HW-News Folge 130: GTX Titan Z, 16 GByte-Grafik, Nvidia Pascal

Teil der Exklusiv-Serie Hardware-News

An jedem Wochenende kredenzt euch Dennis Ziesecke die aus Spielersicht wichtigsten Hardware-Entwicklungen der aktuellen Woche. Natürlich gibt es dabei auch manchen Blick über den Tellerrand.

Die Game Developers Conference ist seit einer Woche vorbei. Zeit für die nächste Veranstaltung, auf der sich Gaming-Hardware präsentieren lässt. Die aktuelle Woche stand im Zeichen der GTC, Nvidias Hausmesse für Grafik- und Mobilkram also. Entsprechend widmet sich diese Ausgabe der HW-News tatsächlich ausschließlich der Grafik und den Karten. Denn wo Nvidia Dinge präsentiert, kann AMD nicht weit sein. Und siehe da, im Laufe der GTC gab es von AMD tatsächlich zwei Konterpräsentationen. Zugegeben, eine davon macht nur als Gerücht die Runde, passt aber zeitlich sehr gut zu Nvidias teurer Monster-Grafikkarte Titan Z.

AMDs R9 295 X2 soll ebenso wie die Asus Ares II auf eine Wasserkühlung setzen

AMD Radeon R9 295 X2 – Dual-GPU am 8. April
Eigentlich klingt es sehr einfach: Willst du deine schnellste Grafikkarte beschleunigen, bastle dir einfach zwei GPUs auf eine Platine. Ein wenig verbindendes Geraffel und ein passender Treiber dazu, einen hohen Preis dran, und fertig ist die Monster-Grafikkarte für profilierungssüchtige Gamer. So einfach wäre es, wenn da nicht die Physik immer wieder einen Strich durch die Rechnung machen würde. In diesem Falle lautet das Problem: Abwärme. Denn für eine teure Luxus-Grafikkarte werden natürlich keine Mittelklasse-GPUs verbaut, sondern möglichst die aktuellen Topmodelle.

Bei AMD wären das also die Hawaii-GPUs. Diese lassen sich allerdings schon einzeln kaum bändigen und benötigen neben einem hochwertigen Netzteil auch eine gute Kühlung. AMD umgeht das Hitzeproblem mit einer Wasserkühlung. So sollen auf der für den 8. April erwarteten Radeon R9 295 X2 tatsächlich zwei vollwertige Hawaii-GPUs mit insgesamt 5.120 Shadereinheiten, 512 Bit Speicherinterface und 8 Gigabyte GDDR5-RAM arbeiten. Das VRAM allerdings kann nicht komplett genutzt werden, jede GPU bekommt davon jeweils nur die Hälfte zu sehen.

Die Hitzebekämpfung übernimmt eine kompakte Wasserkühlung, wie sie bereits im vergangenen Jahr bei der Asus Ares II zu sehen war. Über die Taktraten des Grafikmonsters ist noch nichts bekannt, hier dürfte die Leistung der Kühlung maßgeblich für das Endergebnis verantwortlich sein.

Neben der Physik wartet jedoch ein weiteres Problem auf AMD: Der Treibersupport für eine Multi-GPU-Grafiklösung ist, ebenso wie für herkömmliche Crossfire-Grafikverbunde, elementar für die Performance. Ohne entsprechendes Treiberprofil gewinnt ein Spiel keinen müden Frame hinzu, da ohne Profil nur eine GPU genutzt wird. Und auch wenn AMD bei der generellen Treiberqualität in den letzten Jahren aufgeholt hat, die Multi-GPU-Software hat weiterhin keinen guten Ruf. Wer also die voraussichtlich 900 bis 1.000 Euro für eine solche Luxuskarte investiert, sollte viel Geduld mit AMDs Softwareabteilung mitbringen.

Die Kraft der zwei Titanen-Her(t)zen: Geforce GTX Titan Z für "nur" 2.999 US-Dollar

Nvidia GTX Titan Z – verdoppelte Power für 3.000 Dollar
Noch bevor die Gerüchte von AMDs Doppel-Hawaiitoast die Runde machten, präsentierte Nvidias CEO Huang Jen-Hsun auf der GTC (GPU Technology Conference) die GTX Titan Z. Dabei handelt es sich um eine Grafikkarte mit zwei vollwertigen GK110-GPUs und insgesamt 12 Gigabyte GDDR5-Speicher. Die Rechenleistung gibt Nvidia mit satten 8 Teraflops an – mehr als genug für 4K-Bildschirme, Multi-Monitor-Gaming und aufwändige CUDA-Rechenaufgaben. Auch wenn Nvidia die Karte unter dem Geforce-Label startet, der Preis von 3.000 US-Dollar zielt überhaupt nicht auf private Gaming-Kunden, sondern auf professionelle Anwender ab.

Die beiden GK110-Grafikchips bieten satte 5.760 Shadereinheiten, jede der GPUs kann auf ihren eigenen, 6 Gigabyte großen, GDDR5-Speicher zurückgreifen. Insgesamt wird die Karte also 12 Gigabyte VRAM bieten. Beim Takt der GPU hat Nvidia allerdings einen kleinen Rückschritt gegenüber der GTX Titan Black angekündigt – anstelle von 889 Mhz sollen es um die 700 Mhz werden. Dafür benötigt Nvidia offenbar keine Wasserkühlung, um der Hitze der beiden stromhungrigen GPUs Herr zu werden, das Kühlsystem erinnert an das der GTX 690.

Der Aufpreis von gut 1.000 US-Dollar gegenüber einem Pärchen aus zwei Titan Black ist übrigens aus unserer Sicht nicht unbedingt gerechtfertigt: Durch den geringeren Takt werden zwei Titan Black schneller arbeiten als die Titan Z.

AMD setzt auf 16 GB VRAM und schnelle GPU – nur nicht unbedingt für Gamer

AMD FirePro W9100 mit 16 Gigabyte VRAM
Vor kurzem haben wir über eine Grafikkarte mit 8 Gigabyte VRAM berichtet, die oben erwähnte Multi-GPU-Karte Titan Z kommt auf 12 Gigabyte (die allerdings nicht gemeinsam genutzt werden können). AMD will noch einen drauflegen und präsentiert die für den professionellen Einsatz vorgesehene FirePro W9100 mit satten 16 Gigabyte GDDR5-RAM.

Als GPU kommt der Hawaii-Chip zum Einsatz, der auch auf den flotten Gamerkarten Radeon R9 290X verbaut wird. 2.816 Shadereinheiten sollen dem CAD-Kunden daher 2,67 Teraflops an Leistung auf den Monitor bringen. In Verbindung mit dem 16 Gigabyte-Speicher sollen entsprechend programmierte Anwendungen einen Leistungsvorteil gegenüber den im Profisegment immer noch beliebteren Nvidia-Karten bringen. Für Gamer allerdings rechnen sich weder die teuren FirePro-Karten noch Nvidias Quadros und Teslas – die gegenüber den Gamermodellen gesteigerte Double-Precision-Rechenleistung benötigt kein Spiel. Und die auf CAD und 3D-Modelling optimierten Treiber versprechen keinen Performance-Gewinn bei Crysis oder Battlefield.

Maxwell, Volta, Pascal, so viele Physiker - da kann auch Nvidia schon einmal durcheinanderkommen

Nvidia lässt auf Maxwell  "Pascal" folgen
Bislang sah Nvidias Karte für die GPU-Zukunft so aus, dass auf die bereits zaghaft anklopfende Maxwell-Generation ein Chip namens Volta folgen sollte. Nun scheint Volta einige Jahre in die Zukunft gerückt zu sein, an seine Stelle tritt nun Pascal. Weiterhin handelt es sich bei den Namensgebern um berühmte Physiker. Auch die Codenamen der GPUs werden sich von den Bezeichnungen ableiten – so steht GK110 (Geforce Titan und 780 Ti) für Geforce Kepler 110, GM107 (GTX 750Ti) für Geforce Maxwell. Pascal wird daher wohl in Form einer GP1x0, Volta als GV1x0 auf den Markt kommen.

Bis dahin wird es aber noch etwas dauern. Dieses und wohl auch das kommende Jahr werden von Maxwell dominiert, Pascal wird erst im Jahr 2016 folgen. Volta dürfte damit frühestens 2018 auf den Markt gelangen. Für Pascal sieht Nvidia eine technische Neuerung vor, die ursprünglich Volta von seinen Vorgängern abgrenzen sollte: 3D-Memory oder auch Stacked-RAM. Dabei werden mehrere Speicherchips übereinander auf einem Modul angeordnet, um so nicht nur Platz zu sparen, sondern auch eine höhere Bandbreite zu erreichen.

Übrigens ist es mit genau so einem Speicherstapel SanDisk kürzlich gelungen, eine winzige Micro-SD-Speicherkarte mit 128 Gigabyte Speicherkapazität zu entwickeln. Gerüchteweise ist der Speicherstapel des Kärtchen so dick, dass nicht einmal Platz für die ansonsten bei SanDisk übliche rote Lackierung der Karte war, ohne die Spezifikationen zu sprengen.

Bei Pascal soll der Speicherturm entgegen früherer Aussagen Nvidias nicht direkt auf der GPU untergebracht werden, sondern rund um den Grafikchip. Nvidia geht von einer Bandbreite von etwa 1.000 Gigabyte pro Sekunde aus – das wäre ein beachtlicher Anstieg gegenüber der 336 Gigabyte pro Sekunde bei einer GTX 780 Ti. Zudem soll die Energieeffizienz des Speichers durch die 3D-Stapeltechnik um den Faktor 4 verbessert werden.

Eine zweite Neuerung soll Pascal von Maxwell abheben: NVLink soll die Kommunikation zwischen GPU und CPU verbessern. So soll der Grafikchip ohne Umwege über den PCIe-Bus mit dem Prozessor kommunizieren können, was fünf- bis zwölfmal schneller als via PCIe vonstatten gehen soll. NVLink soll also PCIe ersetzen. Entsprechend hat Nvidia Pascal nicht als Steckkarte für PCIe gestaltet, sondern als proprietäre Erweiterungslösung, die direkt auf einen entsprechenden Anschluss des Mainboards gesteckt werden muss. Das sind schlechte Nachrichten für Aufrüster, die nicht gleich die Mutterplatine auswechseln wollen. Wobei es recht wahrscheinlich sein dürfte, dass Nvidia die Pascal-Module auch auf PCIe-Adapterkarten bastelt, um so den klassischen PC-Schrauber zufriedenzustellen. Die NVLink-Vorteile gehen in diesem Falle natürlich verloren.

Über weitere Maxwell-Karten hat Nvidia, sehr zur Enttäuschung vieler Beobachter, nichts weiteres verlauten lassen. Wir rechnen aber damit, dass sich schnellere Maxwell-Karten erst im Herbst zeigen werden. Dann wohl direkt in 20nm-Fertigungsstrukturen, was weitere Vorteile bei der Energieeffizienz (oder wahlweise der Performance) mit sich bringen wird.