Splinter Cell Conviction: Von 'Hobo-Sam' zum 'Panther'

Wer die Entwicklung des jüngsten Teils von Ubisofts Splinter-Cell-Serie verfolgt hat, erinnert sich noch: Auf den ersten Bildern war ein Sam Fisher zu sehen, der sehr zottelig daher kam und sich nicht im Schatten, sondern in der Menge versteckte. Das in Kürze erscheinende fertige Spiel sieht wieder deutlich stärker nach dem klassischen Konzept der Serie aus. Der  Protagonist wirkt zwar weniger wie die perfekte Agentenmaschine der früheren Teile, sondern eher wie ein schroffer Einzelgänger. Das Gameplay ist jedoch wieder viel stärker auf Schleichaction ausgelegt, auch wenn der Ablauf deutlich dynamischer wirkt. Wie es zu diesen gravierenden Änderungen kam erklärte Maxime Beland, der Creative Director des Spiels, in einem Interview mit der GamePro.

Beland übernahm Anfang 2008 die kreative Leitung des Projekts. Ihm zufolge hatte Conviction zu diesem Zeitpunkt einen völlig anderen Ansatz, der jedoch unakzeptable Risiken und Probleme mit sich brachte.

Die ursprüngliche Idee von Conviction war es, ein 'Anti-Splinter-Cell-Spiel' zu entwickeln. Es war äußerst interessant und es steckten viele Einflüsse aus der Bourne-Serie drin, aber das Projekt ging erschreckend viele Risiken ein. Es ist äußerst riskant eine etablierte Marke zu nehmen, die zentrale Elemente etabliert und entsprechende Erwartungen geweckt hat und zu sagen, dass man in die völlig entgegengesetzte Richtung gehen will.

Zudem hätten zentrale Elemente wie das Versteckspiel in der Menge in der Praxis nicht funktioniert. Im März 2008 entschied sich Beland deshalb, das Konzept noch einmal völlig umzuwerfen. Ziel war es dabei, zu den zentralen Elementen von Splinter Cell zurückzukehren ohne nur die alten Spiele aufzuwärmen. Das Mittel dazu war ein überarbeitetes, wesentlich rasanteres Schleich-Gameplay.

Traditionellerweise ist es sehr langsam und der Spieler muss die Patrouillenwege der bösen Buben studieren. Man hat wenige Freiräume und ich wollte das ändern. Ich wollte Sam nehmen und das ganze Schleichelement verändern. Wenn er der Beste der Welt ist, sollte er auch lautlos rennen können. [...] Ein wichtiger Teil meiner Botschaft an das Team war, dass der Spieler sich nicht wie eine Oma, sondern wie ein Panther fühlen soll.

Auch die Story des Spiels und das Aussehen von Sam Fisher wurde deutlich geändert. In Belands Augen war ein heruntergekommener Protagonist auf der Flucht eine für Spieler wenig attraktive Rolle.

Wenn ich dir sage, dass du auf der Flucht bist, wird deine Reaktion nicht sein 'Oh wunderbar, das wollte ich schon immer!'. Es funktionierte einfach nicht. Im Einklang damit war Sams Design sehr unterschiedlich zum vorherigen. Wir nannten es intern 'Hobo-Sam'. Es passte zu der Fluchtidee, aber es störte mich und es störte einige Mitglieder des Teams, dass er wie ein Obdachloser aussah.

Wer über gutes Englisch verfügt, sollte einen Blick auf das vollständige Interview werfen. Unter anderem spricht Beland in dessen weiterem Verlauf über den Druck, welchen die Umarbeitung des Titels mit sich brachte, die Entwicklung der neuen Hintergrundgeschichte und die Probleme, die entstehen können, wenn man einer bekannten Figur wie Sam Fisher ein allgemein akzeptiertes, neues Gesicht geben muss.