HW-News KW49: Die Gaming-Zukunft laut Chris Roberts

Teil der Exklusiv-Serie Hardware-News

Von 386er zum Core-i-Achtkern, von 64 Kilobyte Grafikspeicher zu 4 Gigabyte schnellstem VRAM, von 512 Kilobyte RAM zu 16 Gigabyte RAM: Der PC hat sich in den vergangenen 20 Jahren massiv weiterentwickelt. Auffallend dabei: Die Leistung steigerte sich in den letzten Jahren immer weiter – mehr Rechenkerne, mehr Grafikpower, mehr RAM. Bei den Eingabegeräten und den Anzeigegeräten jedoch blieb im Prinzip alles beim Alten. Computermaus, Tastatur und (mittlerweile) Flachbildschirm gelten als das Nonplusultra.

Das Ende der Gamepads?

Neue Eingebegeräte haben es schwer. Gamepads konnten sich zwar in den vergangenen Jahren zwar auch am PC durchsetzen, aber keinesfalls die Maus nebst Keyboard überflügeln. Und Special-Interest-Eingabegeräte wie Flightsticks und Lenkräder führen ein immer stärkeres Nischendasein. Joysticks wurden schon vor etwa 20 Jahren abgelöst. Spielen wir auch in 15 Jahren noch ausschließlich mit Keyboard und Maus oder mit dem Gamepad?

Ein Egoshooter lässt sich bislang mit keiner anderen Eingabetechnik besser steuern als per Tastatur-Maus-Kombi. Die Maus ermöglicht feinste Bewegungsschritte, die Tastatur eine komplexe, aber dennoch leicht zu erlernende Steuerung für grobe Bewegungen. Zudem eignet sie sich perfekt zur Eingabe von Text, wer hätte es gedacht. Doch viele Action-Adventures und teils sogar Rollenspiele (Skyrim) lassen sich durchaus adäquat per Gamepad bedienen. Im Bereich der Rennspiele hat das Gamepad inzwischen sogar das Lenkrad so gut wie verdrängt. Dank Analogstick sind hier Lenkbewegungen gut umzusetzen, per Tastatur oder gar Maus mag kaum jemand ein virtuelles Rennen fahren. Lenkräder würden sich zwar besser eignen, sind aber sperrig und eignen sich für nur diese eine Spielegattung. Core-Rennspiele erfreuen sich zudem keiner großen Beliebtheit, die meisten aktuellen Titel zeigen starke Casual-Einflüsse und beeindrucken eher mit einer simplifizierten Steuerung als mit beinhartem Realismus. Das kommerzielle Ende der Flugsimulationen schließlich hat den Flightsticks den Todestoß gegeben – von einer eingeschworenen Fangemeinde realistischer Simulatoren einmal abgesehen. Ein HAWX allerdings steuert sich per Gamepad besser als mit einem 500-Euro-Flightstick.

Doch muss es so bis in alle Zeiten bleiben? Es ist momentan nur schwer vorstellbar, dass sich über Nacht eine neuartige Eingabetechnik durchsetzen kann. Als Ablösung für Keyboard, Maus und Gamepad schon generell nicht. Aber als Erweiterung der bereits bekannten Möglichkeiten sind bereits jetzt spannende Technologien in Entwicklung. Eine davon nennt sich Leap Motion.


Leap Motion bringt Bewegung ins Spiel - mit geringen Anschaffungskosten.

Leap Motion - Bewegungssteuerung als Ergänzung

So populär Touchdisplays im Tablet- und Smartphone-Bereich sind, am PC oder Laptop bleiben sie Exoten: Die zumeist eher unpraktische Entfernung zwischen Display und Nutzer verhindern eine breitere Akzeptanz. Auftritt Leap Motion: Das "The Leap" genannte kleine Kästchen von Leap Motion wird per USB an den Computer angeschlossen und vor den Bildschirm gelegt. Anschließend tasten die integrierten Kameras, vergleichbar der Kinect-Steuerung von Microsoft, die nähere Umgebung ab und intepretieren Bewegungen. Gerüchteweise nutzt Leap Motion mehrere Infrarot-Leuchtdioden und eine Kamera, die aus den so erzeugten Schattenwürfen ein nutzbares Eingabevolumen erzeugt. Eine höhere Genauigkeit und eine geringere Latenz als Kinect soll Leap Motion durch eine zuvor vorgenommene Kalibrierung auf Hand oder Finger des Nutzers erreichen.

In der Praxis erzeugt Leap Motion einen dreidimensionalen Raum von etwa 4 Kubikfuß, in dem der Anwender mit dem Rechner per Bewegung mit dem Rechner kommunizieren kann. Mit ausgestrecktem Zeigefinger lässt sich so beispielsweise ein Zeiger auf dem Bildschirm verschieben. Auch von Touchgeräten bekannte Gesten wie das Spreizen der Finger zum Vergrößern eines Bildes sind so erkennbar. Per Wischgeste lassen sich beispielsweise Texte scrollen oder die Lautstärke des Rechners ändern. Bei einem im Wohnzimmer aufgestellten PC könnte The Leap auf dem Wohnzimmertisch liegen und so eine Steuerung des HTPCs ermöglichen. Doch auch Gesten wie sie vom Film "Minority Report" bekannt sind, lassen sich darstellen. Besonders interessant ist der Preis: Für nur 70 US-Dollar lässt sich Leap Motion beim Hersteller vorbestellen.


Oculus Rift könnte die zweite Chance der VR-Brillen werden.

Oculus Rift - Videobrille und Headtracker

In eine andere Richtung geht die per Kickstarter finanzierte Videobrille Oculus Rift. Diese erinnert stark an die in den 1990er Jahren gefloppten VR-Brillen, umgeht aber einige Fehler der damals zurecht verschmähten Virtual-Reality-Lösungen. So war damals die LCD-Technik bei weitem nicht so hoch entwickelt, wie sie es heute ist, VR-Brillen waren daher klobige, schwere und mit niedrig auflösenden Displays versehene Klötze, die nach kurzer Zeit Kopf- und Nackenschmerzen bereiteten. Moderne Lösungen hingegen wiegen nur wenige hundert Gramm, tragen sich nicht anders als eine Skibrille und bieten zudem hohe Auflösungen und glasklares 3D.

Bereits jetzt gibt es mit Lösungen von Sony und Carl Zeiss Videobrillen für den Heimgebrauch. Diese sind aber bislang entweder zu unhandlich und zu teuer (Sony) oder technisch stark eingeschränkt und zu teuer (Zeiss). So bietet sich bei der Cinemizer-Brille von Carl Zeiss ein nur recht kleines Bild, bei dem der Nutzer zudem das Gefühl hat, es aus zu großer Entfernung zu betrachten. Sony macht es besser und bietet das Pendant einer Kinoleinwand aus 10 Metern Entfernung, umgeht also den Mäusekino-Effekt der Cinemizer. Dafür lässt sich die Sony-Brille nur schlecht dauerhaft tragen.

Oculus Rift will diese Kinderkrankheiten umgehen. Zwar sieht auch die Oculus Rift verdächtig nach VR-Brille aus, das Gewicht soll aber mit nur 250 Gramm angenehm niedrig ausfallen und damit nicht viel mehr als klassische Skibrillen wiegen. Ursprünglich war ein Gewicht von 220 Gramm geplant gewesen, vor kurzem jedoch entschieden sich die Entwickler für ein anderes Display mit 7" Größe anstelle des eigentlich geplanten Modells mit 5,6 Zoll Diagonale. Im Gegensatz zu anderen Videobrillen, die auf zwei Displays mit oft nur 1 Zoll Diagonale setzen, nimmt der Bildschirm der Oculus Rift also die gesamte Breite der Front für sich ein.

Die beiden Bilder werden getrennt berechnet und dargestellt, was für einen 3D-Effekt ohne störendes Ghosting sorgt. Das Motto der OR-Macher: Wenn schon Brille, dann gleich richtig! Dank eines integrierten Headtracking-Moduls ist es mit Oculus Rift zudem möglich, Kopfbewegungen direkt und laut Entwicklern wie John Carmack und Chris Roberts ohne spürbare Verzögerungen im Spiel umzusetzen. Vor allem in Simulationsspielen ist Headtracking sehr effektiv.


Mit Star Citizen will Chris Roberts auch alternative Ein- und Ausgabegeräte unterstützen.

Chris Roberts Zukunftsvision

Bislang scheiterten zahlreiche vielversprechende Technik-Innovationen an mangelhafter Softwareunterstützung. Andere Technologien hingegen konnten sich quasi über Nacht auf dem Markt etablieren - dank der Unterstützung durch eine "Killer-App", eine Software für die zahlreiche Nutzer den Rechner bereitwillig aufrüsten. Ein Name, der fast schon gleichbedeutend mit einer solchen Entwicklung ist, dürfte Chris Roberts sein.

Mit Wing Commander etablierte Roberts Anfang der 1990er Jahre endgültig den PC als technisch überlegene Spielemaschine. Wing Commander 3 und 4 zogen ebenfalls teure Aufrüstwellen hinter sich her: 8 oder besser 16 Megabyte RAM, schnellere Prozessoren, größere Festplatten verkauften sich mit dem Space-Sim-Argument wie geschnitten Brot. Strike Commander spielte sich auf einem Pentium-Rechner ungleich flüssiger als auf einem 486er-PC. Auch wenn wir heute über Taktfrequenzen von 60 Megahertz nur lachen,  das Motto "Software verkauft Hardware" kann auch heute noch gelten. Schließlich hätten sich (anfangs) teure Spielkonsolen ohne entsprechende Exklusivspiele nie durchsetzen können.

Mit Star Citizen plant Chris Roberts nun nicht nur sein Comeback in der Spielebranche, sondern auch den Support ungewöhnlicher Ein- und Ausgabegeräte wie eben Leap Motion und Oculus Rift. So ist Roberts der Überzeugung, das Spielerlebnis mit Leap Motion weiter verbessern zu können. Der Spieler steuert dabei sein Raumschiff zwar weiterhin per Joystick, Gamepad oder per Maus/Keyboard-Kombination, kann aber per Handbewegung zusätzliche Displays im Blickfeld des Piloten auf- und zuklappen lassen sowie beispielsweise die aktive Bewaffnung ändern. Besonders gut eignet sich Leap Motion laut Chris Roberts als Ergänzung für Oculus Rift, was auch an der sehr flexiblen CryEngine liegen soll:

Die Oculus-Entwickler sind auch sehr an Leap Motion interessiert, die beiden Geräte ergänzen sich sehr gut. Wir haben momentan eine sehr spannende Zeit mit vielen coolen technischen Neuentwicklungen. Viele davon schaffen es allerdings nicht zum Mainstream, weil es keine Software gibt, die sie unterstützt. Das will ich mit Star Citizen ändern und ich bin guter Dinge, dass wir uns da sehr gut unterstützen. Es ist schade, dass viele innovative Möglichkeiten nicht genutzt werden. Aber das ist unter anderem der Grund, weshalb wir die Cryengine nutzen. Die Engine unterstützt viele Eingabemöglichkeiten und sie wird ja auch schon in vielen Anwendungsszenarios genutzt. Es gibt neben Spielen ja auch wissenschaftliche und militärische Programme, die die Cry Engine nutzen und all diese Anwendungen haben unterschiedliche Anforderungen an die Eingabegeräte. Die Cry Engine bietet also einen sehr guten Basis-Support für Eingabegeräte auf den wir zurückgreifen können. Dazu kommt, dass die Engine sehr gut erweiterbar ist.

An Oculus Rift begeistert ihn der seiner Aussage nach sehr überzeugende 3D-Effekt und das Headtracking, das sich besonders gut für die virtuelle Cockpit-Umgebung eigne:

VR funktioniert in einem Simulator viel besser, als wenn du in der Umgebung herumlaufen musst. In einem Cockpit sitzt du in einem Stuhl – vor deinem Monitor sitzt du ebenfalls in einem Stuhl, die Situation ist identisch. Du hast also das perfekte VR-Gefühl.

Ob ein Nischenspiel wie Star Citizen (da PC-exklusives Weltraumspiel) ausreichend Zündstoff zum Etablieren neuer Technologien wie Oculus Rift und Leap Motion hat? Selbst wenn nicht: Andere Hersteller könnten sich bei einer gelungenden Implementierung in Star Citizen ein Herz für eigene Lösungen fassen. Im Interview mit Dennis Ziesecke plauderte Chris Roberts zudem nicht nur über Technik und den PC, sondern auch über die Finanzierung per Crowdfounding und den Wunsch nach dem persönlichen Holodeck. Das komplette Interview ist hier und per Link in den Quellenangaben nachzulesen.