Aus dem Weg, der Kaiser braucht Sonne: Fast auf den Tag genau 92 Jahre nach Unterzeichnung des Waffenstillstands von Compiègne hat Battlefront kürzlich den neuesten Teil der Strategic-Command-Serie angekündigt. Historisch Interessierte wissen damit schon, was kommt: Strategic Command World War I: The Great War 1914-1918.

Hubert Cater, Serienschöpfer und verantwortlicher Programmierer nebst seinen beiden Lead Designern Bill Runacre und David Stoeckl haben sich nach sechs Serienteilen (Addons inklusive) im Zweiten Weltkrieg erstmals des Ersten Weltkriegs angenommen. Momentan läuft bereits ein geschlossener Betatest, in dem die komplett überarbeitete Game-Engine ausgiebig getestet wird. Letztere lässt sich übrigens im gewohnt umfangreichen Editor zukünftig via Knopfdruck von "Erster Weltkrieg" auf "Zweiter Weltkrieg" umstellen, was vermutlich insbesondere die recht aktive Modder-Szene sehr erfreuen wird, waren doch beide globalen Tragödien von komplett unterschiedlichen Rahmenbedingungen geprägt.

Die bespielbare Karte der Hauptkampagne, die im August 1914 mit dem Angriff des Deutschen Kaiserreichs auf Frankreich und Belgien beginnt, ist dieses Mal wieder auf Europa inklusive Russland, den Atlantik, Nordafrika und dem Nahen Osten beschränkt (der direkt Vorgänger Global Conflict stellt dem Spieler ja erstmals eine globale Karte zur Verfügung). Dennoch ist die neue Karte riesengroß, sie umfasst 39.000 Felder (und hat damit eine deutlich höhere "strategische Auflösung" als die früheren Europakarten). Die vom Ersten Weltkrieg verhältnismäßig wenig berührten Kolonialgebiete in Afrika, im Pazifik und im Fernen Osten werde damit nicht berücksichtigt, hier gab es zwar Kämpfe unter anderem zwischen den deutschen Kolonialtruppen und denen der Entente, doch waren verhältnismäßig wenig Soldaten daran beteiligt. Immerhin tauchen diese "Offmap-Kampagnen" im Rahmen der Entscheidungs-Ereignisse auf.

Hier eine erste kleine Übersicht über die neu hinzugefügten Features der Game-Engine:

• Grabenkrieg ("trench warfare"): Alle regulären Landstreitkräfte können nun Gräben und Verteidigungstellungen bauen. Letztere geben neben der erwünschten besseren Verteidigungsstellung zusätzlich auch einen Sichtschutz für das eigene Hinterland, das hinter einer ausgebauten Frontlinie vom Gegner nicht mehr ohne weiteres eingesehen werden kann

• Diesem Umstand wird durch die neuen Aufklärungsflieger ("Recon Bombers") Rechnung getragen, die neben leichten Bombenangriffen auch fürs Aufdecken des Kriegsnebels taugen.

• Ist ein Ziel ausgemacht, können die überarbeiteten Geschütze (Schwere Artillerie sowie Eisenbahngeschütze) ein konzentriertes Bombardement bewirken, indem sie die in vorigen Runden aufgesparten Angriffe auf einmal durchführen -- die spielmechanische Umsetzung des Trommelfeuers, das an der Westfront Hunderttausenden von Soldaten das Leben gekostet hat.

• Damit die gegnerischen Stellungssystem aber auch möglichst erfolgreich niedergekämpft werden können, oder sich für den Verteidiger gegebenenfalls das Schlimmste verhindern lässt, sind nunmehr Grabenkrieg und Granatenproduktion erforschbare Technologiezweige.

• Was für uns heute Sparzwang, Zukunftsangst und Politkverdrossenheit sind, waren im Ersten Weltkrieg -- unter weit dramatischeren Umständen -- die latente Revolutionsgefahr, Mangelwirtschaft und eine bald einsetzende Kriegsmüdigkeit. Strategic Command fasst diese Themen in einer Bewertung der nationalen Moral zusammen. Horrende Verluste, nichts zu beißen, und der Feind steht vor der eigenen Hauptstadt? Schwupps, fällt die Moral ins Bodenlose. Wer da nicht aufpasst, der wird den Kampf "im Felde ungeschlagen" geben müssen. Bezüglich der deutschen Niederlage im Ersten Weltkrieg war das Zitat zwar ein Mythos -- die deutschen Truppen waren sehr wohl geschlagen worden --, aber man denke an die Meutereien in der französischen Armee oder in der deutschen Hochseeflotte, oder an die russische Oktoberrevolution 1917.

Alle weiteren bislang angekündigten Details sowie knapp 30 Screenshot-Ausschnitte könnt ihr unter der Quellenangabe finden. Bleibt die große Frage: Macht es Spaß, einen Weltkrieg nachzuspielen, in dem nur im Osten große Geländegewinne möglich waren, während im Westen teils monatelang um wenige Hundert Meter Boden gerungen wurde, unter den allergrößten und sinnlosesten Verlusten? Man wird sehen, ob die Stärke der Serie -- das Auslosten alternativer Strategien, ohne die Historie völlig zu verlassen -- auch dieses Mal wieder vorhanden sein wird.