HW-News Folge 124: Nvidia Titan Black "in time", Intel Broadwell nicht

Teil der Exklusiv-Serie Hardware-News

Erinnert sich noch jemand an die tollen Zeiten, in denen alle paar Wochen spannende neue Prozessoren mit wirklich spürbarer Mehrleistung erschienen sind? Sicher lässt es sich streiten, ob dieses Wettrüsten zwischen AMD und Intel für Gamer wirklich so praktisch war, immerhin waren sie in der Zeit um die Jahrtausendwende regelmäßig zum Upgrade ihrer Hardware "gezwungen". Aber selbst ohne regelmäßige Einkaufstouren waren die Zeiten von Athlon, Pentium 4 und später den ersten Dualcores und 64-Bit-Prozessoren einfach interessant.

Diese Zeiten sind vorbei und werden auch vorerst nicht zurückkehren. AMD plant keine weiteren Highendprozessoren, der für die FX-CPUs eingeführte AM3(+)-Sockel verwaist langsam aber sicher. APUs jedoch bieten nur den Bruchteil der CPU-Performance der ehemaligen Topmodelle. Intel hingegen sieht sich mangels Konkurrenz – wieder einmal – in der bequemen Position, den Markt nach eigenem Gusto zu regulieren. Sprich: Man nimmt sich Zeit für neue Produkte und gönnt sich den Luxus, erst einmal die Lager von Altware zu leeren, bevor neue Hardware auf den Markt kommt. Mehr dazu im Abschnitt über Intels Broadwell und seine Verspätung.

Wer nun nicht nur mit Hardware bastelt, sondern auch täglich darüber berichtet, den sucht ab und an eine gewisse Langeweile heim: 5 Prozent Mehrleistung, wow! Neue, aber erst in vielen Jahren flächendeckend genutzte Befehlssätze – gähn! Spannender sieht es da schon im neuen Gelobten Land der Hardwareentwicklung aus: Mobilprozessoren erleben eine rasante Evolution, zwar grob auf den Wegen der x86-Vorgänger, aber eben viel schneller als die CPU-Ahnen. Danach sah es beim Erscheinen des Arcorn Archimedes mit seinem in der Fachpresse bestaunten RISC-Prozessor ARM 2 allerdings noch nicht aus. Der Tablet- und Smartphone-Boom der letzten Jahre sorgt jedoch für immer kürzere Innovationszyklen und einen wahren Goldrausch bei den Chipfirmen.

Die AMD R7 265 entspricht größtenteils der Radeon HD 7850

AMD R7 265 – Radeon HD 7850 inside
Wenig innovativ zeigt sich AMD mit dieser recht lieblosen Grafikkarten-Neuauflage. Die unter dem neu klingenden Namen AMD Radeon R7 265 jüngst auf den Markt erschienene Karte ist tatsächlich nur ein alter Bekannter: Im Inneren werkelt ein Pitcairn-Chip, der schon in der 7800- und R9-270-Serie eingesetzt wird.

Um genauer zu sein: Es handelt sich um eine leicht hochgetaktete Radeon HD 7850, deren Performance entsprechend wenig überraschen dürfte. Ging die 7850 zum Release noch als gehobene Mittelklasse durch, nagt mittlerweile der Zahn der Zeit an der Hardware. So bietet AMD bei einigen neuen Chips eine vergleichsweise leistungsfähige Audio-Hardware ein. Auch Verbesserungen an der Videoengine und beim Stromverbrauch gibt es aus nachvollziehbaren Gründen keine bei der R7 265. Gegenüber der Radeon HD 7850 steigt der Energiebedarf unter Last leicht an, ein Opfer der höheren Taktraten.

Der von AMD veranschlagte Preis von etwa 130 Euro ist zwar strategisch sinnvoll, dürfte aber kaum jemanden zu Jubelschreien veranlassen. Wer bereits eine flotte Grafikkarte oder gar eine HD 7850 sein Eigen nennt, braucht bei dieser Neuauflage nicht zuschlagen. Besitzer älterer Karten allerdings könnten durchaus auf ihre Kosten kommen, die meisten Spiele laufen mit der R7 265 immerhin noch recht gut in 1920x1080 Pixeln.

MediaTek mausert sich zum ernstzunehmenden Chiphersteller für Tablets

ARM in der Mittelklasse: A17-Rechenkerne und Achtkern-CPUs
Vom Erfolg der Tablets waren einige große Hardwarefirmen aber auch zahlreiche Forennutzer durchaus überrascht – aus anfänglichem „Die Dinger setzen sich nie durch, sowas braucht kein Mensch“ wurde schnell ein „Ich brauchs zwar nicht, aber hergeben mag ich mein Tablet auch nicht mehr“. Der Erfolg dieser Geräteklasse ist sogar so groß, dass es bei Mobilprozessoren deutlich mehr spannende Neuentwicklungen zu vermelden gibt als bei klassischen x86-CPUs.

Vor allem die Prozessordesigns von ARM sind beliebt. Dabei stellt ARM keine eigenen Prozessoren (oder besser: SoCs, System on a Chip – Chips mit Prozessor-, Grafik- und zahlreichen Ein- und Ausgabeinheiten) her, sondern lizenziert nur das Design und die dahinterliegende Technologie. ARMs wohl bislang erfolgreichstes Design war der Cortex A9, der sich noch immer in vielen Tablets und Smartphones findet. Doch inzwischen ist der A9 etwas in die Jahre gekommen, mit dem A15 existiert auch schon ein schneller, aber eben auch energiehungriger Nachfolger. Ebenfalls erwähnenswert ist der A7, ein auf Energiesparen getrimmtes Prozessordesign mit etwas weniger Leistung als beim A9. Tablets auf Basis des A7, zumeist mit vier Rechenkernen und durchschnittlich schneller Grafikeinheit, finden sich in Massen vor allem in der Einstiegs- und Mittelklasse. Ein prominentes Beispiel ist das Asus Memo Pad HD 7, das für seinen sehr geringen Preis eine überzeugende Leistung abliefert.

Mit dem nun vorgestellten A17-Prozessordesign will ARM auch der Mittelklasse auf die Sprünge helfen. So verspricht ARM neben einem effizienten Betrieb bis zu 60 Prozent Mehrleistung gegenüber dem Cortex A9. Neben dem Einsatz in Tablets und Smartphones sieht ARM den A17 auch als Prozessor in Fernsehern, Medienplayern und Automobil-Unterhaltungselektronik. Entsprechend können die Chiphersteller den A17 sowohl als Single-, Dual- und auch als Quadcore-Lösung einsetzen. Die Taktfrequenzen liegen zwischen 1,0 und 2,0 Gigahertz. Besonders interessant könnte der A17 in Verbindung mit dem sich abzeichnenden Trend zu preislich interessanten 8-Zoll-Tablets werden.

64-Bit-Befehle nimm der A17 nicht hingegen, der Prozessor versteht sich nur auf die 32-bittigen Befehle nach ARMv7. ARMv8 und damit 64 Bit sind weiterhin den A53- und A57-Chips vorenthalten.

Als einer der ersten Hersteller kündigt MediaTek den Cortex A17 im MT6595 an. Neben vier A17-Kernen integriert der aufstrebende Hersteller auch vier A7-Kerne. Die Recheneinheiten können dank Heterogeneous Multi-Processing auch gleichzeitig genutzt werden, sodass sich der Chip wie ein Octacore verhält, zumindest wenn die Rechenleistung gefordert ist. Ansonsten lassen sich die Recheneinheiten abschalten, um Energie zu sparen. Für die Grafikausgabe zeichnet im MT6595 eine GPU von Imagination Technologies verantwortlich: Die PowerVR Series 6 verbaut unter anderem Apple im aktuellen A7-SoC des aktuellen iPhone und im iPad Air. Der eine oder andere Leser dürfte sich eventuell noch an die seinerzeit stark umstrittenen Kyro-Grafikkarten erinnern – die Kyro-GPU stammte ebenfalls von PowerVR und machte einst der Geforce 2MX starke Konkurrenz. Im Desktopmarkt sah man bei PowerVR allerdings keine Zukunft, so dass man sich auf mobile Grafiklösungen konzentrierte. Keine schlechte Entscheidung offenbar, AMD ging den entgegengesetzten Weg und verkaufte sein Knowhow in diesem Bereich (für im Rückblick viel zu wenig Geld) an Qualcomm, die mit dem Adreno (tatsächlich ein Annagramm von Radeon) große Erfolge feiern.

Diese noch etwas ältere Roadmap sieht noch optimistisch in die Zukunft

Intel Broadwell: Haswell-Nachfolger verspätet sich
Bei Intel hingegen sieht man sich offenbar nicht zu schnellen Innovationszyklen genötigt. Im Prozessorbereich fehlt es an Konkurrenz, AMD macht im Jahr gerade einmal so viel Umsatz, wie Intel an Gewinn erwirtschaftet, und konzentriert sich zudem auf eher langsame Mittelklasse-APUs, die nur mit ihrer Grafikleistung punkten können, nicht aber im CPU-Bereich.

Broadwell soll als nächster Entwicklungsschritt bei Intel die aktuellen Haswell-Prozessoren beerben und die Chiparchitektur in die Fertigung mit nur 14 nm Strukturbreite führen. Intels Tick-Tock-Strategie besteht darin, auf eine neue CPU-Architektur einen Shrink auf eine schmalere Fertigungsstruktur folgen zu lassen. So muss sich eine bewährte Architektur in der neuen Struktur bewähren während neue Architekturen erst einmal im gut beherrschbaren Fertigungsprozess erscheinen. Entsprechend ist von einem Prozessorshrink aber keine bahnbrechende Innovationsleistung bei den Recheneinheiten zu erwarten, Intel hat bei einem Shrink die Wahl zwischen energiesparenderen aber gegenüber den Vorgängern nicht schnelleren CPUs oder etwas Mehrleistung bei stagnierendem Energiebedarf. Selbstverständlich sind auch Mischformen möglich, so dass es in den meisten Fällen auf „etwas mehr Leistung bei etwas weniger Energiebedarf“ hinausläuft.

Statt im dritten Quartal soll Broadwell nun erst im vierten Quartal diesen Jahres starten. Beginnen wird Intel voraussichtlich mit der Auslieferung der energiesparenden U- und Y-Modelle, welche für Ultrabooks und Windows-Tablets geeignet sind – hier dürfte die 14-nm-Fertigung sich sehr positiv auf die Akkulaufzeit auswirken. Anfang 2015 sollen dann die Pentium- und Celeron-Modelle für preiswerte Computer folgen. Ob und wann dann Desktop-Versionen von Broadwell folgen werden, ist bislang noch nicht bekannt.

Neue teure Spitzenklasse: Geforce GTX Titan Black (Bildquelle: Videocardz.com)

Nvidias Gigant wird schwarz –
GTX Titan Black Edition bestätigt
Zuerst war es nur ein Hinweis im Prozessoranalyse-Tool CPU-Z: Mit der GTX Titan Black soll Nvidia ein leistungsfähiges Highend-Modell in der Pipeline haben. Vermutet wird, unter anderem von der aktuell sehr gut informierten Webseite videocardz.com ein Vollausbau der Top-GPU GK110 mit 2880 Shadereinheiten und sechs Gigabyte GDDR5-RAM, angebunden mit 384 Bit.

Das aktuelle Topmodell GTX 780 Ti weist bis auf die Speichermenge eine identische Ausstattung auf, setzt aber auf nur 3 Gigabyte Speicher. Den Aufpreis von bis zu 300 US-Dollar will Nvidia mit der höheren Doube-Precision-Leistung der Titan Black rechtfertigen: Diese für wissenschaftliche Anwendungen wichtige Leistung wurde bei der 780 Ti stark eingeschränkt, die Titan Black hingegen soll in diesem Punkt die volle Leistung erbringen. Gegen größere Taktsteigerungen bei der Titan Black spricht die unveränderte TDP von 250 Watt. Bei Spielern dürfte Nvidia damit den Aufpreis gegenüber der GTX 780 Ti nicht rechtfertigen können. Immerhin liegt die Preisempfehlung Nvidias bei der GTX 780 Ti bei 699 US-Dollar, bei der GTX Titan Black aber bei 999 US-Dollar.

Vorgestellt werden soll die Geforce GTX Titan Black am 18. Februar, zeitgleich mit der ersten Maxwell-Grafiklösung namens Geforce GTX 750. Diese setzt wohl auf deutlich weniger Shadereinheiten, als in der letzten Woche spekuliert, was auch den niedrigen Energiebedarf von nur 75 Watt erklären dürfte. Aufgrund der Maxwell-Optimierungen im Chip soll die Leistung jedoch trotz geringerer Shadermenge nicht schlechter ausfallen als bei den Vorgängermodellen mit Kepler-Innenleben.