Heroes of Newerth: Ab heute free-to-play

League of Legends-Konkurrent Heroes of Newerth ist seit heute ein Free-to-play-Titel. Das hat Entwickler S2 Games jetzt überraschend bekannt gegeben. Wer sich von nun an einen Account in Heroes of Newerth erstellt, bekommt automatisch freien Zugang zu dem Spiel, muss dabei allerdings mit Einschränkungen leben. So sind von den über 80 verfügbaren Helden des Spiels nur 15 Helden kostenfrei für F2P-Spieler verfügbar. Dabei soll durch einen rotierenden Helden-Pool für Abwechslung gesorgt werden.

Sobald ein Spieler mit einem kostenlosen, so genannten Basic Account Level 5 erreicht hat oder einen gewissen Anteil der virtuellen Währung Coins, die mit Echtgeld gekauft werden kann, erworben hat, wird sein Account automatisch in einen Verified Account umgewandelt. Diese können dann an "Verified Only"-Matches teilnehmen, vorher sind sie auf die Teilnahme an Basic Matches beschränkt. Damit sollen die erfahreneren Spieler von absoluten Heroes of Newerth-Grünschnäbeln getrennt werden.

Zugang zu den "Verified Only"-Matches haben auch Benutzer von Legacy Accounts. Diese Legacy Accounts können von heute an nicht mehr erworben werden und stehen somit exklusiv den Spielern zur Verfügung, die Heroes of Newerth gekauft haben, als es noch kostenpflichtig war.  Wer sich Heroes of Newerth erst vor kurzem gekauft hat und sich für "Verified Only"-Matches noch nicht bereit fühlt, kann aber auch mit einem Legacy Account jederzeit an Basic Matches teilnehmen. Ein solcher Account bringt auch noch weitere Vorteile mit sich: So werden Legacy-Spieler weiterhin uneingeschränkten Zugriff auf alle Helden des Spiels haben und müssen sich nicht auf den kostenlosen Helden-Pool beschränken.

Ein neues Feature, das mit der F2P-Umstellung einher geht, heißt Early Access. Durch Investition von Coins können Spieler schon vor dem eigentlichen Release von neuen Helden Zugriff auf sie erhalten, um sich sozusagen mit ihnen warmzuspielen. Das werden wohl hauptsächlich echte Profis nutzen wollen. Wenn der Early Access-Zugriff endet und die Helden offiziell verfügbar sind, bekommen Legacy Accounts sie auch weiterhin kostenlos -- alle anderen Spieler werden sie kaufen müssen. Oder aber darauf warten, dass sie irgendwann einmal in den kostenlosen Helden-Pool hinein rutschen.

Mit dem Wechsel zum F2P-Modell will Heroes of Newerth zweifelsohne die Nutzerschaft erhöhen, sicher auch ein wenig durch die Nachricht  angespornt bzw. zur Aktion gezwungen, dass der schon immer kostenlose Konkurrent League of Legends vor kurzem die Marke von 15 Millionen angemeldeten Accounts erreichte, von denen etwa 1,4 Millionen Accounts das Spiel sehr regelmäßig nutzen. Wie die Heroes of Newerth-Community auf die Änderungen reagieren wird, bleibt jedoch abzuwarten.

Erst vor zwei Tagen berichteten wir, dass Heroes of Newerth-Accounts noch bis heute nur 10 statt den üblichen 30 Dollar kosten werden. Für den heutigen Tag war ein Content Patch angekündigt, der Wechsel zum F2P-Modell aber wurde im Vorfeld nicht kommuniziert. Das hinterlässt unserer Meinung nach einen etwas faden Beigeschmack, den S2 Games leicht hätten verhindern können, wenn sie im Vorfeld gesagt hätten: "Ab Freitag werden wir F2P. Von da an werden F2P-Spieler mit Einschränkungen leben müssen. Wer dies nicht tun möchte, kann bis Freitag noch einen vollwertigen Account zum reduzierten Preis erwerben."

Den plötzlichen Umschwung vom Bezahl- zum F2P-Modell begründet der Entwickler wie folgt:

Mit dem Wechsel zum F2P-Modell geben wir neuen Zielgruppen freien Zugang zu Heroes of Newerth und bereits existierende Spieler können ihre Freunde nun leicht an das Spiel heranführen. Wir haben das ernsthafte Ziel, unser Spiel für die Spieler kontinuierlich zu verbessern. Von den neuen Account-Typen und den neuen Matchmaking-Standards werden ab heute sowohl Neulinge als auch erfahrene Spieler profitieren.

Wir sind gespannt, ob sich das F2P-Modell wirklich als ein solcher Profit für Heroes of Newerth und dessen Spielerschaft erweisen wird, wie es S2 Games-Mitbegründer Marc DeForest in obigem Zitat prophezeit.