GC13: Age of Wonders 3 angeschaut

Auf einem Ministand stellten uns der Firmengründer von Triumph Games sowie der Creative Director von Age of Wonders 3 ebenjenes Rundenstrategiespiel vor. Die Serie kombiniert, Kenner wissen es, Master of Magic mit einer Prise Heroes of Might & Magic. Dieses Mal streiten sich sechs Parteien um die Herrschaft im Fantasyreich, wobei dieses mal die Anführer noch stärker in den Vordergrund rücken. Das fertige Spiel soll eine lange Story-Kampagne mit zwei spielbaren Fraktionen bieten, doch trefft ihr natürlich auch auf die anderen Parteien. Spätestens im Multiplayer-Modus wählt ihr dann beliebig, wen ihr spielen wollt. Da gibt es den Rogue, die Zauberin, die Priesterin, den Kriegsherrn und den "Dreadnought", jeder hat individuelle Fähigkeiten (und teils Spielziele), zudem gibt es unterschiedliche Rassen. In der etwa 30minütigen Demo war die Spielerfraktion ein Dreadnought-Anführer, mit der Zwergenrasse kombiniert.

Der große Hingucker ist, wie schon immer, die wunderschöne Weltkarte, auf der ihr Truppen bewegt, Städte ausbaut oder neu gründet und Schätze einsammelt. Anstatt in isometrischer Pixelgrafik ist sie dieses Mal mit einer 3D-Engine dargestellt, bietet aber immer noch den hohen Detailgrad, den Fans lieben. Wenn dann unser "Landschiff" durch einen Wald rumpelt und eine Schneise der Zerstörung hinterlässt, wissen wir: Das deformierbare Terrain ist definitiv deformierbarer als je zuvor (ihr könnt durch Zaubersprüche auch Flüsse zufrieren lassen und ähnliches).

Am Grundprinzip "Erforschen, Zaubern, Städte ausbauen und Kämpfen" hat sich nach unserem Eindruck wenig getan, allerdings kann ein einzelner Armee-Stack nicht mehr aus acht, sondern nur noch aus sechs Einheiten bestehen. Das heißt aber nicht, dass es in einer Schlacht maximal zwölf Einheiten gibt insgesamt: Alle Nachbarfelder eines angegriffenen Hexfelds (und das sind logischerweise sechs) steuern ihre Truppen ebenfalls bei, sodass das tatsächliche Einheitenmaximum bei 42 liegt. Bereits vor Bestätigung des Angriffs sehen wir eine iconbasierte Übersicht über die entstehende Schlacht, sodass wir notfalls noch abbrechen können.

Die Weltkarte ist fast schon zu informationsreich gestaltet. In diesem Fall befinden wir uns übrigens unter der Erde -- die Zwerge müssen die Oberwelt erst finden.

Bei den Schlachten kommt die 3D-Engine natürlich auch zum Einsatz, so gibt es teilweise fast schon einen "Schulterblick" zu bestaunen. Zuviel Realismus braucht ihr nicht zu befürchten: Kanonen etwa feuern ganz ohne Bedienmannschaften und können auch einfach so herumfahren. Die Einfärbung des Bewegungsradius zeigt, wie viele Angriffe der Verband vom Zielfeld aus noch haben wird: grün bedeutet drei, gelb zwei, orange einen und rot null. Manche Waffen wie eben unsere Zwergenkanone haben einen Cooldown von einer Runde, doch es gibt komplementäre Einheiten (in diesem Fall Zwergen-Ingenieure), die per Spezialfähigkeit diese Einschränkung negieren können. Auf diese Weise sollen sich die Gefechte ebenso zügig wie taktisch spielen und ein intelligenter Truppenmix belohnt werden.

Die Schlachtfelder, natürlich auch im Hexfeldsystem, werden je nach dem Umfeld auf der Weltkarte generiert, sollten also dem Hexfeld auf der Karte entsprechen. Interessant finden wir die Aussage, dass es ein Replay gibt -- und zwar sowohl für die manuell geführten wie auch für die vom Computer (für den Spieler unsichtbar) simulierten Schlachten. Wer also nicht glauben mag, dass sein elitärer Horned God das Zeitliche gesegnet hat, kann per Wiederholung zusehen, welche haarsträubenden KI-Zugfehler dazu geführt haben. Taktische Feinheiten scheint es zuhauf zu geben, so können die erwähnten Kanonen nicht nur einen Gegner treffen, sondern auch weitere in gerader Linie hinter diesem.

Euer Herrschaftsgebiet weitet ihr nicht mehr via Magieknoten aus (die es aber weiterhin zur Manaproduktion gibt), sondern über Städte und Pioniersiedlungen. Letztere sind schnell gebaut und ideal dafür, etwa eine einzelne Goldmine dem eigenen Reich einzuverleiben. Später könnt ihr immer noch einen Siedler auf so ein Pionierfort ziehen, und es zum Dorf upgraden. Neutrale Siedlungen könnt ihr angreifen oder anderweitig nutzen: Wer ihre Quests löst und ihnen vielleicht auch einige Zahlungen zukommen lässt, bringt sie mit der Zeit auf seine Seite.

Age of Wonders 3 verspricht ein interessantes, detailreiches Global-Strategiespiel zu werden, unsere einzige Befürchtung ist aktuell, dass die Beschränkung auf nur noch sechs Einheiten pro Armee doch zu knapp ist -- schließlich wird man das genannte theoretische Maximum von 42 nur in absoluten Ausnahmefällen erreichen; in der Regel dürften die Kämpfe zwischen etwa 10 bis 20 Einheiten stattfinden. Dem geplanten Release im 1. Quartal 2014 sehen wir gespannt entgegen.