HW-News Folge 132: Google Glass, AMD SSD und Pirateninseln

Teil der Exklusiv-Serie Hardware-News

Es gibt so Wochen, in denen passiert an der Hardwarefront so gut wie gar nichts, da freut man sich schon über die Vorstellung eines neuen Gamepads für Android-Telefone. In anderen Wochen hingegen steigen bekannte Prozessor- und Grafikchiphersteller ins SSD-Geschäft ein, gibt es Gerüchte zu komplett neuen Grafikkartengenerationen und werden ganz nebenbei magische Treiberversionen mit (laut PR) sensationellen Geschwindigkeitsgewinnen veröffentlicht. In diesen Wochen würde als i-Tüpfelchen nur noch etwas Berichtenswertes über Googles Datenbrille Glass fehlen, um einen Hardwarejournalisten an den Rand des Freuden-Herzinfarktes zu bringen.

Zum Glück nur an den Rande, denn genau so eine Woche liegt hinter uns! Es gibt Gerüchte zu AMDs „Pirate Island“-GPUs, sogar Nvidias Geforce GTX 880 zeigt sich in der Gerüchteküche. Dazu kommt das Erscheinen des „Wundertreibers“ 337.50 von Nvidia und die Ankündigung Googles, die „Glass“ wenigstens einen Tag lang öffentlich zu verkaufen bevor irgendwann in der Zukunft dann der tatsächliche Veröffentlichungstermin lauert. Und ganz nebenbei kündigt AMD zusammen mit Toshiba eine eigene SSD-Serie an. Wo bleibt der Herzschrittmacher?

Überzeugt, ist aber weit vom "Wundertreiber"-Status entfernt: GeForce 337.50 Beta

„Wundertreiber“ GeForce 337.50 Beta gegen AMD Mantle
Mit der API „Mantle“ sagte AMD vor kurzem dem CPU-Overhead den Kampf an. Dabei geht es im Prinzip darum, dass Schnittstellen wie DirectX 11 (respektive Direct 3D) deutlich effizienter arbeiten könnten, wenn sie nicht so viel Arbeit auf den Prozessor abwälzen würden. Mantle hielt soweit, was AMD versprach: Vor allem mit preiswerteren Mainstream-CPUs bietet sich durch die Installation des Mantle-Treibers und eines kompatiblen Spieles mehr Leistung. Das hinterlässt Highend-Gamer kopfschüttelnd und AMDs Marketingabteilung jubelnd: Extrem flotte Luxusprozessoren mit exorbitanter Rechenleistung sind schon seit einigen Jahren nicht mehr AMDs Domäne.

Nvidia produziert mangels x86-Lizenz keine eigenen Gamer-Prozessoren, dafür aber sehr wohl die eine oder andere schnelle Grafikkarte. Offenbar als Konter auf Mantle kündigte Nvidia nun vor kurzem einen Grafiktreiber an, der ebenfalls den CPU-Overhead deutlich verringern soll. Dieser in einigen Publikationen als „Wundertreiber“ gehypte Treiber ist nun tatsächlich erschienen. Einen Vorteil gegenüber AMD hat Nvidia schon ganz ohne weitere Tests: Der Treiber 337.50 Beta arbeitet im Gegensatz zu Mantle nicht nur mit speziell angepassten Spielen leistungsfördernd, sondern theoretisch mit allen aktuellen und kommenden. Auf der Hardwareseite muss allerdings mindestens eine Geforce der 400er-Serie, also ein Fermi-Modell, vorhanden sein. Es bleibt zu erwarten, dass Nvidia sich bei der Optimierung des Treibers allerdings eher an moderneren GPU orientiert haben dürfte.

Im Test erweist sich der Treiber als potent, wenngleich die vorab angekündigten Leistungsgewinne nicht wirklich gehalten werden. Im Test von Computerbase beispielsweise zeigten sich Leistungsgewinne im Bereich zwischen 3 und 23 Prozent – je nach Spiel und genutzter Hardware. Zwei Rechenkerne und eine flotte Grafikkarte versprechen den größten Performancezuwachs. Je schneller die CPU und je langsamer die GPU, desto geringer fallen die Leistungsgewinne gegenüber dem Treiber-Vorgänger aus. Wie der Treiber genau arbeitet, mag Nvidia nicht verraten. Allerdings handelt es sich bei den Leistungsgewinnen um geschenkte Performance für jeden Nvidia-Nutzer, weshalb die Betrachtung des Treibers durchaus etwas unkritischer vonstatten gehen darf. Zumal die Leistung nicht nur bei wenigen, speziell angepassten Spielen erreicht wird, sondern bei theoretisch jedem DX11-Spiel. Und einem geschenkten Gaul schaut man nicht ins Maul.

In Kooperation mit Toshiba verkauft AMD nun auch SSDs. Hier noch ein älteres Modell ohne AMD-rotes PCB und ohne Indilinx-Controller.

AMD und Toshiba: Gemeinsame AMD-SSDs
Erst waren es primär Prozessoren und Chipsätze, dann kamen mit dem Zukauf von ATI auch Grafikchips hinzu. Vor einigen Monaten startete AMD dann RAM-Riegel unter eigenem Namen – und nun kommen wahrscheinlich noch SSDs hinzu. Zusammen mit Toshiba wird AMD Informationen von Fudzilla zufolge in Kürze eine eigene SSD-Serie unter Verwendung eines OCZ-Barefoot-Controllers und Toshiba-Speicher in 19-nm-Bauweise starten. OCZ wurde jüngst von Toshiba mitsamt seiner hauseigenen Controller der Barefoot-Reihe übernommen.

AMD dürfte sich mit diesem Schachzug weniger den großen Gewinn durch SSDs versprechen, sondern auf ein Komplettangebot für OEM-Rechnerhersteller hinarbeiten. Entsprechend dürfte es sich bei den AMD-SSDs weniger um Topmodelle mit maximaler Performance handeln als eher um Mainstream-Modelle für den preiswerten Hausgebrauch.

Nach den Vulkan- nimmt AMD sich die Pirateninseln vor. In 20 nm und mit Arrr!

Pirateninseln voraus: AMDs neue GPUs
Alle Mann an Deck, die Pirateninseln sind in Sichtweite! AMDs kommende GPU-Generation siedelt namenstechnisch erneut in der Karibik an, dieses mal geht es allerdings nicht mehr um Vulkaninseln wie Hawaii sondern mehr um berühmte Piratennester. Entsprechend klangvoll fallen die Codenamen mit „Treasure Island“, „Fiji“ und „Bermuda“ auch aus. Die Endkundenbezeichnung orientiert sich an dem frisch eingeführten R-Namensschema. So firmiert das aktuelle Topmodell unter dem Namen R9 295X – je höher die R-Nummer, desto leistungsstärker. Die dreistellige Ziffer hinter der R-Nummer gibt in der ersten Zahl die Generation an, es folgt eine weitere Leistungseinschätzung. So steht R7 unter R9 und R9 280 hinter R9 290. Ein auf die Ziffern folgendes X kennzeichnet zudem besonders leistungsfähige Modelle.

Folgerichtig erscheinen nun Karten mit den Bezeichnungen R9 370(X), R9 380(X) und R9 390(X). Gefertigt werden sollten die GPUs im modernen 20-nm-Verfahren. Gegenüber dem aktuellen 28-nm-Verfahren verspricht die Schrumpfkur einen bei gleicher Leistung geringeren Energiebedarf (oder bei gleichem Energiebedarf eine gesteigerte Leistung). AMD wird sich wohl für einen Mittelweg entscheiden. Noch in diesem Herbst soll mit der R9 370X ein Vertreter der gehobenen Mittelklasse erscheinen. Mit 1536 Shadern soll diese GPU gut 20 Prozent mehr Recheneinheiten als der direkte Vorgänger R9 270X auf den Chip bringen. AMD will hier und bei allen anderen Topmodellen der Pirateninsel-GPUs bereits das Feature-Modell von DirectX 12 unterstützen.

Vorsicht, diese und die folgenden Spezifikationen stammen nicht vom Hersteller direkt, es handelt sich um Gerüchte. Diese klingen zwar durchaus glaubhaft, müssen aber nicht der Wahrheit entsprechen. Zudem könnte sich das Erscheinen der Karten verschieben – beispielsweise wenn TSMC als Fertigungspartner nicht ausreichend Chips in 20nm liefern kann (oder Apple dort seine Ordermengen spontan erhöht weil das iPhone 6 ein Erfolg wird).

Ende 2014 soll dann die R9 390X mit dem Codenamen Bermuda starten. Mit 4224 Shadern soll die Leistung deutlich über der einer R9 290X liegen – zumal das Speicherinterface bei flotten 512 Bit gut ausgebaut bleiben soll und auch bei den ROPs und TMUs ein Zuwachs zu erwarten ist. Leichter verständlich: AMD wird hier alles in Performance investieren, ein Energiespar-Kärtchen darf niemand erwarten.Erst im kommenden Jahr soll dann mit Fiji die preislich interessante Performanceklasse R9 380(X) erscheinen. Die 380X soll auf 3072 Shader zurückgreifen können, das Speicherinterface wird mit 384 Bit aber etwas schmaler als bei den Topmodellen ausfallen. Aufgrund schnellerem Speichers dürfte die Performance der 380X aber dennoch spürbar vor der 280X liegen.

Google Glass, heiß diskutiert. Ende der Privatsphäre oder praktisches Gadget?

Google Glass: Am 15. April für 1.500 US-Dollar
Tatsächlich kein Tippfehler: Google verkauft die Datenbrille Glass nicht ab dem 15. April für 1500 US-Dollar sondern als Werbeaktion vorerst nur genau am 15. April – für eben diesen einen Tag. So berichtet jedenfalls das gewöhnlich gut informierte Magazin The Verge in den USA. Das Verkaufsprogramm gilt zwar nur für vorerst einen Tag, dann aber für alle Bürger der USA. Zumindest für alle, die mal eben so 1.500 Dollar übrig haben, um sich eine Augmented-Reality-Brille zu kaufen.

Bei Google Glass handelt es sich um eine Brille, die ein kleines Anzeigefeld in das Blickfeld des Trägers einblendet. Dieses befindet sich nicht prominent in der Mitte des Blickfelds, sondern am oberen Rand, und soll primär erweiterte Informationen über die Umgebung anzeigen. Kritisch betrachtet wird Glass allerdings, da die Brille auch eine Kamera enthält und damit auch Fotos und Videos im direkten Sichtfeld des Trägers machen kann – ohne dass die Mitmenschen dies bemerken können. Zwar reicht der bescheidene Glass-Akku nicht für längere Videoaufzeichnungen, die theoretische Möglichkeit der Rundum-Überwachung bringt viele Menschen allerdings auch so in Aufregung.

Google dürfte den einen Verkaufstag der Glass nicht nur als willkommene Werbung für die Brille sehen, sondern auch als Betatest der Hardware im großen Stile. Die finale Version der Glass wird dann voraussichtlich Ende des Jahres zu einem etwas geringeren Preis auf den Markt gelangen.