümmern müssen. Zumindest soweit wir das im Test ermitteln konnten. Sonderlich weit sind wir zugegebenermaßen nicht gekommen, weil Etherium (wir testeten vor dem Release, also noch vor einem etwaigen Patch) ausgerechnet nach gewonnenen Gefechten gerne abgestürzt ist – grandioserweise darf man in den teils sehr langen Schlachten nicht speichern.

Wie eingangs erwähnt, gibt es drei Gruppierungen: Menschen, Intari und Vectiden. In puncto Optik und Story allesamt vergessenswert, aber sie spielen sich zumindest alle recht eigen, auch wenn viele Gebäude, Einheiten und Fertigkeiten schlicht gespiegelt sind. Tendenziell würden wir die Menschen eher Rush-orientiert einschätzen (sie bekommen extra Ressourcen), die Vectiden mit ihrer Schildtechnik sehr defensiv und die Intari als Zwischenweg.

Autor: Rüdiger Steidle / Redaktion: Jörg Langer (GamersGlobal)
 

Rüdiger Steidle

So wenig Phantasie die Grafiker des Entwicklerstudios angesichts der 08/15-Truppen und der tristen Schlachtfelder beweisen, so ideenreich zeigen sich umgekehrt die Spieldesigner: In Etherium stecken wirklich viele Einfälle. Leider sind die wenigsten davon konsequent zu Ende gedacht. Die meisten der beschriebenen Feinheiten entpuppen sich bei näherer Betrachtung als bloße Werbepunkte auf der Feature-Liste. Was nutzt es mir, dass auf Eisplaneten gelegentlich Flüsse und Seen überfrieren, die ich dann überqueren darf, wenn das auf der ganzen Karte nur an zwei Stellen vorkommt? Was nützen mir Erfahrungspunkte bei den Einheiten, wenn die meisten doch bloß leicht ersetzbares Kanonenfutter darstellen?
 
Freilich, schaden tun die Eigenheiten Etherium auch nicht, außer dass sie die Einstiegshürde etwas anheben. Und die grundlegende Spielmechanik funktioniert weitgehend reibungslos. Die temporeichen Gefechte um Schlüsselpunkte und Ressourcen sind für ein Weilchen durchaus spannend. Aber ich hätte bedeutend lieber richtige Missionen gehabt, einprägsame Fraktionen, Helden, ein weniger klobiges Interface oder eine vorzeigbare Optik als diese Pseudo-Spieltiefe durch ein Dutzend im Endeffekt wirkungsloser Spezialsupersonderfertigkeiten. Es gibt mit Grey Goo, StarCraft 2 oder Company of Heroes 2 derzeit deutlich bessere Alternativen.