SWTOR: Details zur Entstehung // 200 Mio. US-$ Kosten

Bereits im Vorfeld der Veröffentlichung von Star Wars - The Old Republic betonten das Entwicklerstudio Bioware und der Publisher Electronic Arts werbewirksam, dass der zum damaligen Zeitpunkt noch in der Entstehung befindliche Titel ein sehr umfangreiches Projekt darstellt – genaue Zahlen wurden jedoch nur selten genannt. Anhand eines Artikels in der Online-Ausgabe der Los Angeles Times erhaltet ihr nun einen Einblick in die Entstehung des MMOs, bei der natürlich auch einige Werte genannt werden.

Demnach haben in den vergangenen sechs Jahren mehr als 800 Menschen, verteilt auf vier Kontinente, am Projekt gearbeitet. Die beteiligten Unternehmen haben um die 200 Millionen US-Dollar in den Entwicklungsprozess investiert, in dessen Verlauf eine Hintergrundgeschichte entstanden ist, die etwa 1600 Stunden Unterhaltung bieten soll. Mit nahezu 1000 Schauspielern wurden Dialoge in drei Sprachen für insgesamt 4000 Charaktere aufgenommen. Die Story ist darüber hinaus so umfangreich, dass die Autoren eine „Bibel“ mit 1000 Seiten erstellt haben, um die einzelnen Details aufrecht zu erhalten. Die zahlreichen Informationen der Autoren – die beispielsweise Details über die Sith-Art oder das interstellare Hochzeitsprotokoll verfassen – werden in einer digitalen Bibliothek erfasst und verwaltet, auf die nur Bioware-Angestellte Zugriff haben und die sich schlicht BioWiki nennt.

Die Autoren des Times-Artikels bezeichnen The Old Republic zudem als das „teuerste, ambitionierteste und riskanteste“ Spiel, das jemals produziert wurde, sowie die vielleicht „größte Entertainment-Produktion der Geschichte“. Auch im weiteren Verlauf bleiben die Aussagen euphorisch: So wie der erste Star-Wars-Kinofilm aus dem Jahr 1977 die Film-Branche beeinflusste, so könnte SWTOR ein „neuer Maßstab“ für die Spiele-Industrie werden. Rich Vogel, Co-Director während der Entwicklung, hat dafür einen entsprechenden Vergleich:

Wir wollen mit Videospielen erreichen, was Tonfilme bei den Stummfilmen bewirkt haben.

Länderübergreifende Entwicklung

Am Hauptsitz des Entwicklungsstudios Bioware in Austin, Texas, haben sich mehr als 400 Designer, Autoren, Programmierer und Künstler mit dem weltweit bekannten (und beliebten) Star-Wars-Franchise auseinandergesetzt und sich mit den verschiedenen Themen hinsichtlich einer atmosphärischen Spielwelt beschäftigt. Teilweise wurden die Arbeiten dafür nach Russland, China oder Estland ausgelagert; die Aufnahmen mit dem Motion-Capture-Verfahren wurden in Los Angeles und dem kanadischen Vancouver durchgeführt.

Die Dialoge wurden in New York, Paris und London für die Sprachen Englisch, Französisch und Deutsch eingesprochen, die Qualitätssicherung fand in Rumänien, Argentinien und Indien statt. Der technische Betrieb läuft außerhalb von Virgina, der Kundenservice nimmt die Anfragen der Spieler in Irland entgegen. Greg Zeschuk, Mitbegründer von Bioware, fasst diesen Aufwand in einem Satz zusammen:

Das alles zu koordinieren ist so, als würde man einem Elefanten Ballett beibringen wollen.

Freie Hand durch George Lucas

Nachdem ein Vertrag mit dem Regisseur und Produzenten George Lucas abgeschlossen wurde, gab dieser den Entwicklern freie Hand bei der Gestaltung des MMOs und segnete die Idee der Hintergrundgeschichte sowie deren Zeitraum ab. LucasArts-Mitarbeiter schritten nur ein, wenn sie Inhalte bemerkten, die zu riskant sein könnten, wie zum Beispiel eine Szene mit Sexsklaven. Um den bekannten Storys um Luke Skywalker und Darth Vader nicht zu widersprechen, ist die Story des Online-Spiels 3000 Jahre vor diesen Ereignissen angesiedelt.

Um die eingangs erwähnten Investitionen wieder hereinzuholen, müssen etwa eine Million Spieler bereit sein, 60 US-Dollar für den Erwerb des Titels auszugeben sowie etwa 15 US-$, um monatlich auf den Servern spielen zu können. Zwar existieren derzeit mehr als eine Million Registrierungen, wie viele jedoch davon nach dem 30 Tage langen Testzeitraum übrig bleiben werden und wie viele User vor allem gewillt sind, monatliche Beiträge zu zahlen, ist noch ungewiss. Durch ein anderes MMO, World of Warcraft, wird deutlich, wie umsatzstark ein Online-Spiel sein kann: In den letzten sieben Jahren konnten damit drei Milliarden US-Dollar eingenommen werden. Bruce Hack, ehemaliger Chief Executive beim WoW-Publisher Vivendi Games, dazu passend:

Es besteht keine andere Möglichkeit, solche Umsätze in der Entertainment-Industrie zu erzielen, da die Menschen weiterbezahlen, um ununterbrochen spielen zu können.

Apropos die vom Co-Director erwähnten Stummfilme: Das Beispiel des französischen, kürzlich mit drei Golden Globes ausgezeichneten (Stumm-)Films The Artist macht deutlich, dass auch diese Art der Kunst in der heutigen Zeit noch erfolgreich sein kann – im übertragenen Sinne kann das sicher auch für Computer- und Videospiele angewandt werden.