Sword of the Stars 2: "All Clear"? 20 Stunden neu gespielt

Fans von 4x-SciFi Spielen müssen heute mitunter eine ziemlich dicke Haut besitzen. Positive Beispiele wie Endless Space oder Sins of a Solar Empire: Rebellion können da nur bedingt über die Enttäuschungen der Starts von Sword of the Stars 2 und Legends of Pegasus hinweghelfen. Während der Entwickler von Legends of Pegasus wenige Monate nach Release insolvent und somit Hoffnung auf Besserung dahin ist, hält sich das kanadische Studio Kerberos immer noch wacker und arbeitet kontinuierlich an ihrem Spiel. Wie also schlägt sich der Titel mehr als ein Jahr nach Release, mit dem lange erwarteten „All Clear“-Patch?

Sword of the Stars 2 (GG-Test: 3.0) erschien vor rund einem Jahr mit schweren Mängeln. Entwickler Kerberos versichert, dass "All Clear" keinesfalls ein Ende des Supports für ihr Spiel andeuten solle, sondern lediglich, dass die gröbsten Fehler beseitigt und die wichtigsten Features implementiert seien. Künftig werde man sich, neben weiterer Optimierung und Fehlerausmerzung, dem Erstellen von Szenarien und Umsetzung von Anregungen der Spieler widmen. Updates sollen nun im Abstand von circa drei Wochen veröffentlicht werden, wobei das nächste unter anderem neue Karten und mehr Einträge in die sogenannte Sotspedia bringen soll. Szenarios werden voraussichtlich im darauffolgenden Patch enthalten sein. Wir haben uns das Spiel aus diesem Anlass noch mal angesehen.

Technik im Griff?

Waren selbst Wochen nach Release viele Bugs enthalten und etliche Elemente schlicht nicht eingebaut, ergibt sich inzwischen ein viel runderes Bild. In über 20 Stunden Spielzeit, begonnen mit der Version eine Woche vor dem All-Clear, lief Sword of the Stars nun stabil. Offensichtliche Fehler gibt es den neuerlichen Spielerfahrungen nach nur wenige, und die Performanz wurde wesentlich verbessert. Ihr müsst nicht mehr gefühlte Ewigkeiten auf das Öffnen von Interface-Fenstern oder das Beenden der Runden warten. Die Kämpfe können nun mit Sound gespielt werden, ohne in Ruckelorgien zu enden.

Ihr werdet allerdings immer noch zeitweilig auf Fehler und sogar Abstürze stoßen. Und zumindest das Element der unabhängigen Zivilisationen scheint noch nicht im angedachten Sinn zu funktionieren. In der Diplomatie mit Unabhängigen Zivilisationen ließ sich ein Absturzbug reproduzieren und etwa fünfmal in über 300 Spielrunden blieb das Bild nach einem Kampf schwarz, ein Neustart war nötig. Das Autosave ermöglichte dann jedoch nahtloses weiterspielen. Wenn ihr mehr kämpft als der Schreiber dieser Zeilen, werden diese Fehler jedoch vermutlich häufiger vorkommen. Von Zeit zu Zeit werdet ihr zudem Automatikkämpfe der KI-Spieler gegen Zufallsgegner sehen (im Zeitraffer), die ihr eigentlich nicht sehen solltet. Manche Stellen, wie das Reparatursystem, wirken noch ein wenig "unpoliert", funktionieren aber. Überwiegend ist das Spiel nun aber ungestört spielbar. Zumindest im Solomodus.

Den Mehrspielermodus haben wir nicht getestet, aber auch hier müsst ihr noch mit Problemen rechnen. Eine weitere Änderung die hier kürzlich Einzug gehalten hat: Das Matchmaking läuft nun über Steam und nicht mehr über Gamespy. Damit muss von nun an zum Spielen der Steam-Client laufen; eine Verbindung zum Internet ist aber für Solopartien nicht nötig. Szenarien sind, wie schon erwähnt, noch nicht vorhanden.

Bedienung und Spielmechanik

Das Interface wurde sichtbar überarbeitet und bietet nun auch Tool-Tips für viele Elemente. Der Unübersichtlichkeit der dreidimensionalen Weltraumkarte wirken neue Listen für Planeten, Bevölkerungen und Flotten entgegen. Besonders im Flottenmanager werdet ihr euch viel aufhalten, um zu sehen, welche Flotte gerade nicht beschäftigt ist, oder was eure Kolonie- und Konstruktionsschiffe gerade tun. Damit wird das anfangs unintuitive Missionssystem der Flotten zumindest entschärft. Ebenso erfreulich sind die Kolonisierungsmeldungen, die euch endlich auch Informationen zu den jeweiligen Planeten liefern, wenn ihr entscheiden sollt, ob noch weiterhin Unterstützung geliefert werden soll.

Das Prototyping eurer Schiffe ist ebenfalls plausibler geworden. Die ersten Entwürfe zu Spielbeginn werden noch ohne Aufpreis gebaut und später könnt ihr zumindest Weiterentwicklungen eingebauter Waffen einsetzen, ohne wieder neue Prototypen bauen zu müssen. Die Steuerung in den Kämpfen ist immer noch teilweise hakelig, weil das Zentrieren auf Objekte an den Mauszeiger gekoppelt ist, der auf weite Entfernung nicht gut reagiert. Die Automatikkämpfe sind meistens keine Alternative, weil sie überwiegend unnötige Verluste für den Spieler ergeben. Lediglich gelegentliche Piratenüberfälle oder einen Verteidigungskampf ohne Flotte sollte man automatisch ermitteln lassen. Die Tastaturkürzel sind nun im Spielmenü nachschlag- und neubelegbar. Das ist auch im Technologiebaum und mitunter auf der Sternenkarte eine Erleichterung. Die erforschbaren Technologien scheinen inzwischen alle zu funktionieren. Wenn ihr nicht gleich zu Beginn Schulden macht, werdet ihr dank Zinsen mit den Finanzen keine Probleme bekommen – zumindest solange kein Krieg ausbricht.

KI weiterhin mangelhaft

Die KI-Spieler verhielten sich in unserer langen Partie sehr zurückhaltend und damit wenig fordernd. Ein Test auf einer kleinen Karte und schwerer AI brachte allerdings eine Kriegserklärung in Runde10. Manchmal bekamen wir von unseren Konkurrenten diplomatische Anfragen, mit einem standen wir sogar in einem Nichtangriffspakt. Aber in über 300 Spielrunden unserer Hauptpartie haben wir keinen einzigen Angriff einer KI-Zivilisation erlebt – Sword of the Stars 2 ähnelt auch in der aktuellsten Fassung weitgehend einem Solitär-Spiel.

Fast ausschließlich Zufallsgegner wie der Fliegende Holländer (ein Geisterschiff), Spektralwesen oder Sklavenhändler sorgen für Aufruhr. Auch unabhängige Zivilisationen können ein Störfaktor sein, es sei denn, ihr benutzt sie als Gratisterraformer, um sie nach getaner Arbeit auszulöschen. Diplomatische Beziehungen zu ihnen bringen euch, obwohl es vorgesehen wäre (es gibt dafür ein Forschungsziel im Techtree) keine merklichen Vorteile. Als unser Leviathan fertig war wurde es schließlich Zeit für Spionageeinsätze und schließlich eine Invasion.

Macht SOTS2 jetzt Spaß?

Macht Sword of the Stars denn nun auch Spaß? Das Erforschen immer besserer Technologien um Schiffe, Raumstationen und ultimativ einen Leviathan zu bauen und dann in Aktion zu sehen, ist durchaus eine Motivationsquelle. Da die Technologien darüber hinaus teilweise zufalls- und rassenabhängig sind, ist für genügend Abwechslung gesorgt. Nur fehlt es dem Spiel an einem glaubwürdigen Gefühl, wirklich mit anderen Parteien um die Vorherrschaft im Spieluniversum zu kämpfen.

Weitere Probleme sind das nach wie vor überladene Spielsystem, die immer noch vorhandenen Schönheitsfehler und der schiere Aufwand, sich in Sword of the Stars 2 einzuarbeiten. Ihr müsst auf jeden Fall gewillt sein, im Zweifel in Foren Informationen zusammenzutragen, da die Enzyklopädie im Spiel immer noch hoffnungslos unvollständig ist, und auch Einsteigerleitfaden und Handbuch nicht alles erklären. Muss es zum Beispiel sein, dass man empfohlene Einstellungen für einen Neuling erst nachlesen muss, anstatt entsprechende Voreinstellungen im Spiel einzubauen?

Xcom - Enemy Unknown (GG-Test: 8.5) hat gerade erst gezeigt, dass es besser sein kann, ein Spielsystem auf das Interessanteste zu kondensieren, anstatt unnötig zu verkomplizieren. In diesem Sinne ist Sword of the Stars 2 an einigen Stellen langatmig und umständlich. Trotzdem sollten alle, die das Spiel besitzen und lange nicht mehr angefasst haben, einen neuen Versuch wagen. Neukäufer müssen sich in Ermangelung einer Demo der Schwächen bewusst sein, die sie für ein interessantes Technologie-Raumschiffssytem in Kauf nehmen müssen. Technisch immerhin kann man auf Grundlage des All-Clear-Patches größtenteils Entwarnung für Sword of the Stars 2 geben. Und der anhaltende Support über mittlerweile mehr als ein Jahr hinweg verdient, bei allem Tadel der generellen Überforderung des Entwicklungsstudios, ein ausdrückliches Lob.