Kurios: Beta-Tester für Hirnzellen gesucht

Was tun ehrgeizige Wissenschaftler, wenn sie für ihre Studien am menschlichen Gehirn Unmengen von Personal benötigen, ihnen aber aus Budgetgründen einfach nicht genügend Praktikanten zur Verfügung stehen? Ganz einfach: Sie rekrutieren über das Internet interessierte Teilnehmer, die im Hinblick auf ihr Wahrnehmungsvermögen, ihre Reaktionsgeschwindigkeit und ihre Feinmotorik viele ihrer Mitmenschen übertreffen. Die Rede ist natürlich von euch Spielern.
 
Einer Meldung des News-Podcasters NPR zufolge hat Sebastian Seung, seines Zeichens Professor für computerunterstützte Neurowissenschaften, im Rahmen seines Forschungsprogramms „WiredDifferently“ („Anders gepolt“) das Projekt EyeWire ins Leben gerufen. Bei der Software handelt es sich um ein leicht zu erlernendes Spiel mit wissenschaftlichem Nutzen. So beschreibt Seung sein Projekt:

Ein jeder kann von seinem Wohnzimmer aus seinen Browser starten, Bilder von Hirnzellen betrachten und uns dabei helfen, herauszufinden, wie sie miteinander verbunden sind.

In der Praxis sieht das dann so aus: Ihr bekommt einen bestimmten, mikroskopisch kleinen Sektor der Hirnmasse zugeordnet. Dieser zeigt sich im Spiel in Form eines Würfels voller Nervenzellen, den ihr nun in bester 3D-Manier erforschen könnt. Dabei werden die Synapsen nach und nach bunt eingefärbt und so voneinander abgegrenzt wie bei einem „dreidimensionalen Malen nach Zahlen“.

Aber weshalb benötigt Seung dafür überhaupt menschliche Hilfe und lässt die Arbeit nicht einfach von verlässlichen KI-Scripts im Computer erledigen? Seung betont, dass die menschliche Wahrnehmung immer noch besser sei als die maschinelle, um die korrekten Muster zu finden: „Die Neuronen sind von unterschiedlichster Struktur und Größe, es benötigt viel Übung, vorhersagen zu können wie sie verknüpft sind“. Darüber hinaus helfen die Spieler der Künstlichen Intelligenz von Seungs Forschungsprogramm dabei, smarter zu werden. Nach einer kurzen Lernphase, in der ihr euch an von Profis kartographierten Sektoren versuchen dürft, werdet dann auch ihr in die unendlichen Weiten des Hirns entlassen. Seung resümiert:

Wir brauchen eine ganze Armee von Leuten, die da raus gehen und diesen Dschungel erforschen [...]. Es ist ein großartiges Abenteuer: Was könnte aufregender sein als das Gehirn zu erforschen? Viel aufregender als jedwedes künstliches Videospiel.

Es steht außer Frage, dass Seung bei 100 Milliarden Nervenzellen etwas Hilfe gebrauchen kann. Bisher haben sich über 35.000 Spieler bei EyeWire angemeldet. Wenn als zusätzliche Spielmodi jetzt noch Koop, Nervematch und Capture the Synaps eingeführt werden, dürfte selbst die Call of Duty-Fangemeinde alsbald zu Seungs Projekt überlaufen.