GamersGlobal: Jedes Jahr fügt ihr Assassin’s Creed weitere Features hinzu, ohne aber ebenso viele Elemente herauszunehmen. Wäre das nicht besser, oder sogar ein Neustart, um eine so langlebige Serie frisch zu halten?

Lionel Reynaud: Eigentlich machen wir das bei jedem Serienteil! Wir schneiden Sachen heraus, wenn sie nicht so gut funktionieren, wie gedacht. Und natürlich kommen auch komplett neue Entwicklungen dazu, etwa die offene See bei Assassin’s Creed 4 – Black Flag oder der nahtlose Übergang zwischen Land und Meer. Aber wir würden Features heraus nehmen, wenn wir der Meinung wären, dass diese das Bild eines Assassinen nicht unterstützen würden, das wir damals mit Altaïr gemalt haben.

GamersGlobal: Da darf ich Zweifel anmelden: Es war in Assassin’s Creed 2 völlig in Ordnung, dass auf den Dächern von Florenz oder Venedig Wachen stationiert waren. Aber in Black Flag wirkt es schlicht unsinnig, dass in kleinen, karibischen Siedlungen Wachen auf den Dächern sind.

Lionel Reynaud: Es ging uns nicht darum, dieses Feature auf Biegen und Brechen im Spiel zu behalten. Es ging darum, ein spannendes Spiel zu präsentieren. Wenn die Dächer sichere Orte ohne Gefahren wären, würde dies die Spannung verringern – und sobald das passiert, geht Immersion verloren. Dieses Eintauchen in die Spielwelt entsteht nicht durch die Grafik, sondern durch den Input des Spielers und das Feedback des Spiels. Falls wir keine Wachen auf den Dächern hätten, hätte der Spieler in solchen Phasen keinen Bedarf an Interaktion und dadurch einen Immersionsverlust.

Immersion entsteht durch den Input des Spielers und das Feedback des Spiels

GamersGlobal: Wo liegt der Unterschied zwischen Watch Dogs und Assassin’s Creed, oder zu weiteren Open-World-Spielen?

Lionel Reynaud: Die Kernidee hinter Watch Dogs ist das Hacken, und dass der Charakter die Stadt kontrollieren kann. Dadurch kann er die Geheimnisse der Welt und der Bewohner ergründen, genau darin liegt der Unterschied zu anderen Spielen. Wir thematisieren die derzeitige Problematik der Privatsphäre, digitalen Informationen und der Ungewissheit, was Unternehmen oder Institutionen mit unseren Daten tatsächlich anstellen. Wir gehen darüber hinaus auf die Frage ein, wie der Spieler seine Probleme mit der Macht des Hackens löst. Das war der erste Ansatz. Hinterher fingen wir mit der Struktur des Spiels an: Wie werden Dinge freigeschaltet, wie wird die Welt dem Spieler geöffnet, wie schreitet man in der Geschichte voran? Dies sind die Grundpfeiler eines konsistenten Spielerlebnisses. Um eine bessere Erfahrung für den Spieler zu ermöglichen, kommt es darauf an, was das Spiel einem als Feedback zurückgibt. Natürlich wird eine Geschichte erzählt, aber das ist nicht das, was der Spieler tatsächlich macht. Der Spieler erlebt seine ganz eigene Geschichte dadurch, wie er mit der Welt interagiert. Die Art und Weise, wie die Welt in Watch Dogs aufgebaut ist, wird durch diese Erkenntnis definiert.

GamersGlobal: Derzeit gibt es einen Trend zu Open World. Es scheint, dass das Storytelling immer zweitrangiger wird, und die kleinen Nebenbei-Erfolgserlebnisse in den Vordergrund gestellt werden, wie etwa die verschiedenen Gadgets, die man durch das Jagen in Far Cry 3 bekommt, oder die ganzen Trophäen und Achievements. Ist das ein Anzeichen dafür, dass Entwickler von immer kürzeren Aufmerksamkeitsspannen bei ihrer Zielgruppe ausgehen, und man sie deswegen mit Erfolgen ständig bei der Stange halten muss, auf Kosten des Gesamtbilds des Spiels?

In dieser Art von Open World steckt die Zukunft der Videospiele

Lionel Reynaud: Das Gesamtbild ist uns sehr wichtig. Aber ja, wir wollen unser Pacing beibehalten, indem der Spieler ständig neue Sachen findet und diese ausprobieren möchte. Denn dieser Fortschritt und Lerneffekt ist der Kern jedes Spiels, das auf Herausforderung beruht. Es ist einfach so viel interessanter! Der Spieler erlebt so seine eigene Geschichte und nicht nur das, was der Script Designer und die Story für ihn vorgesehen haben. Wir haben diesen Trend vor langer Zeit mit Assassin’s Creed losgetreten. Es ist definitiv der richtige Weg, und ich versuche sicherzustellen, dass wir weiter in diese Richtung gehen werden. Andere Projekte wie DayZ sind tatsächlich sehr gute Beispiele, die zeigen, dass man einen Spieler auch ohne eine vorgeschriebene Story motivieren kann. Diese Spiele geben ihm ihre Welt an die Hand und die Möglichkeit, sich selbst darin auszudrücken, sie zu erforschen und dabei seine eigene Geschichte zu schreiben. In dieser Art von Open World steckt die Zukunft der Videospiele! Natürlich erkenne ich das Talent der Leute an, die lineare, von der Story getriebene Spiele erschaffen. The Last of Us ist einfach ein großartiges Spiel. Aber offene Welten geben dem Spieler die Plattform, die Story und ihre Bedeutung durch seine eigenen Aktionen selbst zu bestimmen, anstatt einen vorgefertigten Pfad abzulaufen. Wenn ein Entwickler einen solch kleinen Korridor für den Spieler baut, kommt der Spieler irgendwann an eine für ihn unbefriedigende Stelle, da der Entwickler alle Gemüter zufrieden stellen möchte. Dieses Problem stellt sich in einer offenen Welt nicht, da der Spieler seinen Weg selbst aussucht. Wir ermöglichen ihm, durch seine Interaktion mehr über die Welt herauszufinden und sich stärker an diese zu binden.

GamersGlobal: Du bist inzwischen 14 Jahre bei Ubisoft und warst bereits in einer Zeit dabei, als das Unternehmen noch kein großer Publisher war. Was hat sich deiner Meinung nach am meisten innerhalb von Ubisoft verändert?

Lionel Reynaud: Die größte Veränderung dürfte darin liegen, dass wir eine breitere Auswahl an Talenten haben. Wir hatten damals vielleicht drei oder vier Kernteams, die in der Lage waren, AAA-Spiele zu entwickeln. Inzwischen haben wir deutlich mehr. Wir folgen aber weiterhin demselben Geist im Unternehmen. Manche werden sich darüber vielleicht beschweren, aber genau aus diesem Grund ist es noch immer so interessant, bei Ubisoft zu arbeiten. Bei jeder E3 werden wir als eine sehr kreative Firma aufgefasst, weil wir dieses Bewusstsein haben, für Überraschungen sorgen und der Auffassung sind, dass jedes unserer Projekte zu einem guten Spiel werden muss. Darüber hinaus prüfen wir in jeder Entwicklungsphase eines Spiels, wie interessant es inzwischen für die Spieler ist. Wir fokussieren unsere Arbeitskraft in Spiele, die erfolgreich sein werden.

Die Spieleindustrie ist noch nie so aufregend gewesen wie jetzt

GamersGlobal: Und was hat sich generell in der Spielebranche verändert in diesem Zeitraum?

Lionel Reynaud: Die Spieleindustrie ist noch nie so aufregend gewesen wie jetzt! Sie expandiert in jede Richtung! Es ist unmöglich vorherzusagen, wie Videospiele in fünf Jahren aussehen werden. Zwar wollen viele wissen, dass mobile Spiele die Branche bestimmen werden. Und natürlich ist das bereits ein großes Thema und sicherlich eine spaßige Erfahrung. Aber ebenso wollen die Leute ihre Spiele weiterhin am großen Bildschirm erleben. Dementsprechend werden AAA-Spiele nicht verschwinden. Mit Sicherheit werden in Zukunft weitere Möglichkeiten auftauchen, um Spiele zu erleben, da sich die Technologie immer schneller weiterentwickelt. Deshalb sind wir der Meinung, dass man nicht vorhersagen kann, was erfolgreich oder erfolglos sein wird. Alles entwickelt sich in einem rasanten Tempo weiter, und wir haben bislang nur den Anfang gesehen. Deshalb weiß niemand, was in Zukunft zu tun ist. Man kann mit vielen verschiedenen Designern sprechen und sie werden alle eine andere Meinung dazu haben. Wir bei Ubisoft glauben daran, zu experimentieren und kontinuierlich neue Sachen auszuprobieren.

Das Interview führte Jörg Langer für GamersGlobal