Neue Grafikpracht: AMD HD6800-Serie

Mehr als ein Jahr nach dem Launch den erfolgreichen DX11-Pionier-Grafikkarten HD5850 und HD5870 stellt AMD jetzt einige Quasi-Nachfolger vor. Wer den Firmennamen ATI vermissen sollte – die neuen Modelle erscheinen erstmals unter der Flagge von AMD, der Markenname ATI wurde bereits vor einiger Zeit aufgegeben. Die Karten AMD Radeon HD6850 und HD6870 sorgten bereits in der Vergangenheit für einige Irritationen: Anders als man aufgrund der Namensgebung erwarten dürfte, handelt es sich bei den beiden Neuzugängen mitnichten um die direkten Nachfolger der HD5850 und HD5870. Allerdings sollen auch nicht die nächstkleineren Modelle der HD5000-Reihe abgelöst werden, die Radeon HD5770 bleibt weiterhin im Sortiment. AMD positioniert die beiden neuen Modelle gegen NVidias GTX460, sie sollen auf Dauer die HD5850/70 ablösen. 

Also doch Nachfolger der HD5850 und HD5870? Nicht direkt, zumindest nicht, was die Leistungsfähigkeit der neuen Karten angeht. Diese liegt bei der HD6850 etwas unterhalb der HD5850, während die HD6870 sich knapp unterhalb einer HD5870 einfindet. Preislich allerdings stellen die Neuzugänge die deutlich bessere Alternative dar – bezahlt man aktuell für eine HD5850 noch mindestens 179 Euro, beginnt die Preisspanne der nur wenig langsameren HD6850 bereits bei 149 Euro. Ähnlich stellt es sich bei der HD6870 dar: Sie ist bereits ab 199 Euro zu bekommen, während die nur leicht schnellere HD5870 zu Preisen ab 299 Euro angeboten wird.

Wer die reinen technischen Daten der beiden HD6800er-Karten betrachtet, dürfte sich wundern, dass sie nur wenige Prozentpunkte hinter den HD5800er-Modellen liegen: Verfügen die HD5850 und HD5870 noch über 1440 respektive 1600 Shadereinheiten, können die HD6850 und HD6870 nur noch auf 960 beziehungsweise 1120 Shader zurückgreifen. Da auch die Taktraten nur moderat gestiegen sind, weist dieser Punkt auf einige sehr effiziente Änderungen bei der Chiparchitektur hin. Auch die im Vergleich zu NVidias GTX400-Reihe recht schwachen Tesselationeinheiten wurden von AMD überarbeitet; sie rechnen jetzt effizienter als in den Vorgängerkarten. Trotzdem erreicht auch eine HD6870 in Unigines „Heaven“-Benchmark noch nicht das Leistungsniveau einer GTX460.

Generell gewinnt die neue AMD-Mittelklasse aber gegen NVidias jüngst im Preis angepasste 460er-Riege. Sowohl die HD6850 als auch NVidias GTX460/1024MB liegen preislich mit 149 Euro in einer sehr attraktiven Region für viele PC-Spieler. AMDs neuester Spross liegt dabei allerdings in so gut wie jedem Benchmark und quer durch alle Auflösungen knapp vor NVidias Fermi-Vertreter. Die Leistungsaufnahme haben AMDs Techniker weiter optimiert, unter Last verbraucht die vergleichbar schnelle Konkurrenz von NVidia bis zu 30 Watt mehr. Bei der Kühlung sind bislang nur wenige Hersteller mit eigenen Lösungen angetreten, doch auch die Standardlüfter sind ausreichend leise und halten die Karten kühl. Ohne Last sind sowohl die HD6850 als auch die HD6870 nicht herauszuhören, unter Last dreht die schnelle HD6870 etwas stärker auf. Allerdings handelt es sich um kein störendes Geräusch sondern eher um ein gleichmäßiges Brummen, welches man nur selten als unangenehm wahrnehmen dürfte. 

Abseits der reinen Spielepower bietet AMD weiterhin Unterstützung für Eyefinity, also den simultanen Betrieb von drei oder mehr Bildschirmen an einer Grafikkarte. Allerdings muss wie schon bei der Vorgängerserie mindestens ein Monitor mittels Displayport anstatt HDMI oder DVI verbunden werden. Der HDMI-Anschluss erfuhr eine leichte Überarbeitung und arbeitet jetzt nach dem neuesten Standard HDMI1.4a. Dank einer höheren Bandbreite ermöglicht dieser Standard auch die Übertragung von 3D-Inhalten zum Beispiel von Blu-Ray zum 3D-TV. In Sachen 3D versucht AMD etwas an verlorenem Boden gutzumachen und setzt auf einen offenen 3D-Standard für die neuen Grafikkarten. Im Gegensatz zu NVidia gibt AMD weder eine 3D-Shutterbrille vor, noch werden 3D-Funktionen für Spiele oder Filme in die Catalyst-Treiber eingefügt. Wer in stereoskopischem 3D spielen möchte, benötigt neben einem entsprechenden Monitor und einer 3D-Brille also zwingend auch eine Software wie TriDef von DDD. Die Wiedergabe von 3D-Blu-rays erfordert eine entsprechende Player-Software, die bislang noch keiner Grafikkarte kostenfrei beiliegt.

Alles in allem liefert AMD mit den beiden neuen Karten sehr solide Grafikkost ab -- ohne aber mit Benchmark-Bestleistungen zu punkten. Wer eine relativ preiswerte DX11-Grafikkarte sucht, die so ziemlich jedes aktuelle Spiel mit hohen Detailstufen auch in Full-HD-Auflösung flüssig darstellt, ist bei der HD6850 oder der noch etwas schnelleren HD6870 richtig. Einen etwas bitteren Nachgeschmack hat allerdings die Namensgebung;  die Bezeichnungen HD6850/70 suggerieren die direkte Nachfolge der HD5850/70 und lassen auf eine höhere Leistung hoffe. Wer tatsächlich eine Alternative zu den aktuellen Topmodellen sucht, muss sich noch etwas gedulden und auf die HD6900er-Karten warten.