E3: Xbox Natal macht *euch* zum Controller! (Upd.)

Microsoft hat während ihrer Pressekonferenz auf der E3 ein neues Produkt angekündigt, dass die Spielewelt revolutionieren soll. Dabei zielt das Unternehmen ganz auf die Steuerung der Konsole im Allgemeinen und Spielen im Speziellen ab.

Vor der E3 wurde spekuliert, dass Microsoft ein Wii-ähnliches Eingabegerät vorstellen würde. Dem ist allerdings nicht so, denn das neue Steuerungsgerät seid ihr! Richtig gelesen, ihr werdet keinen Controller mehr benötigen. Die Hardware nennt sich Natal und verfügt über eine Gesten- und Spracherkennung; das System soll innovativer sein als etwa die Steuerung der Wii. Im Prinzip handelt es sich um eine Kamera nebst Mikrofon, die in der Lage sein soll, Bewegungen im Raum sowie Mimik zu erkennen. Von einer "3D-Kamera" war die Rede. Das ganze steckt in einem nicht ganz kleinen, schwarzen Kästchen.

Wie bei der Wii wird die "Sensorleiste" auf oder unter dem Fernseher platziert. Das alles soll mit jeder bislang verkauften Xbox 360 und auch mit jeder zukünftigen Xbox-Konsole funktionieren.

Auch einige Software-Prototypen wurden vorgestellt. Zunächst sind wir aber im Dashboard, das per Gesichtserkennung direkt registriert, welcher User vor der Xbox 360 steht. Ohne Umschweife wird der Benutzer dann bei Xbox Live eingeloggt, und kann das Dashboard mit einfacher Gestik (Arm bewegen) bedienen. Dann kann das Spielen losgehen.

Das erste vorgestellte Prototyp-Spiel nennt sich Richochet (siehe Video unten), wo ihr euch vor der Kamera aufstellt und Bälle zurückschleudern müsst. Das Spiel variiert ein wenig, und so sollt ihr später etwa eine Mauer mit den Bällen zerstören. Interessanterweise soll Natal auch Bewegungen in 3D erkennen, ihr könnt euch also -- angeblich -- ganz frei hin und her bewegen. Des Weiteren wurden ein Renn- und ein Quizspiel gezeigt, allerdings nur per Video.

Eine Art Malprogramm, nennen wir es Natal Paint, wurde wiederum live vorgestellt, in dem ihr direkt Farbe auf die Leinwand bringt. Nur mit euren Händen bewaffnet, schleudert ihr (relativ ungenau) Farbspritzer auf die Staffelei. Die Farben wählt ihr dabei übrigens durch die Stimmerkennung aus; wollt ihr eine grüne Farbe, dann sagt ihr Grün. Wollt ihr lieber ein dunkles braun, sagt ihr Dunkles Braun. Ihr könnt auch eure Umrisse im Posing-Modus auf die Leinwand bringen und ausmalen. Mit zwei Leuten wurde während der Präsentation etwa ein Elefant in das vorher gemalte Bild eingebaut -- diesen hatten die beiden Präsentatoren mit ihren Körpern (und zwei Kissen) wie bei einem Schattenriss gebildet, und ihn dann per Schnappschuss (wiederum als Sprachkommando) in das Bild transferiert und koloriert.

Designerlegende Peter Molyneux ist ebenfalls von Natal begeistert. In einem Video stellt er Milo vor, einen kleinen Jungen, der vom Computer generiert wurde. Nennen wir diesen Prototypen Milo's World. Obwohl Molyneux auch live auf der Bühne stand, gab er die wesentlichen Erklärungen im Video: Eine Lionhead-Mitarbeiterin sprach mit dem Jungen, als sei er echt, und dieser reagierte auf sie. Einmal warf er ihr eine Schwimmbrille zu, und instinktiv (so behauptete der alte Seemannsgarnspinner Molyneux) griff die Mitarbeitern nach der Brille. Das Aufsetzen erkannte Natal anhand ihrer Gestik. Ferner war zu sehen, wie die Frau das Wasser eines Teichs mit den Händen bewegte, kleine Wellen verursachte et cetera. Zum Schluss des Videos malte die Frau einen Fisch auf ein Stück Papier und hielt dieses kurz vor die Kamera von Natal. Eine Sekunde später nahm auch der Junge ein Stück Papier "von außerhalb des Bildschirms" an, schaute drauf und beschrieb, was er sah: Einen Fisch. Molyneux behauptete, das alles sei echt, und nicht vorgefertigt.

Natal ist ein sehr interessantes Produkt, das von Steven Spielberg, der zu den Ideengebern dafür gehört haben soll, und der ebenfalls für einige Minuten auf die Bühne kam, über den grünen Klee gelobt wurde. Im (vom Teleprompter abgelesenenen) Gespräch mit Microsoft-Xbox-Chef Don Mattrick sagte er unter anderem den folgenden Satz:

Microsoft hat das Rad nicht neu erfunden, sondern das Rad verschwinden lassen.